彗星或小行星的襲擊對地球的影響

當地球受到彗星或小行星襲擊時將會出現什麽樣的情景呢?讓我們先來看看以往的事實，最有名的當推1908年6月30日早晨發牛存蘇聯兩伯利亞葉尼塞河上遊通古斯地區的一次大爆炸，即所謂通古斯事件。最近有人認為這次爆炸是由一次彗星撞擊地球引起，而這顆彗星又可能是業已瓦解的恩克彗星的一部分。計算表明，如果彗星碎片總質量為350萬噸，平均密度為每立方厘米0．003克，以每秒40公裏的速度和30。的入射角進入地球大氣層，那就可以引起通古斯事件那樣規模的爆炸。

但太陽穿過或接近分子雲時又可能出現什麽樣的結構呢?如果前述理論成立，那麽每經過一億年左右，即有大批彗星天體進入太陽係的範圍，其中最大的彗核直徑超過10公裏，撞擊速度可達每秒30公裏。要是有這麽一顆彗星到達地球，其後果是不堪設想的。首先，彗星進入地球大氣層內就會引起巨大的衝擊波，可以一下子殺死半個地球上的全部生物。這時，空氣溫度上升到500℃左右。因落地撞擊引起的陣風，在離撞擊點2000公裏處的風速仍可達每小時2500公裏。結果，整個地球上空將會覆蓋一層厚厚的塵埃幕布，太陽光線無法穿過它到達地麵。這層塵埃雲將會延續好幾個月。另一方麵，這顆巨大火流星中的一氧化氮會破壞大氣中的臭氧層，因而在塵埃雲最終沉息下來之後，地球表麵就會直接受到太陽的紫外光照射，其強度是致命的。此外，撞擊時會引起全球性大地震，由此導致的陸地起伏一般可達10米。

地球表麵大部分地區是海洋，所以彗星擊中海洋的可能性也許更大一些，其後果同樣是極其嚴重的。首先，濺落中心區部分可能產生高度達幾公裏的巨浪，即使在離中心區1000公裏處，大浪的高度還可以到達500米。濤濤巨浪最終將進入大陸架並衝上陸地。這時，地核中的內部流動情況受到強烈的幹擾，並影響到地球磁場，而這種磁場擾動時，就可能同各類生命的大批死亡聯係在一起。另一方麵，原來支配大陸漂移的是一種緩慢的、帶粘滯性的推進式運動。在彗星的猛烈撞擊下，這種運動便會受到極大的幹擾，結果引起板塊運動。地殼上會出現10-100公裏寬的大裂縫，造山運動十分劇烈，同時引起普遍性的火山爆發，地球最後變得麵目全非；一旦重新平息下來之時，其生物學和地球物理學環境已與撞擊發生之前大不相同了。

根據上述理論可以作出一項預言，那就是從銀河係的時間尺度來看，許多地球物理現象應該是間歇性的。不僅如此，地球上生命的大規模消亡應該與劇烈的造山運動和大規模火山爆發同時發生，而且應當發生在磁場受幹擾的時期之內。實際上不少史實也正說明了這一點。比如：恐龍的滅亡在時間上與地質史上最大規模火山爆發開始時期相一致，而且在這之前約500萬年出現了延續時間長達2000萬年的地磁擾亂。在二迭紀一三迭紀間的生物大規模絕滅期內，有96％的海洋生物突然死亡，它同樣也發生在一場地磁場擾亂期內。這些是不能用偶爾一次彗星對地球的撞擊所能解釋的，而正好同上麵有關彗星對地球大規模轟擊的概念相一致。

美國加州大學最近的研究又從另一側麵證實了上述理論的預見：進行這項研究的小組人員在意大利約6500萬年前的沉積層中發現了稀有元素銥的含量高得出奇，後來又在地球上其它幾十個地方發現了同樣的現象。要知道，銥在地球上含量極少，可是在小行星中含量卻很高，因而一種合理的解釋是在那個時期發生過一次阿波羅型小行星轟擊地球的大災變，而恐龍的突然、迅速的消滅也正好發生在那段時間。

從另一個方麵把時間拉近一點來看，目前在阿波羅型小行星軌道上的行星際塵埃、火流星活動以及流星群都是十分豐富的。這些說明了在過去的幾千年內地球的上空是極其活躍的。大約在4—5千年前有一顆大彗星在穿過地球軌道時瓦解了，而我們今天所觀測到的隕星之類的天體隻不過是過去年代那些更大彗星碎片的遺跡而已。

科學發展將是無止境的。無須在今天為幾千年後可能遭到的來自天外的襲擊、或者幾千萬年後可能發生超大規模彗星隕落事件而去杞人憂天。毫無疑問，從自然界中誕生發展起來的人類，終將會在世代交替的無窮過程中找到征服自然的途徑。而在這一過程中地球發展史的彗星災變說也會最終得到檢驗。