◎中國和陶瓷

陶瓷是陶器和瓷器的總稱。人類自從會使用火以來，知道泥土燒過後會變硬且能保持一定形狀。考古證明，中國在八九午年前就會製造陶器。最初人們把塗有黏土的籃子進行火燒，形成不易透水的容器，用來煮東西吃，以後開始用黏土製成各種形狀的器具，如盛水的壺、缸、盂；煮食的鼎、釜、罐；儲存東西的甕、壇、尊；洗滌用的盆之類，統稱為陶器。我國出土的新石器時代的許多陶器，證明我國是世界上會製造陶器最早的國家之一。

在燒製陶器的過程中，有時發現捏好的陶器坯料在高溫下燒結時，其中容易熔化的部分會化成玻璃狀的黏液把坯料中的小空穴堵死，燒成後不會再吸收水分，輕輕敲打能發出清脆的聲音，這就是最早的瓷器。但在燒瓷器時，如果溫度掌握不好，稍稍過一點，瓷器會變形或燒裂。所以燒瓷器在當時是一項很難的技術。中國早在商代就會燒製瓷器。盡管中國的瓷器後來傳到西方，但沒有一個國家會仿製。“洋人”看到瓷器後非常驚奇，甚至流傳這樣一種說法：“中國人把石膏、雞蛋清和貝殼粉混在一起，然後在地下埋80～100年，就變出了瓷器。”把瓷器說得十分神奇。

由於隻有中國才會製作瓷器，外國人把它稱為“中國器具”，至今，西方仍把瓷器叫作“china”。“china”在英文中就是“中國”的意思。由於中國的瓷器質量優良，曾遠銷世界各國，70年代末，在韓國木浦灣發現了一艘幾百年前的沉船，沉船中就有大量中國元朝時期的古瓷。

陶器和瓷器的主要區別：一是原料不同，二是燒結溫度不同陶器的燒製溫度低，在900℃～1200℃就能燒成，有的甚至隻在 7000℃燒製。瓷器則要在1300℃以上。陶器的原料以黏土為主，加入適量的長石和石英。瓷器的原料按坯體中的主熔劑分為：長石質瓷器(即長石、石英和高嶺土)，絹雲母質瓷器(即絹雲母、石英和高嶺土)，骨灰瓷(即磷酸鹽、長石、石英和高嶺土)和滑石質瓷 (即滑石、長石和高嶺土)等。陶器的斷麵粗糙、疏鬆，氣孔率大；而瓷器的斷麵光潔致密。