第二百五十三章 活不下去
“齊國公，方才為何不讓本王動手？”
朱高煦實在憋不住，把心中的不滿直接發泄了出來。
“那小子吊兒郎當的，看著就不爽，就該好好教訓一頓！”
江承軒淡淡道：“人家也是一片‘好心’，你沒聽見他說麽，不鼓掌官差就要來抓，他是怕皇上被官差為難，才好心提醒，你為何要揍他？”
朱高煦愣了一下，噗嗤一笑：“說起來，這世上還真沒人敢拍我爹的腦袋！哈哈，這小子怕是全世界唯一一個拍了皇帝腦袋，還能安然無恙走人的人！”
“放肆！”
朱棣回頭瞪了一眼，眼裏的寒意讓朱高煦收斂了笑意。
他脖子一縮，閉了嘴，不敢再胡言亂語，隻是心裏依舊覺得好笑。
一行人騎著馬繼續前行，天色漸漸暗淡下來，夕陽的餘暉籠罩大地，給這座虛假的城池鍍上了一層詭異的溫馨，與城內的荒誕形成刺眼的對比。
轉過幾條街道，解縉忽然發現不對勁。
這路線根本不是往揚州知府衙門去的，而是朝著城外的方向！
他心裏一驚，開口勸阻：“皇上，城外夜色漸濃，荒郊野嶺的，恐有危險！不如先回衙門歇息，明日再做打算？”
“危險？”
朱棣嘲諷道：“你是怕朕再看到一些不該看的東西，戳破你們心中的那點念想吧？”
解縉嚇得一縮腦袋，結結巴巴道：“臣……臣並非此意！隻是城外治安複雜，盜匪橫行，皇上萬金之軀，不宜涉險……”
“朕今日，就是要看看！”
朱棣冷笑著開口，道：“朕倒要瞧瞧，這永樂治下，百姓究竟是如何生存的，朕倒要看看，那些滿口仁義道德的士紳、官員，到底是什麽貨色！”
說到這裏，他忽然轉頭看向江承軒：“齊國公。”
“臣在。”
“找一戶農家，朕想歇息片刻，順便問問民情，看看這揚州城外的百姓，是不是也在演戲。”
“是，皇上。”
江承軒目光掃過前方，指著不遠處，道：“前方那戶亮著燈的人家，煙囪還冒著炊煙，似乎可行？”
朱棣眯起眼睛，順著他指的方向望去。
遠處亮起一盞昏黃的油燈，在漸漸濃重的夜色中格外顯眼，一縷淡淡的炊煙嫋嫋升起，透著幾分人間煙火氣。
這裏離揚州城不算太遠，按理說應該是村落密集之地。
他點了點頭：“好，就去那裏。”
一行人催馬前行，走近了才發現，那並非單獨一戶農家，而是一個村落。
但偌大的村落，顯得格外荒涼，斷壁殘垣隨處可見，亮著燈的人家寥寥無幾，狗吠聲都聽不到。
透著一股死寂的詭異，與揚州城內的“繁華”形成鮮明對比。
好不容易來到那亮燈的農舍前，隻見屋內人影晃動，隱約傳來收拾東西的窸窣聲，還有低聲的催促，似乎在準備遠行。
朱棣心中詫異。
眼看著就要入夜，山路難行，這群人為何偏偏在這個時候收拾行李？
“快！快點！動作麻利點！”
屋內傳來一個老頭的催促聲。
“官兵查得越來越嚴了，盤剝得也越來越狠，再不趁著天黑走，咱們就走不了了！”
“爹，您別急，馬上就收拾完了！這幾件舊衣裳，還有家裏僅剩的這點粗糧，都得帶上！”
一個年輕男子的聲音響起。
“急死我了！你這孩子做事總是不緊不慢的！”
老頭繼續數落，道：“趕緊的，趁著天黑跑路，跑到西部十府那邊，或許還有條活路！”
朱棣翻身下馬，身後的文官和親衛們也跟著下馬，緊隨其後，腳步放得極輕。
“老人家。”
朱棣開口喊道，把屋內的人嚇了一跳。
“誰？！”
老頭警惕地掀開房門一角，手裏還緊緊攥著一根磨得光滑的木棍。
朱棣麵帶微笑，道：“老人家莫怕，我們是過往的行商，路過此地，天色已晚，口渴得緊，想討碗水喝，順便歇歇腳。”
“哦，行商啊……”
老頭上下打量了他們一番，見他們身著綢緞，腰佩玉佩，不像歹人，這才鬆了口氣，點點頭。
“好好好，你們等著，我這就給你們倒水。”
說完，他轉身翻箱倒櫃，找了個邊緣有些磕碰的粗瓷碗，從水缸裏舀了一碗渾濁的井水，水麵還漂浮著些許泥沙，遞了過來。
朱棣看著碗裏的水，渾濁不堪，還帶著淡淡的土腥味。
當年在戰場上，口渴難耐時，混著血水、泥水的水他都喝過，這點泥沙又算得了什麽？
他接過碗，仰頭一飲而盡，動作幹脆利落，沒有絲毫猶豫。
老頭又給江承軒舀了一碗。
江承軒看著碗裏的水，喉嚨微微動了動，轉頭遞給了朱高煦：“你喝吧，我不渴。”
朱高煦倒也不客氣，接過碗一飲而盡，抹了抹嘴道：“小姨夫，你就是太嬌貴了，這水怎麽就喝不得？當年在北平，比這更難喝的水我都喝過！”
“給他們也各倒一碗。”
朱棣指了解縉五人。
解縉五人看著那渾濁的井水，隻覺得快要哭出來。
這水帶著泥沙和土腥味，哪裏是人喝的？
“喝！必須喝！”
朱棣警告道：“身為朝廷官員，連百姓喝的水都咽不下去，如何體察民情？”
五人不敢違抗，隻能閉上眼睛，咬著牙，捏著鼻子，硬生生把那碗渾濁的井水灌進了肚子裏，隻覺得喉嚨裏又苦又澀，胃裏一陣翻湧。
朱棣這才轉向老頭，道：“老人家，看您這架勢，是要連夜趕路？不知為何深夜收拾行李，要往何處去？”
老頭歎了口氣，眼角皺紋擠成一團：“唉，沒活路了，隻能跑路了！”
“沒活路了？”
朱棣眉頭一皺，疑惑道：“永樂治下，朝廷明明已經下旨免稅一年，減輕百姓負擔，你們怎麽會沒活路？還要連夜跑路？”
旁邊的解縉五人聽到這話，臉色變得慘白如紙，嚇得渾身冷汗直流。
事情越來越不對勁了，這農戶的話，簡直是在戳皇上的肺管子，也打了他們這些內閣大臣的臉！
“免稅？”
老頭愣了一下，隨即苦笑道，“咱可沒聽說過什麽免稅！咱隻知道，這幫狗官不僅沒免稅，還把賦稅加到了七成！”
“七成啊！地裏的收成本就不好，交完賦稅，連糊口的糧食都剩不下，這日子還怎麽過？根本活不下去了！”
“七成？！”
朱棣眼裏寒意幾乎要將人凍結。
“朝廷明明三令五申，下旨免稅一年，他們竟敢陽奉陰違，私自加稅，還加到了七成？”