空間天文學的誕生和發展

人造衛星和各種宇宙飛船的成功發射是本世紀最重大的科技成就之一，它對許多學科和技術領域產生了前所未有的巨大推動作用，其中就包括天文學這門古老的學科。

由於地麵天文觀測要受到地球大氣的各種效應和複雜的地球運動等因素的嚴重影響，因此，其觀測精度和觀測對象受到了許多限製，遠遠不能滿足現代天文研究的要求。為了從根本上克服上述不利因素的影響，天文學的一門新分支學科?空間天文學伴隨著航天技術的迅速發展而誕生了。

自1957年10月4日世界上第一顆人造地球衛星上天後，美國於1960年發射了第一顆天文衛星“太陽輻射監測衛星1號”，對太陽進行紫外線和x射線觀測。此後，世界各國又相繼發射了許多天文衛星和用於天文研究的各種星際飛船，大大豐富和擴展了人類對宇宙和各類天文現象的認識。從發射近地軌道人造衛星，到“阿波羅”飛船載人登月、 “喬托”飛船探索哈雷彗星，以及“先驅者號”和“旅行者號”飛船穿越整個太陽係的大規模、長時間的星際探測計劃，天文學在許多重要研究領域內取得了輝煌的成果。可以這麽說，如果沒有空間天文技術，就不可能有紫外天文、x射線天文和1射線天文，甚至也不可能有今天成果豐碩的紅外天文。正因為如此，盡管空間天文耗資巨大，每次探測均需花費數億甚至數十億美元，但加入”空間俱樂部“的大部分國家卻都在發射自己的第一顆人造衛星後的10年時間內就開始實施本國的天文衛星計劃。

隨著空間技術以及其他各種高技術的發展，人們如今已能相當有效地發射和操縱一些不算太小的天文衛星(或者說是繞地球作軌道運動的天文望遠鏡)。從80年代末至今，最引人注目的天文衛星當推歐洲空間局的“依巴穀”衛星(1989年8月8日發射)、 “X射線多鏡麵任務”望遠鏡(1999年12月10日發射)，以及美國的“哈勃”空間望遠鏡(1990年4月24日發射)和“錢德拉x射線天文台”衛星(1999年7月23日發射)。有人預言，在下一個10年中，人類將有能力使更大一些的望遠鏡在近地軌道上投入使用，耗資將大大超過10億美元。