第二百四十二章 必須捐
楊溥端起手中的白玉酒杯，目光緩緩掃過台下的眾士紳，臉上露出一抹溫和的笑容。
“今日設宴，首要之事，是感謝各位上次的慷慨解囊。”
“如今東部七府百姓能安居樂業、豐衣足食，蒙受天子恩澤，這背後離不開各位的鼎力相助與無私奉獻。”
聽到這般公開的讚譽，台下的士紳們不由自主地挺直了腰板，臉上露出得意的笑容。
即便有少數人仍對上次的募捐心存不滿。
但在這般盛讚之下，暫時壓下了怨氣。
畢竟，花了錢，能換來一句公開的認可，也算是一種慰藉。
楊溥話鋒陡然一轉，臉上笑容斂去，語氣變得沉重：“但僅僅如此，還遠遠不夠。”
“上天的恩澤有限，東部七府的民生改善仍需持續發力，地方建設也離不開充足的銀兩支撐。”
“因此，本官今日召集大家前來，還有一事相求。”
“希望各位能再行募捐，為東部七府的穩定與發展，再添一份力！”
“什麽？！”
“你在胡說什麽！”
“我們不是剛捐過嗎？怎麽還來！”
話音未落，台下炸開了鍋。
士紳們臉上的得意**然無存，取而代之的是震驚與憤怒，像是被點燃的炮仗，直接爆發了。
“從古至今，也沒聽說過募捐還要一而再、再而三的！”
一位中年士紳拍案而起，指著高台怒斥道：“我們的錢也不是大風刮來的，上次是你強行逼迫，如今竟然還故技重施，你這是把我們當冤大頭耍嗎？”
“就是！要錢沒有，要命一條！”
“這簡直是強盜行徑！楊溥，你莫要太過分了！”
怨聲載道，憤怒的呼喊聲幾乎要掀翻宴會廳的屋頂。
上次強行募捐本就埋下了不滿的種子，如今楊溥再次開口索要，徹底點燃了士紳們積壓已久的怒火。
楊溥麵色平靜看著台下**，眼神裏沒有絲毫波瀾。
“這錢，必須捐！如今東部七府的處境，各位難道真的一無所知？就算不清楚咱們自己的情況，西部十府的變故，大家總該有所耳聞吧？”
“我們憑什麽要為你的賭約買單？”
士紳們依舊不依不饒。
埋怨聲、怒斥聲此起彼伏，場麵一度失控。
這般嘈雜混亂的場麵，讓楊溥徹底失去了耐性。
他將手中的白玉酒杯重重頓在案上，發出哐當一聲脆響，怒聲喝道：“事到如今，我也不繞圈子了！西部十府之內，王、寧伏法問斬，常家父子雙雙落獄，你們可知這背後的緣由？”
這話讓喧鬧的廳堂陷入了死寂。
士紳們麵麵相覷，臉上憤怒漸漸被驚愕與恐慌取代。
常家父子的事情，他們或多或少都有所耳聞，自然清楚一旦觸怒朝廷、違背新政，將會是何等淒慘的下場。
“我就直說了吧！”
楊溥目光如同利刃，緩緩掃過每一位士紳，一字一句，擲地有聲。
“若是東部七府在這場秋稅賭約中敗北，新政便會立刻推行到東部。”
“到時候，你們的田產要納稅，商鋪要繳稅，甚至還要一體納糧當差，你們如今擁有的一切，都將化為烏有！你們難道想重蹈常家父子的覆轍嗎？”
士紳們徹底慌了神，臉上滿是不知所措的神色。
他們長期生活在東部七府，對西部十府的具體情況知之甚少，如今被楊溥一番話點破危機，心中頓時升起濃濃的忌憚與恐慌。
徐謙在一旁適時補充，帶著蠱惑與恐嚇：“各位，楊公也是為了大家好，新政推行之下，士紳再無特權，攤丁入畝更是要收取七成賦稅。”
“到時候，大家的好日子可就真的到頭了！與其日後一無所有，不如現在拿出些許銀兩，保住眼前的榮華富貴。”
楊溥見狀，冷聲說道：“你們以為，我當真願意拉下臉來逼你們捐銀嗎？實在是事到如今，已是箭在弦上，不得不發！”
“好好想想常家父子的下場，他們當初何等風光，如今卻身陷囹圄，你們難道想步他們的後塵？”
他的話語帶著赤果果的威脅，敲打在士紳們的心頭，讓他們不寒而栗。
徐謙始終站在一旁，不動聲色觀察著士紳們的表情。
他看得明白，這群人沒有一個是真心願意捐銀的，眼底的不甘與怨恨幾乎要溢出來。
但楊溥的強行逼迫，再加上常家父子的前車之鑒，讓他們徹底沒了退路。
他們與楊溥是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損，根本無從逃脫。
霎時間，東部七府像被捅了馬蜂窩，徹底亂成了一鍋粥。
大街上行人腳步匆匆，往日裏的平和安逸**然無存。
士紳們揣著滿肚子火氣，罵罵咧咧往家趕，粗鄙的汙言穢語順著風飄出老遠，引得路人紛紛側目。
這場二次逼捐的鬧劇鬧得滿城風雨，挑著擔子走街串巷的貨郎、坐在門檻上納鞋底的婦人，也知道了士紳們要再次掏錢的消息。
百姓們縮在牆角竊竊私語，這事看著跟自己沒關係，可誰也不敢保證，日後這擔子不會落到自己頭上。
上一次士紳捐完款，轉頭就把地租漲了三成，硬生生把負擔轉嫁到了佃戶身上。
天知道這次捐完，這群老爺又要生出什麽幺蛾子。
城裏靠紡紗、打鐵營生的手工業者還好些，作坊的活計沒受太大影響，日子還能勉強維持。
最慘的是那些麵朝黃土背朝天的佃農，一聽到消息就癱坐在田埂上，手裏鋤頭都掉在地上。
地主老爺的地租，怕是又要往上翻了。
“憑什麽又要捐款？當我們是提款機不成？”
“夏稅才捐過一次，說是為了對抗新政，咬咬牙認了！這秋稅剛過沒多久，又來搜刮，真當我們的銀子是大風刮來的？”
士紳們聚在茶館裏，一個個氣得吹胡子瞪眼。
楊溥的態度實在算不上客氣，三句話不離常家父子，翻來覆去就是——你們想落得和常家一樣的下場嗎？
西部十府的新政如今風頭正盛，聽說是要徹底革除士紳特權，讓士紳和百姓一體納糧當差。
這樁樁件件，都像刀子似的剜在士紳們的心尖上。
一邊是楊溥赤果果的威脅，一邊是新政步步緊逼的恐懼，士紳們縱然滿心不甘，也隻能捏著鼻子掏錢。
當然，這中間也少不了偷奸耍滑的。
有人哭天搶地喊窮，說家裏已經揭不開鍋，米缸是空的。
有人藏著掖著，隻肯拿出家底的零頭，想蒙混過關。
但徐謙早有準備，他拉攏了一群常年跟士紳打交道的小吏。