第17章 閑話
黃初抖了抖，為著男人背上實在觸目驚心。
大夫為了排毒給他割破了表皮，鄉下人不講究留不留疤，命先留住才是要緊，往爛肉上撒藥粉，讓毒水血水自己排出來。不像是舊傷，像剛受過一場酷刑下來。
黃初握著藥瓶，聲音比她預想的還要顫抖。
“你要不要緊？”
男人沒說話。
“我這裏有固氣的藥丸，你含一顆在嘴裏，對身體好。”
她把瓶子擺在男人床頭，男人也沒有伸手去接，也沒有推開。
站了會兒，黃初又道：“我與爹爹說過了，你安心養傷，傷好了還請你。你不用怕你師傅，他給衙門抓走了，不會來找你麻煩。”
一句趕一句地說，小聲又快速，怕他沒聽完就睡著了。
男人閉上了眼。黃初知道他聽見了，這大概是放心了，請她離開。
她挪著腳往外走，忍不住又問了一句：“……你痛不痛？”
當然不會有回應。黃初就走了。
那些藥也不知道男人用了沒有。後來沒聽人說起他好得特別快，也沒聽見說他得了什麽不尋常的藥。
其實男人沒有用，藥瓶子都給他收了起來。
否則怎麽解釋哪兒來的呢？總不能又是個賊，偷藥。也不能是下人送的，他們也沒這麽好這麽齊全的藥。說是大姑娘給的，反招人側目，給她添麻煩。她想不到這一層，不知道這樣的牽扯對她的名聲不好。
他養傷養了半個月，背上的痂還沒落就下床了，照舊坐在他的架子上，畫那芙蓉花。
趙師傅的事還是傳了出去。
沈玉蕊來坐的時候順口問：“說喝酒鬧事呢，你聽見沒有？”
沈絮英搖頭。
“他那徒弟還在你家養傷？也太慈悲了，給點銀子打發出去不就得了，橫豎是人家師徒的事。”
黃初道：“現在不是師徒了。本來就沒有字據的，打成那樣，怎麽也不可能認了。”
沈玉蕊稀奇地看了她一眼，“一娘也到了知事的年紀了，還知道字據。”
黃初疑心給她看出什麽，便低下頭不說話了。
但沈玉蕊道因此想起了什麽，換了個聲口對沈絮英道：“這次多虧了有祝家小哥，否則你們一院子女人，能當什麽事，鬧起來攔也攔不住。”
沈絮英點頭：“是，之榮說是祝家小哥先看見的，又叫人去書院找他。沒有他真不行，下人都怕那老師傅。”
“祝家小哥也是可惜了，前科要是中了，多年輕的進士嗬。他這個年紀的舉人未婚的都少了吧？今年多大了？”
“我忘了，總比一娘大幾歲。”
“他也是，一娘也是，一個兩個都不成親，不知道我們長輩看著多心焦。”
沈絮英反應過來，看了眼仍低著頭的黃初，拉了拉沈玉蕊的袖子，讓不要說了。
又岔開話題，“勇哥兒念書怎麽樣？也是大孩子了。”
“還不就那樣，像他爹，到現在連府試都考不中，成天耽在書院裏，我們也不知道究竟念了個什麽東西。”
“別急，勇哥兒還小呢，基礎打好了，後麵就順了。”
瘌痢頭的兒子也是自家的好。沈玉蕊抱怨歸抱怨，她有兒子，沈絮英沒有，總歸是提氣的。
“是這個道理。在書院裏有他爹和叔叔看著，還有那祝家小哥，學不成，也總不至於學壞了。”
因為趙師傅的事，祝孝胥現在在黃宅是極受歡迎的人，大家看到他都高興。以前也知道他是老爺的得意門生，但究竟覺得與自家無關，書院讀書的學生那麽多，來了又走，並不親近。但一起經曆過事的祝孝胥就不一樣了，下人快拿他當半個主子了，都說老爺已經收了他當義子，也算半個黃家人，否則內宅能這麽讓他進進出出，沒有道理的。
同時變成談資的還有男人。
他是趙師傅帶來的，趙師傅打他大家都見過，趙師傅被抓走了，他在屋子裏養傷，也情有可原，可傷好了，趙師傅沒回來，他也沒滾蛋，就顯得這個人似乎很有本事，這麽鬧完還留得下來。
有時候還見黃興桐站在他架子邊上與他說什麽。男人姿態很端正，問什麽答什麽。但一個沒了師傅飄零的小工，不上趕著巴結主家，僅僅是有分寸，就已經很稀奇了。
下人們對他的態度是敬而遠之的，不怎麽敢隨便跟他搭話，但也不避著他，也會打招呼，就當他是園子的一部分，反而自然許多。
午間他也去廚下吃飯，紮堆的下人並不回避他，給他騰個座，繼續說剛才的話題。
“……所以是真的了？”
“還能有假，都要選日子了。”
“是該好好選選，大姑娘都這歲數了，可等不起。”
“別說大姑娘等不等得起，你想那祝公子，下一科必中，去了京城有了功名，挑揀的餘地可就不一樣了。京裏的公侯小姐怎麽著也比……是吧，這話我不說，可這是事實呀。祝公子也不是傻子，也就是人家念舊，才願意。”
“你這話我不愛聽。咱們大姑娘是比不得公主郡主，可京裏別的閨秀，我看沒有比不上的。大姑娘往日也沒虧待過你吧？”
“得得得，是我說錯話，我也不是那意思不是。我哪兒敢說大姑娘的不好，我隻是，對吧，估摸著，祝公子是這麽想的。”
“你當祝公子跟你似的，人家又不是沒去過京裏，沒見過世麵。你去過哪兒，你連府衙門朝哪兒開你都不知道。”
“哎喲姐姐，饒了我罷。”
男人站起來，把碗筷擱在灶台邊的大木盆裏，一聲不吭地出去了。
他回房裏，從床頭褥子下麵翻出原樣的藥瓶子，一個都沒動過。這屋子仍是他一個人住著，並沒有人再搬進來。黃家對下人大方，下人相互間也不計較。
他其實早也知道不會有人來翻揀，他想藏個東西，屋子裏多的是地方。可還是壓在床頭，晚上睡覺能感覺到堅硬的瓷片穿過棉絮和布料硌著他。
他摸了摸瓷藥瓶的硬邊，滑膩的，像用舊的木料，潤手。他今天中午用的碗還是土陶的，筷子是毛竹的，碗底有沒上釉的位置，磨著指尖，筷子也有叉出來的硬纖維，剝開來在碗底磨一磨，也不耽誤繼續用。
他就像那筷子和碗，怎麽著也變不成個瓷瓶子。
再留著這些，反而像個笑話。