比電腦還快的人

一位37歲的印度婦女在美國引起了大大的轟動，這是因為她擊敗了一部目前最精密的電腦。這部電腦花了不止1分鍾的時間才算出一個201位數的23次方根，可是這位名叫莎姑達拉的婦女隻用了短短50秒鍾就算出來了。

6歲的時候，她一個叔叔半開玩笑地問她一個數字的立方根。誰知，這小女孩先要了糖果之後，就開始滔滔不絕地講出3位數和4位數的立方根來，不管她叔叔問得有多快，她照答不誤。

她那一貧如洗的父親突然受到了啟發——這是他賺錢的一個機會。於是，他不讓莎姑達拉上學，而是帶著她到印度各邦去表演。在艱辛的表演生涯中，莎姑達拉慢慢地長大，並形成了一套獨特的表演技巧和職業風度。為了使更多的人接受她的表演，她自學英語，並且做到了能說會寫。14歲時，她首次出國到倫敦。後來，她漫遊了100多個國家，進行表演。莎姑達拉的表演是非常迷人的。每次，她總是從解答一些簡單問題開始——譬如找出6位數或7位數的立方根，或者再解決一些10位數或12位數的乘除問題。觀眾把他們想知道的問題寫在紙條上。這些問題差不多都在她完全念完題目之前就可答出，很複雜的問題則需要幾秒鍾的時間。最後，使觀眾達到如醉似迷的表演，是她一點兒也不停頓地背誦往後100年中任何一天是星期幾的拿手好戲。

在美國這次比賽前，莎姑達拉曾同英格蘭、澳大利亞的大型計算機比賽過，每次都是大勝而歸。為此，美國德州達拉斯大學準備用201位的數字測試她。美國的三大電腦中心說他們的機器沒辦法操作這麽龐大的數目。沒辦法，在華盛頓的美國標準局才同意出借他們引以為豪的LINIVACIl08型電腦。這是美國最新、最複雜的電腦。這些操縱電腦的工作人員計算這個201位數的23次方根時，需要先輸入電腦差不多兩萬個左右的數據，然後才開始演算。整整花了1分鍾答案才出來，答案用電話從華盛頓送到達拉斯來。然後就是莎姑達拉表演的時刻了。

抄這個巨大的題目花了一位教授四分鍾的時間。她非常平靜地坐在台上，瞄了一遍題目，並且指出該教授把一個數字寫得離線太遠。接下來她把頭低下來，眼睛凝住，集中意誌。50秒之後，她把頭抬起來，開始吐出答案，速度比教授把這些數目潦草地抄在黑板上還要快得多：“546372891”。所有的觀眾立刻目瞪口呆。答案完全正確。震耳欲聾的掌聲差點沒有把屋頂掀掉。莎姑達拉卻表現得十分平靜。她隻說：“我很高興知道我有更大的演算能力。”

莎姑達拉如電腦般的頭腦對她的第二種事業——當一個作家，也有很大的幫助。她已經寫了兩部犯罪小說和兩本有關數學的書。其中的一本叫《數學之喜悅》。她說：“一旦開始寫作，我能一直不停地從早上9點寫到午夜12點，中間隻停頓兩次短暫的吃飯時間。”

不過，這位“活電腦”也有失誤的時候。當她的女兒出生時，卻比莎姑達拉自己算的預產期慢了1個星期。