第一百一十八章 番外1：父母線（上）
又是一年春深。
女學堂後院那株老桃樹，經了一冬風霜，反倒綻出滿樹雲霞似的粉白。
花瓣隨風落在石階上、賬本邊，也落在安舒蘭的裙裾上。
她正低頭核對學生們的作業，還有練習的字，眉頭微蹙，神情專注。
陽光透過窗欞，在她鬢邊新生的幾絲銀發上鍍了層柔光。
比起一年前那個在謝府後院惶惶不可終日的婦人，如今的她背脊挺直，眼神清亮，眉宇間那道常年不散的鬱結早已消散無蹤。
“蘭先生。”坊中繡娘領著一個麵生的中年男子進來，語氣恭敬裏帶著熟稔的親近，“這位陳掌櫃，是城南‘錦繡綢緞莊’的東家，說是有批上好的蘇緞想跟咱們談談長期供貨。”
安舒蘭抬起頭，放下算盤，露出得體的微笑：“陳掌櫃，請坐。”
陳掌櫃約莫四十出頭，穿著石青色直裰，麵容清臒，氣質儒雅。
他拱手行禮，目光落在安舒蘭身上時，帶著毫不掩飾的欣賞與敬意：“久聞蘭先生善名，今日得見，是在下之幸。”
生意談得順利。
陳掌櫃給出的價格公道，供貨也穩，安舒蘭心中滿意，麵上卻不露，隻仔細敲定細節。
末了，陳掌櫃卻未立刻起身告辭，沉吟片刻，從袖中取出一隻小巧的錦盒。
“蘭先生，”他語氣誠懇，“聽聞您主持的‘女學堂’不僅教授女子技藝，更開蒙識字，功德無量。在下不才，願捐銀五百兩，略盡綿力，還望您笑納。”
安舒蘭微微一愣。
善堂名聲漸起後，時有善心人捐助，但初次見麵便如此大手筆的，不多。
她並未立刻去接那錦盒，隻溫聲道：“陳掌櫃善心，妾身代善堂上下謝過，隻是捐贈之事，善堂自有章程，需登記在冊，公示用途。”
“掌櫃若方便，可隨我去善堂一看，若覺妥當，再捐不遲。”
她語氣不卑不亢，既未因對方慷慨而諂媚，也未因懷疑而失禮。
陳掌櫃眼中讚賞之色更濃：“夫人行事，果然周全。”
他收起錦盒，“那便依夫人所言，改日在下定當登門拜訪善堂。”
此後月餘，陳掌櫃果然常來。
有時是談布料生意，有時是送些善堂用得上的筆墨紙硯。
更多時候，是安靜地坐在善堂偏廳，看安舒蘭給那些或貧苦、或孤弱的女子講課。
他從不逾矩，言談舉止始終守著禮數，但那份關注與欣賞，明眼人都看得出。
這日午後，細雨初歇。
陳掌櫃撐傘送安舒蘭從善堂回女學堂，兩人並肩走在濕潤的青石路上。
“蘭先生。”陳掌櫃忽然開口，聲音溫和，“陳某冒昧問一句，先生今後……可有何打算？”
安舒蘭腳步未停，隻側頭看他一眼，目光平靜：“掌櫃何出此問？”
陳掌櫃停下腳步，坦然迎上她的目光：“陳某虛長蘭先生幾歲，經營些微末產業，家中有一子一女，均已成人自立。”
“發妻三年前病故，至今……未曾續弦。”
他頓了頓，語氣更加誠摯，“與先生相識這些時日，見夫人仁心睿智，處事明達，心中甚為欽慕。若夫人不棄，陳某願以餘生相伴，必當敬之重之，絕不令你再有昔日之苦。”
話說得直白，卻也足夠尊重。
細雨又微微飄了起來，沾濕了安舒蘭的鬢發。
她沉默了片刻，沒有羞惱，也沒有慌亂，隻是望著遠處女學堂那盞在細雨裏暈開暖黃光暈的燈籠。
許久，她輕輕搖了搖頭。
“陳掌櫃厚意，我心領。”她聲音不高，卻清晰堅定，“隻是，我如今的日子，甚好。”
她轉過頭，看向陳掌櫃，眼中漾開一抹真切的笑意。
那笑意裏沒有遺憾，沒有悵惘，隻有一片澄澈的滿足。
“每日清晨醒來，知道自己要做的事，知道有人需要我，知道自己憑雙手能掙得一份安穩，也能幫到旁人，不必看人臉色，不必委曲求全，不必在四方院子裏算計度日。”
她頓了頓，望向善堂的方向，那裏隱約傳來女子們練習針線的笑語聲。
“你看，她們從前或許連自己的名字都不會寫，如今卻能看懂契書，會算賬，有一技之長傍身。每當我看到她們眼中有了光，便覺得，這才是活著。”
她收回目光，對陳掌櫃福了福身：“掌櫃所說的‘相伴’，是另一番天地，或許也很好。”
“隻是我身而言，如今這方自在天地，已是最合心意的歸處，不必再入樊籠了。”
陳掌櫃怔怔地望著她。
細雨蒙蒙中，眼前女子身形依舊單薄，可那挺直的脊梁和眼中閃爍的、屬於她自己的光芒，卻比任何珠寶華服都更令人心折。
他心中那點隱約的期盼，忽然就釋然了。
取而代之的，是更深的敬重。
“是在下唐突了。”他拱手，笑容裏多了幾分豁達，“夫人心境，令人欽佩，日後生意往來，善堂諸事，夫人若有需陳某之處，盡管開口。”
“多謝掌櫃。”
兩人在女學堂門口別過，安舒蘭轉身進坊，腳步輕快。
她知道，自己失去了一些東西，比如世人所推崇的“完整家庭”，比如可能的、晚來的溫情。
但她得到的，是一個完整的、不再依附於任何人的自己。
這份踏實的、從泥土裏生長出來的力量，比什麽都珍貴。
與此同時，安寧侯府。
春深，老宅卻更顯荒涼，曾經氣派的朱門漆色斑駁，石階縫隙裏長出青苔。
院子裏那幾株花樹無人打理，胡亂開著，透著頹敗的生機。
安寧侯獨自坐在正廳裏。
廳內空**寒冷，家具變賣了大半，隻剩幾張舊椅和一張掉漆的方桌。
桌上擺著一壺冷酒，兩碟早已看不出顏色的醃菜。
他老了。
不過一年光景，頭發幾乎全白，臉上皺紋深刻，眼窩深陷，昔日那個意氣風發的京官氣度**然無存，隻剩下一個佝僂、沉默、渾身散發著酒氣和暮氣的老人。
雪姨娘“病故”了，在獄裏沒熬過那個冬天。
庶子流放三千裏，音訊全無。
妾侍散的散，跑的跑，唯一身居高位的謝綾月，如今也不認自己這個父親。
偌大謝府，如今隻剩他一個主人，和一個耳背眼花、隻知糊口的老仆。
“老爺，用飯了。”老仆端著一碗清粥，一碟鹹菜進來，放在桌上。
安寧侯沒動，渾濁的眼睛望著門外庭院。
那裏曾賓客盈門，那裏曾有妻女承歡，那裏曾是他半生榮耀與野心的見證。
如今，隻剩一地荒草，滿目蕭瑟。
他忽然劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，老仆慌忙過來替他捶背。
好半天才止住，安寧侯喘著氣，揮揮手讓老仆下去。