第17章 定遠侯的打算
那個盯著鎮北王府的人捧起粗陶茶碗，喉結上下滾動著灌了口冷茶，幹裂的嘴唇動了動：“怎麽還沒出來啊？都已經進去這麽久了。”
話音未落，鎮北王府的大門緩緩打開，剛剛進去的那些大臣紛紛從裏麵走了出來。
他猛地站起身，粗布鞋底在青石板上蹭出刺耳聲響，佝僂的脊背卻繃得筆直，死死盯著眾人遠去的方向，直到最後一抹官袍消失在街角。
待巷陌重歸寂靜，他搓了搓手，踩著碎步湊到王府門前。
指節叩在雕花木門上，發出輕而急促的“咚咚”聲。
片刻後，雕花門吱呀開啟，露出侍女半張素淨的臉：“您是？”
“我是定遠侯府的仆役！是來送請柬的，還望通傳！”
侍女聽到他的話之後，福身道：“您稍候，我去通報一聲。”
侍女走了之後，下人在原地來回踱步，掌心的汗洇濕了袖口。
約莫半柱香時間，門再次打開，侍女側身讓出通道：“世子有請。”
踏入廳內，他雙手交疊在腹前，恭恭敬敬行了個長揖，然後說道：“拜見世子，我家定遠侯在家設下薄宴，命小人專程送上請柬，誠邀世子今晚移駕侯府，共敘情誼。”
說罷，他伸手探入懷中，小心翼翼取出一張燙金請柬。
他雙手平舉，將請柬遞上前去：“侯爺對此次宴請極為重視，特意備下了西域進貢的美酒，還有大廚烹製的珍饈佳肴，隻盼能與世子把酒言歡。”
林九州伸手接過請柬，修長的手指緩緩翻開，目光掃過上麵工整的小楷。
待看清邀約內容，他微微挑眉，唇角勾起一抹若有若無的笑意，抬眼看向麵前的下人：“替我謝過侯爺的盛情。你回去告訴他，今晚我定會準時赴約。”
下人聞言，再次拱手行禮說道：“小人一定將世子的話如實轉達。”
完成任務的下人立馬就轉身離開了。
沒過多久，那個下人就回到了定遠侯府，剛回去就撞見侯爺在廊下來回踱步，青石地麵都快被踏出兩道坑。
“怎麽樣？”
定遠侯一個箭步衝上前，鐵鉗似的手攥住下人的胳膊，渾濁的眼珠裏全是血絲。
“老爺！真被您說中了！”
下人顧不上揉發紅的胳膊，連珠炮似地開口說道：“鎮北王府門口擠得水泄不通，全是朝中大臣！我在茶攤蹲了快半個時辰，等他們都走了才敢上前。”
定遠侯鬆開手，捋著絡腮胡放聲大笑，震得屋簷下的銅鈴叮當作響：“我就說！那些老狐狸紮堆往王府跑，能談出個什麽名堂？想攀關係，哪有請到家裏來的實在！等會我讓柔兒出來彈曲兒，再把她繡的帕子往桌上一放……”
他突然收住笑，粗糲的手掌重重拍在下人肩頭：“請柬給林九州了？他到底來不來？”
話音未落，定遠侯又開始來回踱步，錦靴在青磚上踩出急促的聲響。
要是林九州不來，精心準備的宴席、特意布置的園子，還有女兒在琴房苦練了半個月的曲子，可就全白費了。
想到這兒，他轉身又抓住下人衣領：“你倒是說句話！”
下人語氣篤定地說道：“老爺放心，鎮北王世子親口應下，說今晚一定準時到。”
定遠侯緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，原本攥成拳頭的手也緩緩鬆開，重重呼出一口濁氣：“好，好！”
他拍了拍對方肩膀，眼底滿是讚許，然後說道：“這次差事辦得漂亮，去找管家要賞錢吧。”
下人眉梢眼角都染上笑意，恭敬行禮後退下，腳步輕快得幾乎要小跑起來。
夕陽的餘暉漸漸消散，天邊的火燒雲褪去後，夜幕很快籠罩了京城。
一輛裝飾簡潔的馬車停在定遠侯府門前，林九州手中提著個檀木禮盒跨下馬車。
林九州還沒有抬手叩門，門便“吱呀”一聲洞開。
定遠侯看見林九州的瞬間，臉上堆滿了笑容說道，聲如洪鍾：“哎呀世子！可把您盼來了！快請進快請進！”
林九州眉眼含笑，將手中禮盒往前一遞：“侯爺見外了，不過是些江南新貢的碧螺春，聊表心意。”
定遠侯雙手接過禮盒，爽朗大笑震得門廊下的銅鈴亂晃：“瞧瞧這說的什麽話！您能賞臉來，就是給我天大的麵子，還帶什麽禮物！”
林九州虛扶著對方胳膊，笑著擺擺手：“侯爺客氣。”
兩人一前一後跨過門檻，走了進去。
林九州目光掃過空曠的大廳，鎏金燭台映得滿室敞亮，卻不見半個人影。
他眉梢微挑，疑惑之色浮上眼底：“侯爺，其他大人還沒到？”
定遠侯撫著絡腮胡，咧嘴笑道：“今兒就我們兩個！那些老小子來了反倒掃興，我特意備了清淨場子。”
說著便引著林九州落座，金絲繡著雲紋的錦墊軟和得很。
剛一坐下，定遠侯重重一拍手。
幾名侍女魚貫而入，青瓷盤裏盛著油亮的獅子頭、雕花食盒飄出酒香，轉眼間擺滿整張檀木桌。
“來！”
定遠侯端起鑲金邊的酒杯，琥珀色的酒液晃出漣漪，然後說道：“先敬世子前程似錦！”
林九州舉杯輕碰，杯沿相擊發出清響：“借侯爺吉言。”
幾杯酒下肚，定遠侯突然又一拍掌。
屏風後環佩輕響，一名蒙著月白色麵紗的少女懷抱古琴款步而出，藕荷色裙裾掃過青磚，留下若有若無的茉莉香。
“世子，光喝酒多悶得慌。”
定遠侯笑得眼角擠出褶子，衝少女揚了揚下巴，然後說道：“這是我家柔兒，從小跟著宮裏樂師學琴，彈得比那戲台上的名角兒還好聽！”
林九州放下酒杯，目光落在少女纖細的指尖上，琴身纏著的紅絲絛還打著新鮮的同心結。
他頷首示意，燭火將麵紗映得半透明，隱約能瞧見少女低垂的眉眼和泛紅的耳垂。
下一秒，空靈的琴音驟然響起，婉轉的曲調在廳中流淌，卻不知為何，總透著幾分刻意的拘謹。
一會之後，琴音漸漸消散，定遠侯搓著雙手，眼底泛著期待的光：“世子，我家柔兒這手藝，還算拿得出手吧？”
林九州放下酒杯，指尖輕點桌麵：“技法嫻熟，音色清越，確是難得。”
話音未落，定遠侯突然起身，袍角掃地酒盞輕晃。
他走到林九州身側，壓低聲音道：“不瞞世子，柔兒早就已經聽說過世子，早就……”
他頓了頓，然後繼續說道：“所以我們定遠侯府希望能與世子結為秦晉之好，不知道世子意下如何。”
林九州聞言，神色未變，卻不著痕跡地往後靠了靠：“侯爺美意，林某心領。隻是如今王府事務繁多，實在無心兒女私情。”
定遠侯的笑容僵在臉上，搓手的動作也停了下來，半晌才擠出一句：“是我唐突了……”
接下來的宴席，氣氛明顯冷了下去。
定遠侯不再頻頻勸酒，少女也默默退了下去。
直到殘羹冷炙鋪滿桌案，林九州起身告辭：“多謝侯爺款待，改日再回請。”
定遠侯敷衍地拱了拱手，連送都沒送到門口。
夜風卷起王府門前的燈籠，林九州站在馬車前，望著幽深的街巷。
方才宴會上溫和的笑意瞬間消失，取而代之的是眼底的冷意。