第二十二章 替罪羊
“性格暴虐，目無軍法，隻因為一句話，就敢殺了上官。此等凶惡之徒，縱使有萬夫不當之勇，亦絕非可用之材。”
汪伯恩叩擊案幾，紫檀桌麵留下入木半分的印痕。他眉峰擰成一道深紋，目光如寒潭般掃過顧向前：“他既敢斬殺督戰官，你為何還留著他的性命？”
話裏怪罪之意再明顯不過。顧向前後背瞬間沁出冷汗，忙躬身拱手，聲音急促地辯解：
“大帥有所不知！當時平涼城久攻不下，江浩剛奪下先登之功，全軍士氣正仰仗他這股衝勁。末將若當場斬了他，恐寒了將士們的心。故而暫饒其罪，令他率六百部眾去取莊文斌首級——末將原以為這是絕無可能完成的死任務，可沒想到……”
他話鋒一頓，臉上露出幾分複雜難辨的神色，既是後怕，又藏著一絲不易察覺的慶幸：“若沒有江浩那不要命的打法，恐怕我大乾軍就算拚光最後一人，也未必能拿下平涼城。”
汪伯恩：“看來，此戰的關鍵終究是落在了他身上。那你打算如何處置這個江浩？”
“末將認為，削減他先登之功的賞賜，且三年內不許升遷。”顧向前連忙應答，生怕遲了半分惹來更多不滿。
“此人不可重用，卻也不能不用。”汪伯恩放下茶盞，茶蓋與杯沿碰撞發出清脆聲響，“就讓他在千禦的位置上待著，往後有戰事，便讓他當先鋒衝在前頭；若遇特殊情況，也可酌情給他人手，讓他多帶些士卒。”
“末將領命！”顧向前躬身應下，稍稍鬆了口氣，又小心翼翼地問道，“不知大帥此次親赴西北，是有何要務？”
兩人已移步至內廳，親兵端上剛沏好的龍井，茶香嫋嫋漫過整個屋子。汪伯恩目光掃過侍立兩側的親兵，聲音沉了下來：“讓他們都出去。”
顧向前心中一凜，瞬間明白此事絕非尋常。他厲聲對親兵吩咐：“退下！三丈之內，任何人不得靠近，敢擅自踏入者，立斬無赦！”
汪伯恩端起茶盞淺啜一口，待親兵盡數退去，門被輕輕合上，語氣卻驟然變得凝重：“此次陛下派我來，是為處理大乾軍屠平涼城一事。”
“啊！”
顧向前驚呼出聲，臉色瞬間變得慘白如紙，身形晃了晃，險些站立不穩。他踉蹌著上前一步，聲音帶著顫抖：“大帥！末將曾在您麾下效力十年，我的心性品行，您最是清楚！此事……此事並非末將擅自做主啊！”
他手中雖握有那封能讓建武帝名聲受損的密信，可那終究隻能泄憤，根本無法改變他主導屠城的事實。
汪伯恩重重歎了口氣，眼神裏多了幾分複雜：“向前，你不必驚慌。此事的來龍去脈，我心裏有數。若沒有陛下點頭，借你十個膽子，你也不敢做出這等事。”
“撲通”一聲，顧向前直直跪在地上，膝頭與青磚碰撞發出沉悶聲響。他死死攥住汪伯恩的衣擺，聲音裏滿是哀求：“大帥！求您救救末將！末將一家老小的性命，全靠您了！”
汪伯恩俯身將他扶起，語氣恢複了先前的沉穩：
“平涼城已屠，再多懊悔也無用，如今當務之急是想辦法補救。其一，找些流民或災民，讓他們冒充城中原住民，掩人耳目；其二，需推出些人來背鍋，唯有如此，才能保你安然脫身。”
顧向前心中稍定，可轉念一想，又皺起眉頭：“大帥，遷移民眾倒不難。平涼城有現成的房屋，隻要許給他們免稅三年、分田畝的好處，有的是人願意來。”
“可……可要是從軍中推人出來頂罪，怕是難辦啊！且不說三司會審時難以蒙混過關，就算過了朝堂那一關，軍中將士怕是也會心生不滿，恐生禍亂。”
“陛下也不願此事鬧大，隻要在允許的範圍內，交上些人頭湊數，此事便能就此了結。”那輕描淡寫的語氣，仿佛一條條人命在他眼中，不過是可有可無的籌碼。
顧向前聞言，懸著的心終於落了地。可新的問題又湧上心頭：該讓誰去辦這件事呢？他眉頭緊鎖，苦思冥想之際，腦海中忽然浮現出一張年輕卻帶著狠勁的臉——江浩。
眼睛一亮，連忙對汪伯恩說道：“大帥！末將倒有一計！可派人去斬殺些匈奴散部，將他們的首級獻上，再借著‘平定匈奴餘孽’的由頭行事，如此一來，便不會留下任何破綻！”
汪伯恩眼中閃過一絲讚許，緩緩點頭：“此計可行。”
“那大帥稍等些時日，末將這就去安排！”顧向前臉上終於露出久違的笑容，躬身行禮後，便急匆匆地準備去部署。
汪伯恩看著他離去的背影，端起茶盞再次淺啜一口，眼神卻漸漸變得深邃。屋內的茶香依舊濃鬱，可空氣裏，卻仿佛彌漫著一絲難以察覺的血腥味。
夜色如墨，潑灑在平涼城。
江浩所住的屋子逼仄得可憐，一張簡陋的木板床占去了大半空間，餘下的地方僅夠一人側身進出。
牆角堆著幾件沾著塵土的軍服，桌上放著一個豁口的陶罐和碗。
江浩靠在牆上，目光落在窗外那輪殘缺的上弦月上。
月色清冷地灑在院中光禿禿的老槐樹上，影影綽綽，添了幾分蕭瑟。
他胸腔裏像是堵著一團烈火，燒得他心煩意亂。
整整半個月，就像頭被拴在磨盤上的牛馬，每天天還沒亮，軍營裏的號角聲響起。
緊接著，便是無休止的八卦陣操練。
列陣、變陣、衝鋒、回撤，一遍又一遍，枯燥得能磨掉人所有的耐心。手下的士兵們也早已疲憊不堪，個個麵帶倦色，可誰也不敢有半句怨言，畢竟下令的是主將顧向前。
這苦累江浩還能咬牙扛住，可飯食的粗糙卻讓他難以忍受。每天端上來的，不是夾雜著沙石的麥餅，就是寡淡的能照見人影的野菜湯，偶爾能見到幾粒粟米，都算是難得的“加餐”。別說補充體力，能不餓肚子就已是萬幸。
“顧向前這老東西，還真是記仇。”江浩低聲咒罵了一句，拳頭在身側悄然握緊。他很清楚，顧向前這般刁難，無非是因為上次的事。
可那些並非因私犯錯，反倒是顧向前，置平涼城百姓的性命於不顧。一想到那些無辜者慘死的模樣，江浩心中就湧起一股寒意。這家夥的心，實在太狠了。
若是自己真做錯了什麽，被這般對待，他認了。可如今，他卻像是替罪羊一般，被顧向前處處針對，這讓他怎能不憋屈？
忍不住開始期盼起來，顧向前之前許諾過的先登之功獎賞。
隻希望賞賜早點下來，自己也好趁機請個長假，離開的軍營。
一想到長假，江浩的嘴角便忍不住微微上揚。他早就盤算好了。
萬花叢中過，獲得海量的美人輪盤抽獎機會。
隻要運氣不算太差，總能提升實力。強大了後在軍中也能多幾分話語權，不用再像現在這樣，被隨意拿捏。
帶著期待，江浩壓下心中的煩躁，躺在硬邦邦的木板**，試圖入睡。可翻來覆去都睡不著。直到後半夜，才昏昏沉沉地睡去。
天剛蒙蒙亮。
號角響起，江浩準備出門，半月時間已過，今天是顧向前檢閱陣法成果的時候。
“千禦大人！千禦大人！”門外傳來親兵的聲音，帶著幾分急切。
“怎麽了？”
“顧將軍有令！叫你去白虎堂。”
白虎堂一般是商議軍事的地方，江浩有些奇怪，老家夥這麽早就叫自己去，是啥意思？難不成是告誡自己要是操練不好，就要殺雞儆猴？
來到白虎堂。
除了顧向前外，兩排椅子上就座著六個將領。
“坐吧。”顧向前不鹹不淡地說了句。
等江浩入座後，這位大將軍說道：“今日讓你們幾位猛將來，是令你等出關後，剿滅一些星散的匈奴部落！”
“什麽？”