神秘天體掠過地球

1991年底，一個神秘天體向地球飛來，並與地球擦肩而過。在這個神秘天體頓人深深的太空之前，天文學家們既驚訝又不安。他們把它命名為“199l VG”，可是，到底它是一顆小行星，還是外星人的飛船，直到現在依然是謎。

“199lVG”是美國天文學家吉姆·斯科蒂於1991年11月6日發現的，它開始被認為是一個“NEO'’，也即近地物體，極有可能是一顆小行星。太空中類似的小行星有不少，它們周期性飛臨地球，由於對地球不會構成威脅,故而，除了天文工作者，公眾對這些小行星的行蹤根本不關心。

3年後，英國索爾福德大學的天文學家鄧肯·斯蒂爾大膽地指出，那個不明飛行物不隻是“人造物體”，事實上還有可能是地外星球派來的飛船!

斯蒂爾：“我們可以在掌握的並不完整的材料的基礎上，提出這個不明飛行物到底是什麽的種種可能。”他隨後又提出三種可能：“第一。‘1991 VG’是一顆天然的小行星；第二，它是一艘人造飛船(一個廢棄的火箭助推器或發射到太陽軌道的探測器)；第三，可能是外星人飛船。”

這位天文學家通過研究早期的發射記錄發現，當時發射的飛船數量極其少，顯然無法找到充分的證據證明“1991 VG”就是當時發射的飛船。隨後，他提到了7個在1958年和1960年間發射的無人探測飛船，其中包括“開拓者”探測器1、3、4和5，“月球”探測器l、2和3號。但是，他指出這些探測器往往都是很小的物體，其中有的已經返回地球，另外，“月球”2號已經在月球上墜毀。

隨著研究的深入，斯蒂爾逐一排除了“1991 VG”是1974年10月發射的“月球”探測器的可能性，這是因為它當時成功地登陸在月球上。當然，太空中還有1974年12月發射到太陽軌道的“太陽神”1號以及1975年6月向金星發射的“金星”9號探測器。可是斯蒂爾 說，除非有外力影響了這兩個探測器及其助推器的飛行軌道，不然它們也不可能變成“1991 VG”。從發射時間上分析，“1991 VG”也絕對不可能是載人的“阿波羅”號係列的助推器，因為它們的發射時間在1968年10月和1972年12月之間。斯蒂爾得出他的結論：所有已知的人類發射的探測器都沒有可能是“1991 VG'’。

於是，斯蒂爾又把他的研究重點轉到了“自然天體”方麵：“1991 VG”會不會是一個“自然天體”，如小行星呢?很快他就排除了這種可能性。根據他的推理，該物體的“眨眼”現象——該物體會發出規則的閃光，很明顯與旋轉的人造衛星十分相似。同時，他也說明，倘若是自然天體的話，由於受到近地軌道地心引力的影響，“1991 VG”最終會進入一個不穩定的軌道。然而事實是，“1991 VG”的軌道相當穩定，這樣，斯蒂爾可以相當自信地斷言，“1991 VG”是一個“新的天外來客”，不是小行星。

斯蒂爾表示，倘若這個飛行物真的是外星人的東西，那麽，一個實質性問題是：當它經過地球時，它是受到外星人控製，還是隻不過是簡單地沿著軌道飛行?換句話說，它是被外星人操控的，還是被遺棄的?

斯蒂爾總結說，應該繼續在天空尋找其他可疑的飛行物。顯然，他將矛頭對準了天文學上最有名的理論之一“費米悖論”：1950年某天，諾貝爾獎獲得者、物理學家恩裏科·費米和另外三位物理學家共進午餐。飯桌上，費米突然冒出了一句：“他們都在哪兒呢?”其他人立刻意識到，費米還在思考著剛才有關飛船和外星人的爭論。此後，這句話成了著名的“費米悖論”。

“費米悖論”隱含著這樣的意思：理論上講，人類可以用100萬年時間飛往銀河係的各個星球，那麽，外星人隻要比人類早進化100萬年，現在就應該來地球了。但是為什麽他們還沒來?他們究竟在哪裏呢?

這個悖論之所以具有說服力，是由於它是基於銀河係的兩個事實：一、銀河係非常古老，已有約100億年的年齡；二、銀河係的直徑隻有大約10萬光年。所以，就算外星人隻以光速的千分之一在太空旅行，他們也隻需1億年左右時間就能夠橫穿宇宙——這個時間遠遠短於宇宙的年齡。倘若真存在外星人的話，按道理他們早該到了。

不過，許多天文學家表示，雖然斯蒂爾的分析聽起來很有道理，但他的結論仍值得推敲。可以預料，支持和反對斯蒂爾觀點的雙方還將就“1991 VG到底是什麽的話題”繼續爭論下去，任何一方要讓另一方信服，都必須找到足夠的“硬證據”。