殊途同歸

較少為人所知的是， “黑洞”的父親也即原子彈之父：奧本海默。1939年，奧本海默及其弟子斯奈德(Hartland Snyder)發表文章指出：一顆恒星在內部核反應終止後，可能會因為引力的作用，坍縮演化為一個質量驚人、致密無比的物體，甚至光也無法擺脫其引力束縛。

這個觀點受到當時物理學界的集體批駁，著名物理學家朗道(LevLandau)甚至建議修改量子力學，以避免黑洞的出現。此後，奧本海默因為研製原子彈，中斷了黑洞研究。直到1960年代，科學家們才開始重新認真思考這種極端物體。曾經堅決反對的著名物理學家惠勒(氫彈的主要設計者之一)戲劇性地改變立場，成為這一領域最重要的理論家，並於1969年命名“黑洞”。

根據黑洞的特征，黑洞是無法直接觀測到的，人們隻能通過間接觀測證據來證實其存在，如研究發出的輻射和對相鄰恒星的引力作用。2004年2月18日，歐美天文學家首次找到黑洞會“吃”恒星的證據，這顆恒星在超大質量黑洞的引力作用下伸展，直至被扯得四分五裂；6月29日，美國斯坦福大學的天文小組在距地球約127億光年的大熊座星係中央發現了迄今為止最龐大最古老的黑洞，其質量是太陽質量的100多億倍……這些觀測結果豐富了人們對黑洞的研究。

在霍金的路徑之外，還有不少科學家試圖揭開黑洞的秘密。今年3月，美國俄亥俄州立大學馬圖爾等人發表論文，運用弦理論(根據弦理論，宇宙萬物並非由點狀粒子組成，而是由細小的、可振動的一維弦所組成)構建了一個黑洞模型，其霍金輻射包含了黑洞的內部信息。這一研究成果盡管隻是針對一個特殊黑洞，而非天體物理學中最普遍黑洞，但弦理論在黑洞研究中已經顯示出越來越重要的地位。

“霍金如今確證了弦理論物理學家在過去十年內一直說個不停的理論。”哈佛大學的安德魯·斯佐明格這樣說道。