最大的海

珊瑚海是太平洋的一個邊緣海。它的西部緊靠澳大利亞大陸東北岸；北緣和東緣為伊裏安島、新不列顛島、所羅門群島、新赫布裏底群島等所包圍；南部大致以南緯30度線與太平洋另一邊緣海塔斯曼海鄰接。海域總麵積廣達479.l萬平方公裏，比世界上第二個大海阿拉伯海要大四分之一。珊瑚海介於伊裏安島和所羅門群島之間的一部分海域，有時又稱所羅門海。

海底大致由西向東傾斜，交錯著若幹海盆、淺灘和海底山脈，有不少地方海深約3000-4500米。所羅門群島和新赫布裏底群島內側有一長列狹長深邃的海溝，這裏是全海域最深的地方，最大深度達到9140米。珊瑚海平均水深為2394，米。在各海中不算突出，但因其麵積大，所以海水總體積達1147萬立方公裏，比阿拉伯海多90h，約相當於我國東海的43倍。

珊瑚海不僅以大著稱，還以海中發達的珊瑚礁構造體而聞名於世，珊瑚海因此而得名。礁體的“建築師”珊瑚蟲，是一種水螅型的動物，呈圓筒狀單體或樹枝狀群體，靠捕捉浮遊生物和海藻為生。珊瑚外層能分泌石灰質骨胳，其死後的遺骸便成為礁體。

珊瑚海是一個典型的熱帶海，終年受南赤道暖流的影響。最熱為2月，表層平均水溫可達28度C，8月也有23度C，海水的含鹽度和透明度很高，水呈深藍色。在大陸架和淺灘上，或以島嶼和接近海麵的海底山脈為基底，發育了龐大的珊瑚群體。一個個色彩斑駁的珊瑚島礁，點綴在遼闊澄碧的海麵上，構成一派綺麗的熱帶風光。澳大利亞東北岸近海的大堡礁，象城壘一樣，從托雷斯海峽到南回歸線之南不遠，綿延伸展2000多公裏，寬19．2-240公裏，總麵積約8萬平方公裏，為世界規模最大的珊瑚礁體。