揭秘厄爾尼諾

在智利北端與秘魯交界的阿裏卡周邊海域曾出現過一幅幅異常的圖景：死魚漂滿海岸，數百萬噸鰻魚神秘地失蹤了，、與鰻魚相依為命的海鳥由於失去生命的夥伴也開始大量死亡，並且在海灘上還留下數千萬隻海鳥的殘骸。大批的兩棲類和甲殼綱海生動物驟然慘死，海蜇和其他腔腸動物迅速繁衍，甚至連海水也變了顏色。素以捕魚為生的秘魯漁民和魚粉加工廠的工人瀕於失業的絕境，而麥田的收成也由於鳥糞驟減而大幅度減產。在秘魯沿海氣候出現異常增溫多雨的同時，澳大利亞叢林卻因幹旱和炎熱而導致頻繁起火，土壤龜裂，牧草枯死，羊群瘦得皮包骨頭。而美洲加利福尼亞則是洪水泛濫；洛杉磯連日暴雨，還一度出現了一天遭兩次龍卷風襲擊的罕見現象。在非洲南部則繼續大旱，赤地千裏，大批饑餓的災民麵臨死亡的威脅。

以上是1982～1983年全球氣候異常的慘象，這其中有1千多人死亡。那麽，這起慘象中誰是罪魁禍首呢

這位令人不安的“不速之客”後來被命名為“厄爾尼諾”。“厄爾尼諾”(Elnino)是西班牙語“聖子”的意思。由於上麵所說的那些生態和氣候的異常現象往往都出現在12月份聖誕節前後，聖誕節是傳說中的上帝之子(就是聖子耶穌)的誕辰日，所以，才取了一個原意吉利的名稱。然而，事與願違，“聖子”給人們帶來的卻是一係列的災難。“厄爾尼諾”是一種偶發周期性的異常海流，有時兩次發生的時間間隔長達30多年，有時卻僅為1年。持續時間也極其不規則，有時幾個月，有時長達2年。近百年來，比較著名的厄爾尼諾年有1891年，1898年，1925年，1939～1941年，1953年，1957～1958年，1965～1966年，1972一1976年，1982～1983年，1986年，1991～1992年，2004年。其中1982～1983年是1940年以來最嚴重的一次，它使世界上四分之一地區受到危害，全世界經濟損失總計達80億美元。

厄爾尼諾現象是如何發生的呢?原來在赤道南北兩側，因為常年受到東南信風和東北信風的吹拂，而形成了兩股自東向西的洋流。從太平洋東部流出的海水，主要依靠下層海水上湧補充。由於下層海水較冷，故而，太平洋海麵的水溫呈現出西部高東部低的“翹板”。太平洋東部秘魯沿岸是一股富含營養物質的上升流，浮遊生物在這裏得以大量繁殖，為魚類提供了充足食料，鯤魚和海鳥多年來樂居在這一較冷海域之中。同時，從東向西流去的兩股赤道洋流在到達大洋彼岸後，有一部分形成反向的逆流，然後再橫越太平洋複向東流去，這股暖性的逆流叫“赤道逆流”。不過，有的年份由於南半球的東南信風突然變弱，就會使得南赤道洋流也變弱，太平洋東部上升的冷水減少，從而導致更多的暖水隨赤道逆流湧向太平洋東部。這樣一來，太平洋海麵的水溫的“翹板”就變成東部高西部低了。如1982～1983年厄爾尼諾現象使南美洲沿岸的水溫比正常高6—7~C，海水溫度升高以後，海麵上空的氣溫也隨之升高，於是破壞了正常的熱量，水份分布的動態平衡，該現象持續一年以上，造成浮遊生物滅絕，於是產生了一連串連鎖反應，生態平衡受到極大的破壞。

目前，科學家正致力於研究預防和應對厄爾尼諾現象發生的機製。