類星體

20世紀六十年代，天文學家在茫茫星海中發現了一種十分奇特的天體，從照片看來如恒星但肯定不是恒星，光譜似行星狀星雲但又絕對不是星雲，發出的射電(即無線電波)如星係又不是星係，所以稱它為“類星體”。類星體的發現，與宇宙微波背景輻射、脈衝星、星際分子並列為20世紀天文學四大發現。

類星體的顯著特點是具有十分大的紅移，表示它正以飛快的速度在遠離我們而去。類星體離我們非常遠，大約在幾十億光年以外，可能是目前所發現最遙遠的天體，天文學家能看到類星體，是由於它們以光、無線電波或x射線的形式發射出巨大的能量。

類星體是宇宙中最明亮的天體，它比普通星係亮1000倍。對能量如此大的物體，類星體卻不可思議地小。與直徑大約為10萬光年的星係相比，類星體的直徑大約為l光天。一般天文學家相信有可能是物質被牽引到星係中心的超大質量黑洞中，所以釋放大量能量(噴發激烈射線)所致。這些遙遠的類星體被認為是在早期星係還沒演化至較穩定的階段時，當物質被導入主星係中心的黑洞增添“燃料”而被“點亮”。

因為類星體是一個難解的天體，它奇特的現象如紅移之謎，超光速的移動，它的能量來自哪裏等一再地挑戰人類的既有物理觀念，而問題的解決，極其有可能使我們對自然規律的認識向前跨一大步。

從1960年起，人們對劍橋第三電波星表中一些不知意義、模糊的無線電波源，陸陸續續有了下列的發現：

它們的光學體很小(光學直徑