第25章 順利離開員外府
有行腳商人收地霜的事，很快驚動了村民。
大家親眼看到李高將二十幾個銅板遞給村長，都有些傻眼。
“一堆茅房旁邊沒人要的東西，就能賣二十幾文，可真稀奇。”
所有人都心動不已。
“還收嗎？我家裏多的是。”
李高笑著點頭，“需要，有多少我們就收多少。”
村民們激動得連忙回各家去鏟地霜。
小頭村雖然不算大，但也有二十幾戶人家，等李高幾人收完所有地霜，太陽已經落山。
雞鴨豬早就準備好，李高與村民們結算了錢，一行人提著雞鴨扛著豬，離開小頭村。
回到貧民窟，李高第一時間就聽說了白天的事，趕緊找到袁書。
“袁姑娘，他們欺人太甚，我這就帶人去找他們算賬。”李高氣憤不已。
“這件事先不著急。”袁書洗了手上的泥，又問：“所有人都回來了嗎？”
李高隻得壓下心頭的擔心，“都回了，收了七百多斤地霜，雞鴨各買了十隻，還有一隻肥豬，三兩銀子剛好夠。”
豬價市場比袁書想象的還要便宜，可城裏豬肉卻賣得十分貴，這是一種市場怪象，就好比城裏的米十幾文一斤，可農夫賣糧卻隻能賣一文錢一斤。
袁書頷首，讓李高先把家畜都關進她家的圈裏，然後道：“把之前學做涼粉的那夥人都叫過來，我教他們新的東西。”
李高連忙去叫人。
茅草屋的院子有十幾平米，五十人雖然有點擠，但也勉強能站下。
袁書站在簷坎上，大聲道：“今天我教大家製冰。”
眾人一聽，又驚又愣。
“冰也可以做？這麽熱的天怎麽製冰？”
人群嘰嘰喳喳議論不停，袁書不得不放大了聲，“需要的材料就是今天收購的地霜。”
許氏趕緊將準備好的一撮箕地霜遞給她。
地霜已經被提前敲砸成細碎，袁書取過一個桶，將地霜倒進木桶裏。
“敲碎的地霜先用水浸泡均勻，然後用濾帕過濾，這個步驟需要重複四到五次，最後一次過濾出來的水澄清後，就上蒸籠蒸，等裏麵的水被蒸幹之後，留下來的晶體，就是硝石。”
難民們聽得瞠目結舌。
“這麽簡單就能製消石？我以為消石隻能在礦石堆挖，沒想到地霜也能變成消石。”
“聽說有些地方拿消石來當鹽賣，沒想到是從茅坑裏挖出來的，難怪吃了要竄稀。”
袁書並不驚訝於大家對硝石的認識，硝石在古時被稱作消石，多被用於醫藥當中，而硝石製冰也是古人的發明，隻不過普通百姓少有知道，但大戶人家，家裏有冰庫的，就會用硝石來製冰。
當然，他們的硝石可不是從地霜中提煉而來，而是直接買的硝石礦。
袁書繼續道：“硝石結晶出來後，準備一個大盆和小盆，小盆裏放涼開水，大盆裏用河水就行。把硝石放在大盆裏融化，再把小盆放在大盆裏，一段時間後，小盆裏的涼開水就會結冰，你們回去做，明天的涼糕就放在冰水裏，這樣會更涼，還有什麽冰糖水、涼茶，有想法的就來我這裏進貨。”
“這麽簡單？夏天能有一碗冰水，多解熱。”
“袁姑娘，我家今天買了兩個西瓜，是不是也能放冰水裏，然後在集市賣？”
冰鎮西瓜，三四十度的高溫，吹著空調吃冰鎮西瓜，那滋味別提多美妙了。
“可以，你們想怎麽賣冰水都行，但價格要符合平價市場的定位。另外大盆裏的硝石水可以重複利用，放進蒸籠裏蒸幹水分後，剩下的就是硝石結晶。”
所有人都驚得合不攏嘴。
“竟然還可以重複使用，那我用十次一百次，用一輩子都行。”
“都回去吧，把製冰的法子也教給其他人。”袁書道。
難民們匆忙離開，貧民窟再一次陷入了熱火朝天的製作中。
許氏將澄清的水倒進盆裏，最後放在蒸籠上，開始大火燒。
袁書將另一個鍋中的麵條舀進兩個碗裏，拌了幾下，遞給許氏一碗。
許氏捧著麵碗，表情卻凝固下來。
“不知道你姐現在是什麽情況。”說著說著，眼淚就忍不住。
女子一旦嫁人，就算離開夫家，也幾乎不可能找到好人戶了，她甚至有些分不清，到底是讓女兒回來的好，還是留在員外府的好。
萬一破了身子，再回來，對一個小女子而言，是何等的苦楚。
許氏是一口也吃不下了。
明明今天是娘仨第一個安睡的夜晚，有幹淨的床褥枕頭被子，有能吃到飽的麵，有遮風避雨的房子，這份安然和快樂，在袁家近二十年都沒感受過。
可現在，缺了一個人，所有的心情都褪了色。
“她是個聰明人，會回來的。”袁書端著麵碗，慢吞吞吃著。
員外府。
丫鬟得了消息，說員外回來了，趕緊將還在睡覺的袁瑾叫起來。
袁瑾背對著丫鬟，“你先出去等著，我這就起來。”
反正隻是蓋個蓋頭，丫鬟依言出去等著。
袁瑾這才艱難爬起來，費力地將蓋頭蓋在頭上，坐好。
等了近半個時辰，丫鬟匆忙進屋來報，“員外來了。”
袁瑾勉強從蓋頭下看到一個人影，下一瞬，蓋頭被掀開。
“美人，我來...啊...這是什麽東西？”劉員外驚叫一聲，引來了外麵的丫鬟。
丫鬟跑進屋一看，也嚇得捂住嘴。
袁瑾撲通一聲跪在地上，磕頭，“員外，這不是瘟病，你留下我吧員外，我這副樣子如果出去，肯定會被遣出城，我會死的，求求你了員外。”
劉員外一聽瘟病，那更是退出老遠，又怒又氣，“把她給我拖出去，扔到城外去。”
丫鬟不敢動，也不知是怕那瘟病還是什麽。
“還愣著幹什麽？趕緊的，這屋子也給我封死，再找個大師來驅邪。”
劉員外邊說邊往外跑，像是慢一步就要被瘟病找上似的。
聽到動靜趕來的婆子們，看袁瑾那副模樣，也不敢上前，便拿著竹竿攆人。
袁瑾一邊哭一邊躲，就這麽被打了出去。
彼時城門已經關閉，雖說不能出城，但婆子們也怕出事，愣是將袁瑾攆到城門口，威脅她如果敢說出與劉家有關的半個字，必要打死她。
畢竟家裏傳出瘟病的事，那影響不是一點半點。
袁瑾唯唯諾諾應下，等婆子們都走了，她才扶著牆摳喉，直吐到泛苦水了才作罷。