北鬥七星和北極星

北極星現在在很靠近地球北極指向的天空。因此，看起來它總在北方天空。正是因為它所處的位置重要，才大名鼎鼎。其實，按亮度它隻是一顆普通的二等星，屬於“小字輩”。它離我們是300多光年。北極星屬於小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。中國古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處於小熊的尾巴尖端。

說到這裏，或許你要問：小熊星座α星永遠享受北極星的尊稱嗎?或者說，地球自轉軸的北極永遠指向這顆星嗎?

首先應該指出，地球自轉軸也是在周期性的緩慢擺動。因此，地球自轉軸北極指向的天空位置自然也是變動的。可見，北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能。

天文學家們早已算出，4800年前，北極星不是現在小熊座α星，而是天龍座α星，中國古代稱它為右樞。那時右樞獲得北極星的殊榮。到公元1000年，也就是中國北宋初年的時候，地球北極指向的天空離現在北極星小熊座α星的角距還有6度。可見，那時它還遠遠不能作北極星。

現在地球自轉軸北極指向的天空離小熊座α星的角距隻有約l度。目前地球自轉軸北極指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座a星。

到公元2100年前後，地球自轉軸北極指向的天空和小熊座d星之間的角距最小，僅有約28角分。似乎這時它的“地位”才達到北極星的頂峰。以後，地球自轉軸北極指向的天空將逐漸遠離小熊座α星。到公元4000年前後，仙王座γ星將成為北極星。到公元14000年前後，天琴座α星織女星將獲得北極星的美名。那時人們再談起牛郎和織女的故事來，織女星“入主北極星的皇位”身份，遠遠超過牛郎星。地球自轉軸這樣擺動一周的時間，大約是26000年。

這說明一切事物都是在運動的，靜止隻是暫時的，是相對的，運動變化才是永恒的。

北鬥七星屬大熊星座的一部分，從圖形上看，北鬥七星位於大熊的背部和尾巴。這七顆星中有6顆是2等星，一顆是3等星。通過鬥口的兩顆星連線，朝鬥口方向延長約5倍遠，就找到了北極星。

認星歌有： “認星先從北鬥來，由北往西再展開。”初學認星者可以從北鬥七星依次來找其它星座了。

北鬥七星組成的圖形永遠不變嗎?它永遠是找北極星的“工具”嗎?當然不是這樣。宇宙間一切物體都在運動和變化之中，恒星也不例外。既然恒星也在運動，那麽北鬥七星組成的圖形當然也在變化。這七顆星離我們的距離不等，在70～130光年之間。它們各自運行的速度和方向也不一樣。天文學家們已經算出，10萬年前看到的北鬥七星組成的圖形和10萬年後將要看到的圖形，都和今日的大不一樣。

北關上空萬年前或有彗星爆炸，導致氣候巨變

證據表明，1．29萬年以前，加拿大可能發生過來自宇宙物體的爆炸現象。這次爆炸毀壞了北美的生態係統和史前文化，並引發了長達千年的寒潮。

科技日報訊，科學家在北美眾多地方發現的證據表明，1．29萬年以前，加拿大上空的大氣中可能發生過一次來自宇宙物體的爆炸現象。當時地球正處於上次冰川時期的末期，氣候正在慢慢變暖。科學家認為，這次爆炸導致野火遍地，毀壞了北美的生態係統和史前文化，並引發了長達千年的寒潮。

在墨西哥南部港口城市阿卡普爾科召開的美國地球物理學學會會議上，美國亞利桑那州地球科學谘詢機構地球物理學家艾倫-韋斯特和他的同事介紹說，研究人員在對北美26個地方尋找到的樣品分析，顯示了外來物體影響造成的多個特征。

長期以來，科學家一直關注著這些地方大約在1．3萬年前形成的富碳地質層，這些地質層通常隻有數毫米厚，下麵是更早期的充滿猛獁骸骨的地層，而上麵則是較晚期的沒有化石的沉積物。

美國勞倫斯一伯克利國家實驗室科學家、研究合作者理查德一費爾斯通說，從富碳地質層樣品中，研究人員獲得了大量線索，可證明這些地質層物質是來自宇宙的。另外，富碳地質層基底為草狀碳微塊的現象表明，它們可能形成於元素熔化成的**滴。此外，微塊中還含有在高壓下形成的納米級鑽石。

韋斯特認為，因為沒有發現宇宙物體爆炸留下的巨大煙洞，所以可以認為，當時進入大氣層並發生爆炸的極有可能是彗星。研究人員表示，當宇宙物體發生爆炸後，巨大的熱量曾導致北美大陸野火四起，同時爆炸產生的熱量和衝擊波可能融化了覆蓋加拿大東部的部分冰川，導致大量淡水流入北大西洋，阻斷了海洋的水流，造成地區性氣候變暖。因此，空氣中厚厚的煙雲和煙灰可能加劇了北半球的變冷。

別了! “和平”號

2007年3月20日， “和平”號空間站飛過了距地220公裏的太空軌道。俄羅斯地麵飛行控製中心的專家在對“和平”號的軌道參數、飛行姿態等信息進行綜合分析之後，接連發出了兩個製動信號，啟動了與“和平”號對接的“進步Ml一5”號貨運飛船的發動機。在發動機的反向牽引下， “和平”號的飛行速度陡然下降，巨大的空間站開始快速向下飄落，並逐漸進入了預定的墜落軌道。在“和平”號繞地球飛行的最後兩圈內，地麵專家發出了最後一個製動信號。刹那間，重達137噸的龐然大物脫離了它賴以生存的太空軌道，向著南太平洋轟然墜落……這便是俄羅斯航天專家為“和平”號精心設計的大結局。

“和平”號該退休了!

空間站是在太空軌道組裝完成、適於人類長期工作和生活的大型航天器。 “和平”號是航天史上第九座空間站，也是迄今為止體積最大、應用技術最先進、設施最完善、太空飛行時間最長的空間站。

1986年2月，由工作艙、過渡艙、服務艙組成的“和平”號基礎構件進入太空。在此後的10年間，基礎構件先後與“量子-1”號和“量子-2”號太空艙、“晶體”艙、“光譜”艙、“自然”艙成功對接，形成了體積約400立方米、重137噸的人造天宮。

“和平”號在太空翱翔的15年中，共接納了28個長期基本考察組和30個國際考察組，以及來自俄羅斯、美國、日本等12國及歐洲航天局的共108名宇航員。這些宇航員共完成了20多個科研計劃和2．2萬個科學實驗。在此期間，宇航員們進行了78次、共359小時零12分的太空行走。俄羅斯宇航員波利亞科夫創造了單次太空停留437天的世界紀錄。1999年俄“能源”火箭航天公司與美國數家信息技術企業聯合成立了“和平”公司，利用“和平”號進行商業科學實驗、廣告等活動。2000年“和平”公司創收達2000萬美元。

然而，就在“和平”號屢創輝煌的同時， “生命的終點”已向它悄然逼近。

“和平”號的設計工作壽命隻有五年，而今年2月“和平”號已飛人了其升空後的第16個年頭。按原計劃，俄將開發出“和平-2”號空間站以接替“和平”號。但是，蘇聯的解體、國家政策的調整，以及長期處於困境的經濟形勢，使俄羅斯航天業逐漸陷入窘境， “和平-2”號一再難產。無奈之下， “和平”號隻得繼續發揮“餘熱”，然而這“餘熱”已經所剩不多。

據俄羅斯宇航員介紹，近幾年， “和平”號一直在與自己的工作壽命相抗爭。空間站的“大腦”——中央計算機已老化到了必須完全更換的地步。“和平”號上的蓄電池在新千年到來之際的一個月內，先後兩次異常放電，分別導致“和平”號與地麵短暫失去聯係和空間站局部停電。

1997年6月發生的貨運飛船撞穿“和平”號“光譜”艙的事故，不但使該艙被迫關閉，而且給空間站的外殼留下了難以發現的傷痕，站內氣壓曾三次因此下降。而15年來的宇宙隕石微粒撞擊和空間站內部化學物品的腐蝕，已使“和平”號外殼的堅固性下降了約60％。

據統計，15年來“和平”號上共發生了約1500次故障，其中近100處故障一直未能排除。

對於如此複雜的局麵應當如何應付，俄羅斯航空航天局局長科普捷夫的回答毫不猶豫：讓“和平”號墜毀!