史無前例的墜落

為墜毀“和平”號，俄羅斯首先進行的不是技術準備，而是思想準備。因為“和平”號在俄羅斯人的心目中已不僅僅是一座空間站，它是航天實力鼎盛時期的縮影，是國家的驕傲。當2000年12月俄羅斯政府作出墜毀“和平”號的決定後，很多俄羅斯人竟一時無法接受這個現實。部分航天專家甚至提出了具體的“‘和平’號部件維修更換計劃”，俄杜馬還通過了“使‘和平’號繼續飛行的決議”。在此關頭，俄航空航天局局長科普捷夫j“能源”火箭航天公司總設計師謝苗諾夫等部門領導和科學家及時站了出來，對熱心公眾、專家、杜馬議員進行了大量麵對麵地解釋、說服工作；闡明了墜落“和平”號的必要性、緊迫性，以及參加“國際空間站計劃”對俄航天業發展的重要意義。在這些專家學者的全力“保駕”下， “和平”號的墜落工作啟動了，而此時已將近2001年1月。

超新墨摧毀“創造之柱”

斯必澤太空望遠鏡拍攝到一幅紅外圖象，顯示了一股前所未見的超新星衝擊波對那些柱子構成了威脅。

著名的“創造之柱”——哈勃太空望遠鏡拍攝到的塵埃和氣體雲柱，早已不複存在。一顆超新星的衝擊波把它們炸得煙消雲散。可是，因為光從那裏抵達地球需要花費上千年之久，它們幽靈般的圖像還將再持續很久才會散盡。

自從哈勃太空望遠鏡在1995年拍攝到那些“柱子”以來，它們就成了天文學上的標誌性圖片。它們是一個更大的、叫做“鷹狀星雲”的恒星形成區的一部分，距離地球7，000光年之遙。這就意味著我們現在看見的柱子，是它們7，000年前的模樣。

現在，斯必澤太空望遠鏡拍攝到一幅紅外圖象，顯示了一股前所未見的超新星衝擊波對那些柱子構成了威脅。它們正朝著柱子推進，最終會將那些柱子完全清掃一空。

在法國奧爾賽的天體物理學空間研究所，科學家尼古拉斯·弗拉吉領導的一個研究小組獲得了這幅圖像。圖像顯示出一團被認為是一顆超新星爆炸所加熱的熱塵雲，那場爆炸很可能發生於更早的1，000~2，000年間。

弗拉吉說，根據熱塵雲的位置，衝擊波看起來會在1，000年內開始衝擊柱子。考慮到它們的光抵達地球的7，000年的滯後時間，就意味著那些柱子實際上在6，000年前就被摧毀了。弗拉吉說，隻有少數幾個氣體團塊足夠致密，可以免遭衝擊而幸存下來。他說： “當衝擊波抵達那裏的時候，所有其他部分都將崩潰無餘。”

現在，他的研究小組正在搜尋曆史記錄，看是否能找到該為這次“柱子”毀滅負責的超新星記錄。1，000—2，000年前，在地球上應該可以看見那顆超新星爆發事件。科學家確實在恰當的時間範圍內找到了一些可疑的天文記錄，但至今未能確定哪顆超新星才是真正的元凶。

2007年1月9日，在美國華盛頓州西雅圖舉行的美國天文學年會發布了這些結果。

天文學家證實，這張最新的大質量恒星爆炸之後的x光照片顯示高熱原子核爆炸反應毀滅了這顆恒星。