第5章
這年春天，我終於還是逃走了。
那天早晨，我到店鋪裏去買早茶用的麵包，正巧碰到店鋪老板跟老婆吵架，用秤砣打傷了她的額角，她跑到大街上，摔倒了。周圍滿是圍觀者，人們把女人抬上一架四輪馬車，送往醫院。我跟在車子後麵跑，不知什麽時候來到了伏爾加河邊，手裏還拿著一個二十戈比的銀幣。春天的陽光和煦地照著，伏爾加河水漲的很高。
這個世界顯得熱鬧而寬廣。對比自己以前過的日子，使我感到自己就像躲在地窖裏的小耗子。因此，我決心不再回主人家去，也決心不回庫納維諾區姥姥那裏去。
我沒有遵守對她的承諾，哪裏還有臉去見她。更何況姥爺一定又會對我大加譏諷的。我在河邊遊**了兩三天，那些好心的碼頭工人給我吃的，晚上我跟他們一起在碼頭上睡。後來，其中有一個對我說：
“小夥子，我看你光在這裏閑逛也不是事兒呀！你到那條叫‘善良號’的輪船上去碰碰運氣，那裏正需要一個洗碗的小工。”
我去了，高個兒滿臉胡子的食堂管事，頂著一頂沒有遮簷的黑綢帽子，用他混沌的雙眼，透過鏡片上下打量我，細聲說：
“一個月兩盧布。身份證呢？”
我沒有身份證。食堂管事想了想說：
“把你媽找來。”
我跑到姥姥那裏去。她同意了我的做法，也勸服了姥爺，到職業局幫我領了居民證，親自送我上了輪船。
“好，”食堂管事看了我們一眼，說，“跟我來。”
他帶我到後艙。那裏有一個身材魁梧的廚師——穿著白衣白帽，坐在小桌子前飲茶，抽著粗大的紙煙。
食堂管事把我交給他：“洗碗的。”
語罷，立即離開了。廚師從鼻子裏發出哼的一聲，摸著黑胡子，望著管事的後背說：
“貪小便宜，不管什麽樣的家夥都要……”
他氣憤地抬起長著黑色短發的腦袋，瞪著暗色的眼睛，梗著脖子板著臉，大聲問道：
“你是什麽人？”
我不喜歡這個家夥，雖然他穿著一身白衣，可看上去依舊髒兮兮的：指頭上長著毛，大耳朵裏也鑽出幾根長毛。
“我餓了。”我對他說。
他眨了一下眼睛，猙獰的臉立刻變成滿臉堆笑的了。厚厚的、曬紅了的兩腮，一直扯到耳根，露出很大的馬牙，胡子柔軟地向下垂著，樣子變得和一個好脾氣的胖婦人無異。
他把杯子裏的茶底潑到船外，又重新倒了一杯，找出一個長圓形白麵包和一大段香腸拿到我跟前：
“吃吧！有沒有爹媽？會不會偷東西？嗯，別擔心，這裏的人都是小偷，他們會教會你的！”
他說話幾乎跟狗吠一樣。他那張剃得發青的大肥臉上的笑影倏然消失了，鼻子四周跟網紋一樣布滿紅筋，腫胖的紅鼻頭掛在胡子上方，下唇重重地不愉快地撇著，嘴角上叼著一支煙卷，冒著青色的煙圈。很明顯，他是剛洗過澡——身上發出樺樹條和胡椒酒的氣味，太陽穴和脖子上直流汗，油光泛泛。
我喝完了茶，他把一盧布紙幣塞到我的手裏：
“拿去買兩條長圍裙，不不，等一等，還是我去買！”他把白帽子扶正，搖晃著笨拙的身體，像熊一樣一步一蹭地踏著甲板離開了。
夜晚，皎潔的月光慢慢移向輪船左邊的草場上空去了。
一條陳舊的棕紅色的輪船，煙囪上帶著一道白條，輪葉撥開銀色的河麵，緩慢卻不平穩地行駛著。
黑暗的河岸，迎著船身靜悄悄地掠過去，長長的影子倒影在水裏。岸上，房屋的窗裏，透過紅豔的燈光，村子裏飄來歌聲，望得見姑娘們在跳舞。她們那“阿依，柳裏”的合唱聲，聽起來和讚美詩中的“阿利路亞”一般…… 輪船的後麵，一條長纜繩拖著一隻駁船，船身也塗著棕紅色。
駁船甲板上放著鐵籠子，裏邊裝著判處流放和苦役的囚徒。船頭上，哨兵的槍刺如同燭火一樣閃亮。暗藍色的天空閃耀著繁星的光輝。
駁船上人聲死寂，灑滿月光。黑漆漆的鐵柵欄裏，模模糊糊地露出滾圓的灰點——這是囚徒們在眺望伏爾加河。水波**漾有聲，像哭泣，也像竊喜。周圍萬物都跟教堂一樣發出濃烈的油脂香。我看見這條駁船，就想起小時候從阿斯特拉罕到尼日尼的旅行，想起母親用嚴肅的神情把我帶到這個幽默而艱難的人生中，帶進人間來的外祖母。
一想起外祖母，我便覺得一切厭煩或苦惱的事都遠遠離去了，都變成了幽默而快樂的事了。人們都變得善良起來，也變得更可愛了。這淒美的夜色，這駁船，都讓我不由地感動，眼淚差點落下來。
駁船像一口棺材，在浩淼的河麵上，在深夜合適沉思的靜寂中，根本就是一件多餘的東西。河的兩岸不對稱的線條，忽高忽低，使人看了非常舒服——我想做一個善良的人，做一個對別人有益的人。我們輪船上的人，都很特別，我總覺得這老老小小、男男女女，所有的人都是一個樣子。
我們的輪船行駛得很緩慢，趕急的客人都去搭快船了，留下那些沒什麽要緊事的人，聚集在我們的船上，他們從早到晚，吃呀、喝呀，弄髒了很多的餐具。我的工作就是洗盤子、洗碟子、擦刀叉。從早晨六點鍾起，幾乎一直到半夜，都忙著幹這些活兒。隻有在下午兩點到六點，晚上十點到午夜，我的工作比較輕鬆一點——因為這時候，旅客們已經吃完東西休息了，坐著飲茶，喝啤酒還有伏特加。這樣，餐室裏所有的侍役——我的上司，都有了空閑。靠近艙口的桌子旁，廚師斯穆雷、他的下手雅科夫?伊凡內奇、洗碗工馬克西姆、頭等艙茶房謝爾蓋那些人，都在喝茶。
謝爾蓋是個高顴骨、臉臉麻子的駝子，眼睛卻是水汪汪的。雅科夫?伊凡內奇露出滿口黃牙，笑得好像哭一樣，還說著汙穢的詞語。謝爾蓋活像一隻青蛙，把大嘴巴扯到耳根，馬克西姆睜著一對不知是什麽顏色的嚴肅的眼睛，頂著他們，板著臉一言不發。
“亞細亞人！莫爾德瓦人！”廚師偶爾大聲地說。
我不喜歡這些人，臃腫的禿頭雅科夫?伊凡內奇總是談論女人，而且講得汙穢不堪。
那張毫無表情的呆板臉上長滿暗青色的斑塊。一邊臉上鑲有一顆長著紅毛的黑痣。他用手撚著這些毛，弄的像枚針似的。
每當船上來了舉止輕佻的女客人，他就像乞丐一樣，唯唯諾諾在旁侍候，說話時又溫柔又憐憫，嘴角上冒出肥皂泡一樣的吐沫，於是他伸出肮髒的舌尖快速地舔了回去。
也不知為什麽，我總認定劊子手就該是這樣腦滿腸肥的人：
“要善於讓女人動情。”他教謝爾蓋跟馬克西姆說。謝爾蓋和馬克西姆兩個，鼓起腮幫，燒紅了臉，全神貫注地聽他講。
“亞細亞人！”斯穆雷厭惡地大聲叫。他很費勁地站起身來，命令道：
“彼什科夫，來！”
他跑進自己的艙室裏，遞給我一本皮麵精裝的小書，接著躺在靠近冷氣房牆邊的帆布吊**。
“念吧！”
我坐在通心麵箱子上，認認真真地念了起來：
掛滿星星的恩勃拉庫倫，體現了上天的道路暢通無阻，會員們有了這條道路，就能使自己從無恥和惡習中掙脫出來。
斯穆雷燃起煙卷，吐出一口青煙，不高興地說：
“這幫駱駝！他們寫些什麽？”
露出左胸，以彰顯心地純潔。
“什麽人露出左胸？”
“沒說。”
“那一定是說女人的胸部……呸，這幫****的家夥。”
他合上雙眼，雙手枕在腦後躺著，煙卷叼在嘴角上，微微冒著煙；他用舌尖一撥，一陣猛吸，胸口也跟著呼呼作響，一張大胖臉被煙霧籠罩了。有時我估計他睡著了，就停下來，把這本討厭的書東翻西瞧。真是一本討厭的書，讓人看了作嘔。
突然他用沙啞的嗓子嚷道：
“念呀！”
大師父回答道：你瞧，我的親愛的兄弟蘇韋裏揚……
“是塞韋裏揚吧？”
“寫得是蘇韋裏揚呀。”
“是嗎，真見鬼！下麵有詩，你跳過去接著讀吧。”
於是我就跳過去讀到：
愚昧的人們呀，你想知道我們的事情，你們那柔弱的眼睛，怎能看的分明！就是天神的歌聲，你們也不能聽到！
“等一下！”斯穆雷說，“這哪裏是詩呀？你把書給我。”他氣憤極了把厚厚的藍書翻弄了一會，塞到了褥子底下。
“去，另外拿一本來。”
讓我不舒服的是他那口釘著鐵皮的黑箱子，裏邊裝有許許多度的書，有《奧馬爾喻世故事集》、《炮兵劄記》、《塞丹加利爵爺書簡》、《論臭蟲類害蟲之防治方法》，還有一些莫名其妙的書。
有些時候，廚師逼我把書全都翻出來，挨個把書名念給他聽。他聽著我念，便謾罵著說：
“胡說八道，這些混賬東西……他們像在打別人耳光，但是為什麽要打，卻弄不懂。格爾瓦西是如何落到我手裏來的，這個格爾瓦西，還有什麽‘恩勃拉庫倫’……”
都是一些怪詞，陌生的名字，讓人厭惡地記著，刺激著舌頭，每分鍾都想反複地念。我想：也許能夠從發音中體會出意思來。
舷窗外，河水在不知疲倦地流淌。這時候，跑到後艙去肯定很有意思。那裏，在擁擠的貨物箱中間，圍滿了水手和司爐。他們有的與乘客一起打牌，贏乘客的錢；有的唱歌；有的在講生動的故事。和他們在一起，心裏會感到舒服而又順暢。一邊聽他們簡單明了的談話，一邊望著卡馬河岸上那銅弦一樣筆直的鬆樹，水退去後草場上留下小池塘一樣的水窪。這些水窪好像破碎的鏡子，倒映出深藍色的天空。
我們的輪船離開了陸地向遠方駛去。但是在白天疲倦的靜寂裏，聽見從岸上傳來的鍾樓的敲鍾聲，就讓人聯想到那兒有村莊、有居民。河浪上，有一隻漁船在漂泊，好比一塊大麵包。啊，那邊的岸上顯現出一座小小的村子；孩子們在河裏嬉戲玩耍。像黃綢帶子一樣的沙灘上，有一個穿紅襯衫的農人獨自漫步。遠遠地，從河中央望去，所有的事物都顯得格外好看；一切都跟孩子的玩具一樣，既小巧，又精致。
我突然心頭湧上一陣衝動，想朝岸上喊幾句和善親切的話，不僅是向岸上，同時也向駁船上。 這條紅沉沉的駁船，吸引了我的注意力。我能很長時間目瞪口呆地望著這條船伸出它的粗笨的船頭，衝破濁流的情形。輪船拖著這條駁船好比拖著一頭豬，鬆弛時索鏈打在水麵上，接著又繃了起來落下許多水點，拉緊船的鼻子。
我很好奇想看看那些跟野獸一樣坐在鐵柵欄裏的人的臉色。當他們在彼爾姆上岸的時候，我跑到駁船的跳板去看。幾十個已經沒有人樣的可憐人兒，從我的身邊過，雜亂的重重的腳步，夾雜著鐐銬的聲音，彎腰屈背地背著很是沉重的包裹。男的、女的、老的、少的、俊的、醜的都有，但是看來又完完全全跟普通人一樣。隻是身上的服裝和剃成了怪模樣的頭發有所不同。顯然，這些人全是強盜，但是外祖母曾給我講過許多強盜行俠仗義的行為。
斯穆雷的樣子比任何人都更要像一個強盜，他陰著臉地麻木地看著駁船，嘟囔著說：
“上帝啊，拜托這種命運吧！”
有一次我問他： ‘
“人家都在殺人、打劫，你幹嗎老是做著飯？”
“我不是做飯，我隻煎煎炒炒，做飯的是娘兒們呀！”他說著笑了。停頓了下，又補充說：“人跟人的差別，都在智力上，有的人會聰明一點兒，有的人就不太聰明，還有些人根本就是傻瓜。一個人要想聰明，就要多念書，正經的書雖然好，但是壞的魔道書也是好的，念得越多越好，等把所有的書都念過，才能找到好書。”
他總是提醒我說：
“你念吧！不懂就念七遍，再是不懂就念十二遍……”
斯穆雷對船上的人，不論是誰，即便是對那個沉默不語的食堂管事也不例外，說起話來總那麽喋喋不休的，討厭地撇著嘴，髭須向上翹起，粗聲粗氣地就像拿石頭砸人似地。但是他對我卻是個例外：他總也和氣而友善地關懷我，不過在關懷中多少含有一種令我恐懼的東西。有時我甚至認為，這廚師也和姥姥的妹妹一樣是個半瘋子。
有一回，他這樣對我說：
“待會兒再讀吧……”
然後他合上眼睛，打起呼嚕，長時間地躺著。他的大肚子一鼓一癟，一雙布滿火燙疤的手，好比死人一樣交疊放在胸口上，手指輕輕動著，好像正在用一副隱形的編針，編織隱形襪子。
忽然，他又嘀咕起來，好像剛才並沒睡著，不過是用鼾聲代替了語言，這會兒又用語言代替了鼾聲：
“是呀，老天把你變得聰明，你就得靠它去生活！但是老天總是很小氣地施舍人一些智慧，並且是不均勻的。假如大家都一樣聰明，那該多好呀，但事實卻不一樣……有的人懂，有的人不懂，還有人壓根就不想懂，你看！”
他斷斷續續地把自己在軍隊裏的故事告訴我聽。我難以理解這些故事的含義，感覺乏味極了，枯燥而又幹癟。而且他講得沒頭沒腦，東一搭，西一搭，想起什麽就說什麽：
“團長把兵士叫來，問道：‘中尉對你講了些什麽？’那兵士老老實實一句不差地報告。當兵的可不能說謊。但是那中尉死死地盯著他，沒一會，他把臉轉了過去，把腦袋低下去了。嗯……”
廚師冒火了，他吞吐著煙圈，嘀嘀咕咕說：
“我怎麽會知道，什麽是可以說的，什麽是不可以說的？於是，那中尉就被罰在要塞裏禁閉。那中尉的母親哭嚷道：‘……啊，天哪！’我那時什麽都沒有學過嘛……”
炎熱的夏天，周圍的一切輕輕地搖晃著、轟隆著。船艙的鐵板外邊，發出水聲和輪船外輪旋轉的聲音。圓形的窗外，河水像一條寬廣的絲帶，滔滔地流過去。遠遠望去，岸上有一片草場稀稀落落地生長著一些樹木。當耳朵習慣了一切響聲和噪音之後就會覺得周圍很安靜，即便水手們在船頭像痛苦似的嚎叫著：
“七個，七個……”
我什麽也不想參加，什麽也不想聽，更不想幹活，隻想遠遠地躲到一個隱避的地方，聞不到廚房的油膩和熱香，安逸而又悠閑地望著這疲倦的生活的流水，潺潺地淌過。
“念呀！”廚師生氣地命令著。
沒有一個艙室的侍役不怕他的，還有那個溫順的、不愛說話的、像鱸魚一樣的食堂管事，也好像有點害怕斯穆雷。“嗨，豬玀！”他痛斥那些食堂裏的侍役，“到這裏來，下賤坯子！亞細亞人……恩勃拉庫倫……”
水手和司爐們對他總是恭敬而又巴結。
他把熬過肉湯的肉給他們吃，詢問他們家鄉的狀況和家裏人的情況。那些滿身油膩、總也像火熏過似地的白俄羅斯司爐，在輪船上是最低下的人，大家都管他們叫雅古特，還挑釁他們：
“雅古，別古，在岸上住。”
斯穆雷每次聽到了都氣得漲紅了臉脖子也粗了一圈，向司爐中的一個提高嗓門叫嚷起來：
“你為什麽讓人家嘲笑你？笨蛋！你扇他的嘴巴呀！”
有一次，那個長得俊俏卻很凶惡的水手長對他說：
“雅古特跟霍霍爾是一路貨！”
廚師聽了這話，啥時雙手抓住他的領子和腰帶，把他高高地舉起越過頭頂，一邊搖晃著一邊問：
“你想我把你摔死嗎？”
他經常跟人吵架，有時甚至廝打起來，但是斯穆雷從來沒有挨過揍。他的力氣比任何人都大，更何況船長太太經常和他親切地交談。她個子高大、肥胖，臉長的跟男人一樣，頭發剪得又短又平整，活像一個男生。斯穆雷喝伏特加喝得很凶，但是卻沒見過他醉倒過。天剛亮他就在那兒喝，一瓶酒四次就喝完了。
然後，一直到夜晚，他一直不停地喝啤酒。他的臉喝得漸漸變成了紫褐色，一雙黑眼珠子也越來越大了，好像吃驚的模樣。每到傍晚十分，他常常坐在在抽水機旁邊，穿著一身白衣服。憂愁地望著流動的遠方，好久好久地坐著卻不發出一點聲音。
這種時候，大家尤其害怕他，但是，我卻有點可憐他。
雅科夫?伊凡內奇從廚房裏走出來，汗流浹背，臉頰被爐火熏得火紅，停下來搔搔禿頭，甩甩手，離開了；或是站得遠遠地對他說：
“鱘魚死了。”
“那就拿它做雜拌兒湯吧。”
“但是客人如果點魚湯或是要蒸魚怎麽辦呢？”
“你就做吧，反正他們會吃的。”
有時我壯著膽子走進他身邊。他好半天才把眼神轉移到我的身上來：
“有事嗎？”
“沒有什麽。”
“好的……”
隻是有一次也在這樣的時候，我終於向他發問了：
“你為什麽總也讓大家感到害怕呢？你其實是個和善的人啊！”
意料之外，他並沒有發脾氣。
“我隻有對你才和善呀。”
接著，他又著實真誠地補充道：
“不過，也可能是這樣，我對每個人都和善，隻是不顯露出來罷了。這不能給別人看出來，讓人瞧出來會吃大虧的。任何人都會爬到和善人的頭頂上，就像是在泥沼地裏往土堆上爬一樣……並且，會把你踩倒，去，把拿啤酒來吧。”
他一杯接一杯地喝完了一瓶，把髭須舔一舔，接著說道：
“你這小鳥兒要是再大一點兒，我會跟你說更多的事兒：我有許多值得告訴人的東西，我可不是一個笨蛋……你讀書吧，書裏邊包涵了所有重要的知識。書可不是普通的玩意！你想喝啤酒嗎？”
“我不喜歡喝。”
“好，那就別喝。喝醉酒但是一件討厭的事。伏特加是魔鬼的東西。我要是個有錢人，肯定會送你去讀書的。一個人沒有知識，和一頭牛也沒什麽區別了，不是套上軛架，就是給人宰了吃肉。而它也隻能搖搖尾巴而已。”
船長太太借了一本果戈理的書給他。名子叫《可怕的複仇》，我心裏十分滿意，但是斯穆雷卻怒吼起來：
“胡說八道，無稽之談！我知道，還有別的書……”
他從我手裏把書搶了過去，跑到船長太太跟前，換了另一本書，不太愉悅地命令我：
“你念《塔拉斯》……他姓什麽來著？你找出來，她說這本是最好的書……不知道是誰覺得好，她覺得好，可我就覺得不好。她把自己的頭發剃了，看看，怎麽不把耳朵也剪掉呢？”
當我念到塔拉斯向奧斯達普挑戰那一段的時候，廚師哈哈大笑起來：“對啦，可不是嘛！你有學識，我有力氣！真能寫！這些駱駝……”
他聚精會神地聽著，也時不時地發表不滿的意見：
“唉，胡編亂造！哪能一刀把一個人從肩頭劈到屁股呀！不能呀！也不能挑在長矛上，長矛會折的啊！我自己有當過兵……”
安德烈的倒戈，又引起他的憎恨：
“不知羞恥的家夥，對吧？為了娘們，呸……”
但念到塔拉斯殺了兒子的時候，他兩腳從**放了下來，雙手支在膝蓋上，彎著身子，哭了——兩行熱淚慢慢地順著臉頰滾下來，滴在艙板上。他如果孩子似的抽搐著嘟囔著：
“唉，天哪……唉，我的天哪……”
又突然他抹了一把臉朝著我喊道：
“念呀，賤骨頭！”
他又哭了。我念到奧斯達普臨死時，叫著“父親，你聽到了沒有”的段落，他哭得更厲害，更難過了！
“一切都完啦，”斯穆雷哽咽抽泣著說，“一切都完了！念完了嗎？真他媽的糟糕！以前可真有過好樣的人，你瞧這塔拉斯，又如何呢？是啊，這才是英雄呢……”
他從我手裏拿過書，仔仔仔細細細地看著，淚水滴在封麵上。
“好書！簡直是一件大快事！”
以後，我們一起念《艾凡赫》。斯穆雷特別喜愛金雀花朝的理查德。
“他是一位真正的國王！”他真誠地對我說。但是在我看來，這本書實在沒有什麽趣味。
一般情況下，我們倆興趣是不大一致的，我最愛的是《湯姆?瓊斯》，即舊譯本《棄兒湯姆?瓊斯小史》。但是斯穆雷卻不喜歡：
“真是蠢貨！湯姆與我有什麽幹係？我要他做什麽？一定還有別的書……”
又一次，我對他說，我知道還有別的書，這是一本秘密的禁書，必須三更半夜裏躲在地下室讀。
他的眼睛都瞪圓了，胡子也豎了起來，說：
“啊，什麽？你瞎說些什麽？”
“不是瞎說。在教堂行懺悔禮的時候，神父問過我那種書；並且我以前也看見人家念這種書，他們還哭呢……” 。
廚師扳著陰沉沉的臉盯著我問：
“誰哭？”
“那個在旁邊聽著的年輕姑娘，另外還有一個女的聽著聽著就嚇跑了……”
“你醒醒吧，你在說胡話。”說著，他慢慢地閉上雙眼好像在苦思冥想者什麽。沉默了一會兒，又嘮叨起來：
“當然總會在什麽地方有……一種秘密的書。當然會有……隻不過我已經這麽大歲數了，而且我的性格又是……嗯，但是，……”
他滔滔不絕地談了足足有一個鍾頭。
我不知什麽時候開始養成了念書的習慣，一拿到書就愛不釋手。書上所說的東西都輕快幽默，跟現實生活不一樣。而現實生活，卻愈來愈讓人無法容忍了。
斯穆雷更醉心於讀書，經常不管我是否在幹活，就拉了我去。
“彼什科夫，去念書吧！”
“還有好多的碟子沒洗呢？”
“馬克西姆會洗的。”
他粗暴果斷地讓老洗碟工去頂替我幹活兒，氣得老洗碟工把玻璃杯故意打碎。食堂管事和善地警告我：
“再這麽下去，我可就徐允許你在船上做事啦。”
有一天，馬克西姆故意藏了幾隻玻璃杯在裝汙水和茶根的盆裏。當我把汙水潑向船欄外時，那些玻璃杯也一同倒進河裏去了。
“這是我的錯，”斯穆雷對食堂管事說，“你記在我的賬上吧。”
餐室裏那群侍者，都斜著眼看我，問道我：
“喂，書迷！你是拿哪一行的薪水的？”
他們還故意把餐具弄髒，想著主意多給我添點活兒。因此，我開始覺得再這樣下去是不會有好結果的。果然，不出我所料。有一天夕陽十分，從一個小碼頭上來了兩個女客，一個是紅臉的婦人，另一個裹著黃頭巾，穿一件粉紅的新上衣，還是個姑娘。兩人都喝醉了。婦人含笑地跟所有的人點頭打招呼，說起話來，和教堂管堂人一樣，本來是發“阿”音的地方都發成了“奧”音：
“對不起，親愛的，我剛才喝了一點兒酒！我才贏了官司回來，宣判無罪，一開心，就喝了點兒……”
姑娘也笑著，用混濁的雙眸望著大家，推了那婦人一下說：
“你朝前走呀，傻婆娘，朝前走呀……”
她們住在了二等艙室旁邊，那兒正是雅科夫?伊凡內奇和謝爾蓋他們睡覺的艙室對麵。一會兒婦人也不知道去哪裏了，謝爾蓋就靠在那姑娘旁邊坐下，高興地咧開青蛙嘴。晚上，當我做完事躺在桌子上準備進入夢鄉時，謝爾蓋走到我麵前，握住我的手：
“來來來，我們現在就給你娶個老婆…?一”
他喝醉了。我想把手抽回來，於是他打了我一下：
“叫你來呀！”
這時候馬克西姆也跑了進來，他也喝醉了。他們倆拖著我沿甲板走，走過正在睡覺的旅客旁邊，來到自己艙室門前。卻不想斯穆雷站在艙室門前，裏邊是雅科夫?伊凡內奇，他兩手抓住門框，那姑娘正用拳頭敲打他的脊背，用帶有醉意的聲音叫喊：
“放開手呀……”
斯穆雷從謝爾蓋和馬克西姆手裏把我來出來，抓住他們的頭發，把兩個腦袋碰撞在一起，使勁一推，兩個人都撞倒了。
“亞細亞人！”他對雅科夫大罵道，接著，把門砰地一聲重重地關上了，險些兒撞到了他的鼻子，然後他把我一推，大聲地叫喊道：
“走開！”
我走到後艙。這是一個陰暗的夜，河麵黑漆漆的一片，船尾後泛起兩道灰白的水紋，朝望不見的兩岸邊分流開去。駁船在這兩道水紋間慢悠悠地浮動，忽而左，忽而右，透出燈火的紅點，什麽東西也看不到，在突然出現的河彎處不見蹤影了。眼睛看不到這光線了，反而會覺得更黑暗，更難受。廚師跑了過來，坐在我身邊，長歎了一口吻，點燃了香煙。
“他們是拖你到那姑娘那裏去的嗎？不知羞恥的臭家夥！我知道他們怎麽使壞來著……”
“你把那姑娘從他們那裏拉開了嗎？”
“那姑娘？”他於是破口大罵那女人，接著用陰沉的口吻說：
“這裏的人一個個都是下流坯子。說起這條船，簡直比村子裏還要糟糕。你在村子裏住過沒有？”
“沒有。”
“村子裏糟透了！特別是在冬天……”
他把煙蒂丟到船欄外邊，沉默了好一會兒，又接著說道：
“你總是和這群豬玀呆著一起，會完蛋的，我真是同情你，小狗，我也同情他們。有時我不知道該怎麽做才好……甚至想跪下問他們：‘喂，狗崽子們，你們到底在做什麽呢？你們都瞎了嗎！你們這些駱駝……”’
輪船長尖聲叫了起來，就像要把整個夜幕撕破，拖索在水麵上劃過。濃重的黑夜中恍惚閃著一盞燈火，標出了碼頭所在地。又有許多燈火在黑暗中顯現出來。
“‘醉林’到了。”廚師喃喃低語，“這裏有一條河叫‘醉河’。我同這裏的一個司務長相識，叫醉科夫，還有一個當文書的醉我心……我要登岸看看去……”
有幾個卡馬地方過來的身材健碩的姑娘和女人，用長長的抬架盛著柴火，沿著岸邊走了過來。
她們一對接著一對，每個人的肩上都掛著挽帶，身子向前傾斜，邁著矯健的腳步，把那些半俄丈長的柴火抬到了鍋爐艙前門。
“啊嗨……嗯！”
她們大聲喊著，接著就把柴火投進一個黑暗的窟窿裏。
當她們抬著柴火走來的時候，水手們就毛手毛腳地摸她們的**和大腿，女人們尖聲叫喚，向男人吐口水。沿路返回的時候，女人們用空抬架擋著，防止男人們再次動手動腳。
這種情形，在每次航行時我都見到過，已有幾十次了。在每個裝柴火的碼頭上，情形都是一樣的。我忽然覺得自己變成了一個老人家，在這船上已經工作了好多年，明天會有什麽事，一星期後會發生點什麽，到秋天，到明年，會有什麽情況，好像通通都知道，了如指掌。
天色漸漸亮了起來，比碼頭略微高些的砂崖上，已看得鬱鬱蔥蔥的鬆林。一群女人向山上樹林裏走去，一邊笑著，一邊唱著帶低音的歌。她們都背著長長的抬架，遠遠望去好像一隊士兵。
我很想哭，但卻哭不出來，眼淚在我的胸口沸騰，心裏好像油煎一般，很是痛苦。
可能我是怕哭出來太難為情，於是我就去幫水手布利亞欣擦洗甲板。
布利亞欣是個低調的不太引人注意的漢子，整個身子顯得畏縮而黯淡，總是藏在角落裏，眨巴著一雙小眼睛。
“我原本並不姓布利亞欣，而是姓……你不知道，這是因為我母親過的是****的日子。我還有一個姐姐，也和我母親一樣。唉，她們兩個人都是一樣的命。嗨，朋友，命運對我們就是一隻鐵錨；你想朝另一方向去……但是……怎麽也辦不到……”
他拿拖布擦著甲板同時輕言輕語地對我說著：
“你是見過的，他們怎樣欺侮女人！就是嘛，一根濕木頭烤久了，也一同樣會被點燃的！老弟，我看不慣這一切，我厭惡這樣的日子！我如果天生是一個女人，我一定要去一個陰暗的深淵裏自殺，我向基督起誓！人本來就沒有一點兒自由，但偏偏還有人用火燒你！我跟你說吧，那些閹割派教徒，才不是傻瓜呢。你聽說過閹人沒有？這種人真聰明絕頂，想得幹淨利落，把一切無關痛癢的事兒一古腦兒拋開，隻為上帝一個人服務，一個信念……”
船長太太從我們身邊走過。由於甲板上都是水的緣故，她高高地撩起了裙子。她一直都起得很早。她長長的身段，臉是那麽刻板，那麽純樸……我真想跟上她，打心底裏發出懇求：
“對我說點什麽吧！對我說點什麽吧！”
輪船漸漸地駛開了碼頭，漸行漸遠。布利亞欣畫了一個十字說：
“好，又起航了……”