十九世紀南極探險的高峰

1840年，英國著名探險家詹姆斯．克拉克．羅斯率探險船隊前往南大洋，去尋找南磁極並發現新的陸地。這是帆船時代的最後一次探險，也是自近二百年來對南極探險走得最遠的一次，對以後的南極科學考察和探險活動開辟了具有重要意義的航道。在此之前，他是發現北磁極的第一人。羅斯顯得極為興奮，如果如願以償，他便能建立不朽的功勳．

羅斯率領的英國探險隊可謂當時裝備最好的耐冰船隊，370噸的“埃裏伯斯”號和340噸的“特羅爾”號都是堅固無比的耐冰船，雖然形狀古怪，船體不大，卻是非常適合在冰海中長期航行。

羅斯是一位精明的極地探險家。當他於1840年8月16日到達塔斯馬尼亞島時，得知法國和美國探險隊分別發現了阿德利地和威爾克斯地的消息，於是他立即決定改變原來的航行計劃，避開法國人和美國人所發現的區域，而是選擇了一條偏東的徑直向南的航線。

1840年11月12日，羅斯指揮“埃裏伯斯”號和“特羅爾”號從塔斯馬尼亞島的霍巴特港出發，沿東經170度線南下。不久在南緯63度20’遇到第一座冰山，其後又遇到一群與在北極海所見完全不同的巨大的桌狀冰山，使他們大為震驚。在流冰的不斷撞擊下，羅斯設計的這兩艘小而堅實的探險船顯示了優越性，它們甚至在被流冰抬起之後，又能從冰麵上安然無恙地滑人海中，所以船員們都輕鬆地稱他們的探險船是“海豹”和“海象”。

船隊通過流冰帶繼續南行，前方是一片渾然無物的茫茫水霧，而陸地依舊是一個難以捉摸的迷。不過同去的是生物學家並不寂寞，首先鯨群時常在左右遊戈，其中有長須鯨、抹香鯨、白長須鯨等；進入大塊浮冰圈後，又遇見了大群大群的海鳥、海豹和企鵝。生物學家的筆記本很快就記滿了，並且還采集了大量甲殼類動物和各種魚類標本。後來經過登記，共記載了234種魚類，其中145種為新種。

1841年1月11日晚上，在陽光西斜的南極白夜下，突然出現了一道險峻的山影。船員們蜂擁而出，歡呼道：“看那兒，南極大陸!”

是的，那確實是渴望已久的閃耀著白光和藍光的南極大陸。高高的嶺頂端露出了灰褐色的岩峰，高達兩三千米，在挺拔的岩峰間是平滑的U字形容地，那裏的積雪已形成冰川，冰川的下端是伸向海岸的冰舌。

第二天，羅斯的船隊在離岸不遠的地方拋錨，為了紀念維多利亞女王，羅斯把前麵的近岸陸地命名為“維多利亞地”，用地磁專家薩拜因的名字命名了那清晰而高聳的山峰。羅斯見大陸沿岸的冰牆像刀割一樣，根本無法攀岩，於是就在附近的一個小島上登陸，代表英國宣布了所有權，並把該島稱為“占領島”。

羅斯下令船隊沿著海岸向南繼續航行。1月27日晚上，他們突然看到前麵一片火光，簡直無法相信自己的眼睛——在白雪皚皚的島嶼上竟有一座錐狀的活火山矗立天際，巨大的煙柱從火山口噴湧而出，隨著強勁的東風拖起長長的尾巴，好像灰白色的巨龍在天空綿延翻滾。羅斯當即把那座活火山命名為“埃裏伯斯”，把與它並排的另一座死火山叫做“特羅爾山”。這座有火山的島被以後的科學家稱為“羅斯島”。羅斯在航海日記上寫道：“這真是上帝舉起的火炬，在一座海拔3780米的高山之上，冒出大量火焰和煙土，景色非常壯觀。”

也許是看到羅斯島上的這座活火山比較危險，探險隊沒有登島，而是繞過島嶼前進。不久，羅斯看見了一個更為驚人的自然景觀：在羅斯島的東邊，出現了一片足有800公裏長的廣袤無邊的冰原，簡直令人為之咋舌!冰崖與海麵完全垂直，整整齊齊就像用刀斧砍過一樣，高近50多米，足有20層樓房那麽高；而冰原的頂部非常平坦，有點像刨子的那樣。這個厚達二三百米的海上冰原，就是今天人們所知的“羅斯冰障”，或者叫“羅斯陸緣冰。

向南的水路顯然是不通了，於是船隊改向東航行。到了2月5日，海麵完全被冰封住，羅斯隻得放棄尋找南磁極的念頭，下令返航。盡管如此，他還是航行到了南緯74度42’打破了威德爾在1822年創造的紀錄。

羅斯探險隊於1841年11月23日從新西蘭的群島灣出發，開始了第二次閃電式的南大洋探險。這次航行的海上環境條件比上一年壞得多，他們登上了羅斯冰障，作了大量調查，但能比得上維多利亞地那樣的新發現則沒有出現。在1842年2月，羅斯到達了南緯78度10’的地方，這個更接近南極點的新紀錄在此後的60年間無人能夠突破。

羅斯南極探險的第三次航行始於1842年12月17日，這次他計劃從威德爾向更南的海域推進，並且登陸，再從陸上尋找南磁極。他的計劃顯然忽略了“魔海”的變幻莫測。當他到達威德爾海時，狂風、濃霧、暴雪、流冰接連不斷，每天晚上瞭望員都要發出驚恐的呼叫：“冰山!冰山!”羅斯使出渾身解數，仍無濟於事。當船隊在1843年3月5日越過南緯71度30’後，便寸步難行。至此，羅斯尋找南磁極的夢想徹底破滅了。

雖然羅斯冰障前緣高出海麵50米的冰截擋住了人們南進的道路，但後來的曆史證明，正是羅斯找到了通往南極極點的道路。他發現的地方正是離南極點最近的基地。英國著名探險家羅伯特斯科特、就是從羅斯島出發到達南極點的。