凍死在俄國海濱的探險家

人們把從大西洋繞過美洲北部到達太平洋的航線叫做西北通道。人們又把從大西洋繞過歐亞大陸北部到達太平洋的航線叫做東北通道。英國探險家威洛比就是尋找東北通道的第一支探險隊隊長。

英國人為什麽要往北行，去穿越北極冰海呢?當然並不是今天人們想像中的科學探險，目的還是為了跟西班牙、萄萄牙兩個海上強國競爭，從而能發現更多的殖民地，能找出一條更短航線到遠東去尋找黃金、香料、中國瓷器。如果往北成功了，他們就有了比西班牙和葡萄牙兩國更佳的航線。

1553年倫敦商人們出資，成立了這支探險隊。5月份船隊駛出泰晤士河口，朝東北方向航行。隊長威洛比是貴族出身，勇敢有餘，但航海經驗不足。他的助手錢瑟勒是個出色的航海家，從而彌補了威洛比的不足。

出航不久，他們遇到風暴，船隊被吹散，威洛比指揮兩艘船往東駛去，錢瑟勒的船則不知去向。威洛比遇到風雪交加、嚴寒襲人的鬼天氣，逼得他回到俄羅斯臨近芬蘭的一個海灣越冬。威洛比在日記中寫道：“天氣越來越壞，風雪交加，嚴寒迫人，我們隻好在這裏越冬。”貴族出身的威洛比，總以為島上有居民，能弄到一些食物來補充。可是他派出的幾個小組回來報告：荒無人煙，千裏冰封。

他的日記至此結束。威洛比就活活凍死在海濱。1554年冬天，一些漁民在摩爾曼斯克附近的瓦爾澤納河口發現了兩艘船，船上貨物很多，但人已凍死，共63人。可見，威洛比的航海經驗太缺乏了。

錢瑟勒指揮的那艘船，命運跟威洛比完全不同。他順利進入白海，駛進了北德維納河口，找到了俄國人，並跟他們通商貿易，俄國人還派衛隊護送他回英國。錢瑟勒回國後，英國成立了莫斯科公司。後來，錢瑟勒在海難中死去，英國在1580年又派船隊再去尋找通道，結果都下落不明。

英國人想從東北通道進入中國的希望至此破滅。

在北極尋找通道的探險家尋找東北通道，除英國人和荷蘭人之外，還有俄羅斯人和丹麥人。1648年東西伯利亞下科累馬斯城曾組織過一支有7膄船、90餘人的探險隊。他們無意中被風暴吹進了後來被稱為白令海峽的北冰洋與太平洋的通道。可惜這次探險不被官方所知，結果他們的新發現沒有被記載到探險曆史上。

約80年之後，丹麥航海家白令才奉俄國彼得大帝之命，組織探險隊，尋找通往中國的海路。這時的彼得大帝已病得厲害，他是在病**親自製訂探險路線的。他要白令從勘察加往北進入太平洋到北冰洋的通道，並登上這一通道的東岸——美洲陸地。

1724年，白令帶著探險隊從彼得堡出發，先騎馬，再步行穿過西伯利亞，再乘船從黑龍江到鄂霍次克海西岸出發。因為這段路程很遠，是冰海雪原，主要靠人拉雪橇走．吃釣都是臭肉和獸皮，西此到了海邊人死了不少。活著的人中有不少得了壞血病，他們隻好蓋起小屋在這裏越冬。

1727年夏天，探險隊渡過鄂霍次克海，到了勘察加島西岸。當時他們食物太少，白令就從島上勘察加入手中，搶了許多狗，然後到東岸造了一艘航船。

1728年7月，他們離開勘察加島，向東北駛去，穿過白令海峽，進入北冰洋海域。他們既沒有看到亞洲海岸，也沒有看到美洲海岸，但斷定西伯利亞同美洲是不相連的。

在安娜女皇統治時期，年已60的白令乘“聖彼得”號，再次率領探險隊，於1741年6月4日起錨出海，去探索北美的航路，同行的有奇裏科夫率領的“聖保羅”號。8月初，海上大霧彌漫，白令的探險船小心地駛向呈犄角形的阿拉斯加半島。突然間，海上刮起一股強大暴風，兩船被吹散，奇裏科夫繼續航行，獨自發現了阿留申群島中的幾個島嶼，白令在8月20日進入阿拉斯加灣。

就在這個節骨眼上，有人向白令報告一個船員得了壞血病。白令最擔心的事，終於又發生了，他非常緊張，因為這是航海中發生瘟疫的危險信號。他立即召開緊急會議，軍官們一致要求回勘察加島休整。會才開了一半，又有人來報告： “那個得壞血病的船員死了。”白令把那個叫舒馬金的船員埋到附近小島上，後來人們就把這個島命名為舒馬金島。

因急於安全返航，他隻踏勘了該海灣的西南海岸、阿拉斯加半島和阿留申群島。

船開始返航，又遇到狂風巨浪。船員中又有幾個得了壞血病，生命垂危，白令本人也感到身體不適，困乏難熬，這使整個探險隊軍心動搖，許多人跪在甲板上祈禱上帝，希望能降福給他們。

11月4曰，一個救命的巨浪把他們的船托過一塊礁石，避免了船毀人亡的危險，並把他們推進一個平靜小海灣，使他們靠上了一個海島。但這個島太荒涼了，沒有人煙，甚至連個棲身之地也找不到。白令隻好命令大家在沙灘挖洞，搭了個簡陋的棲身之舍。

在又冷又濕的“洞”裏，連爬起來的力氣也沒有了。在這種情況下，誰也不能救這個探險隊長。1741年12月19曰，這位俄國航海探險的先驅者事業未遂而離開了人間。