天文普及機構——天文館

天文館是以傳播天文知識為主的科學普及機構，通過展覽、講座和天象儀的表演，以及編輯天文書刊等不同形式進行普及宣傳。天文館還建立小型天文台，進行具體觀測，組織天文小組活動，培養青年天文愛好者，磨製小型光學望遠鏡，製作其他天文教學用具等。此外，天文館還建立氣象台、太陽能利用設施等，普及同天文學有關的其他自然科學知識。天文館的儀器設備以天象儀為主：它可以表演地球上任何地點的古往今來的星空；增加一些輔助儀器，還可以表演日食、月食、彗星、流星雨、太陽係鳥瞰、大氣現象和宇宙航行中所看到的景色。世界上第一所天文館是1923年在德國慕尼黑建立的。中國第一所天文館是1957年建立的北京天文館。

天文館除開展普及天文知識，進行天文學宣傳教育外，還進行天文觀測和從事一定的天文學研究工作。近些年來建立的天文館，都開展天文學和相關學科的普及活動，有發展成為綜合性的宇宙科學館的趨勢。

全世界已建立網站的天文館有516所，其中美國有279所，占一半以上，其餘國家有237所。

天文館最多的國家或地區為美國(279)、德國(56)、法國(17)、加拿大(14)、意大利(14)、巴西(12)、西班牙(10)、瑞典(8)、澳大利亞(7)和日本(7)。

全球516所天文館都有自己的網址和網頁，內容十分豐富。

以上所指的天文館都是較大型的，還有一些裝備中、小型天象儀的天文館、站。譬如在我國各省市有100個以上的中小型天文館：台北市天文台的天文館，天象儀直徑16米，1963年建成；台北市天文科學館正在建設中，將裝備第6代蔡司天象儀；香港太空館建成於1980年10月，天象儀直徑23米；上海市格致中學的天象儀，直徑8米，采用我國製造的TX-10型小天象儀；1987年10月南京市青少年宮天文館建成，裝備著我國製造的超星S-10型天象儀，直經10米；1991年底青海省建成該省第一所天文館，裝備著我國製造的超星S-10型天象儀(這種天象儀已投產20多台)；上海市中國福利基金會少年宮的小型天文館等。