畢昇、穀登堡與印刷術

如果說從猿人進化到有獨立思想的人是人類文明的開端，那麽文字的形成和印刷術的發明是人類進化的又一標誌，它將人類文明提高到可以不受時間限製、無限期保留的嶄新階段。在印刷術的發明過程中，中國做出了重要的貢獻，德國人穀登堡在鉛活字方麵為世界貢獻了力量。對世界進步做出重要促進作用的印刷術，可以說是世界上最偉大的發明之一。

從雕版到活字

人類發展史上最早的印刷術是雕版印刷術，大約出現於我國隋末唐初時期，距今已近１４００年了。它用梨木或棗木板作原料，先將其刨成合適的厚度和普通線裝書麵大小，然後在木板上用刀刻出凸起的陽文反字，把墨水塗在刻好的版麵上，將紙鋪到上麵，用刷子輕輕地一抹，揭下後紙上就會出現白底黑字。

我國現今流傳下來的古代著述大多為雕版印刷品，但隨著雕版印刷術的發展，它的弊端也越來越明顯。用這種方法刻印時，需要印一頁刻一版，印完之後這塊印版就作廢了；如果印一部卷頭龐大的書，需要雕刻幾萬乃至幾十萬塊版，花費的時間很長，不管是在人力、物力或者時間上都造成了浪費。

北宋慶曆年間（１０４１～１０４８年），民間發明家畢昇終於首創泥活字，成功地進行了活字印刷。

有關畢昇發明活字版技術的記載很少，隻有科學家沈括在他所著的《夢溪筆談》一書中，作了較詳細的記載。這一記載的曆史作用，就在於啟發了後來的有誌者，沿著畢昇的道路繼續前進，從而使這一技術不斷地發展和完善，最終成為占統治地位的印刷方式。《夢溪筆談》記載的活字印刷術的程序是：用粘土刻字，每字—印，製成大小劃—的薄字印，然後用火燒烤使它陶化，即成堅硬的泥活字。刻字時，同一字刻幾個印，常用字則多刻，最多者達２０餘印，以備排版中遇到相同的字時應用。字印按音韻分門別類，貯放在木格裏。排版時，先依照稿本揀出所需要的字，整齊地排在一塊四周有框，中間放有鬆香、蠟、紙灰等混合藥劑的鐵板上；當活字排滿一版就用火烘烤，等藥劑稍微熔化，再用一塊平板從上麵壓平，使板上的字麵平整。待藥劑冷卻凝固後，活字就平整地固定在板上，成為版型。人們可以像雕版印刷那樣，在版型上刷上墨，覆上紙，進行印刷。印刷完畢後，再把字板烘熱，把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就從鐵板上脫落下來，供人們下次再用。

活字印刷不僅大大提高了工作效率，而且還有其他一些優點。如發現錯字可隨時更換，不必像雕版那樣要從頭開始，也不會產生雕版的蟲蛀、變形及保管困難的問題。隻要有了一套活字，便什麽書都可印，大大節省了寫刻雕版的費用，又縮短了出書時間。這種既經濟又簡便的印刷方法，是畢昇在世界印刷史上樹立的一塊具有劃時代意義的豐碑。

我國雕版印刷術發明後不久，就逐漸傳播到朝鮮、日本和越南等東方鄰國。這些國家不僅與中國山水相連或隔海相望，而且受中國的漢文化的影響也是極其深刻的，他們不僅使用漢字，尊崇儒家思想，就連社會習俗、典章製度和文學藝術等，也都無不從漢文化中吸收其營養。而在印刷術向這些國家的傳播中，佛教文化則起著最重要的作用。他們經常、大批地向中國派遣留學生和佛教徒，從中國索取或購買佛經和經、史、子、集各類書籍。而這些國家自己刻印的版本也逐漸問世。日本、朝鮮等東方鄰國，不僅學習和吸收中國的印刷技術，而且在版式、字體及裝訂方式等方麵，都仿照中國的習慣。

印刷術傳入朝鮮、日本之後，陸續向其它周邊鄰國傳播。在東南亞各國，較早接受中國印刷術的是菲律賓、越南，之後才傳向泰國、馬來西亞等其它南亞國家。

中國的印刷術約於公元１３世紀後期傳到（波斯）伊朗，公元１２９４年，波斯的統治者開始用中國的方法印刷發行紙幣。公元１４世紀的一位波斯曆史學家，在他的著作中詳細地介紹了中國的雕版印刷技術，為中國印刷術的傳播起到了一定的作用。

穀登堡和鉛活字

１５世紀開始，歐洲人逐漸掌握了印刷術。起初，他們是使用雕版印刷法，印製了一些紙牌、聖像和教學用書等。到了１５世紀中葉，活字印刷術得以推廣。其中特別值得一提的人物是德國人穀登堡。

約翰·穀登堡·穴約１４００～１４６８年·雪是德國美茵茲市一位具領導地位的公務員。他的第一個目標是使用熔化的金屬鑄造個別的鉛字，為此穀登堡選用手寫字體作為藍本，為了能模擬手寫格式，使一般人不易分辨手寫書籍和鉛字印刷品的差別，他特地選用ｔｅｘｔｕｒａ字體·穴哥德體的一種·雪作為範本。

約翰·穀登堡為每個字母與每個符號製作了一個鋼片，壓在軟銅塊上形成一個銅模，如此即可鑄造大量的鉛字。為此目的，約翰·穀登堡發明一種手鑄工具，將銅模放置其中，隻要傾入熔化的合金，字母與符號即可產生，這種合金包含鉛、銻、錫與少許比例的鉍金屬。

但僅是如此仍然不夠，印墨也必須自行生產，為此約翰·穀登堡又發明了脂肪性的印刷油墨。然而這一切準備之首要工作，仍是要製造一部印刷機，為此，他又發明了木製印刷機。經過三年的辛勞工作，42行拉丁文聖經終於在１４５６年印刷完成，約裝訂成２００冊，每冊有１２８２頁，每本都是一樣完好而美觀。１４６０年穀登堡又印出另一部聖經《卡特裏康》。然而雖然穀登堡的發明標誌著印刷史上一個新時代的到來，貢獻特別大，但在當時人們卻還沒有認識到，穀登堡也並沒有因此成為百萬富翁，而是在貧困中死去。但是，他的發明很快地傳遍全球各個角落，使全世界均能用這種印刷方式印刷有形的讀物。

在歐洲，另一位被認為對印刷作出貢獻的是威廉·卡克斯敦。威廉·卡克斯敦１４２２年出生於英國肯特州。１４７２年在科倫意外地學到了印刷術。兩年後，他在布魯日開始從事印刷業。１４７６年，他將印刷術帶到英國。他的最大貢獻是將大量外國文學作品介紹給社會大眾，並使這些文學作品流傳至今而不致流散埋沒。此外，由於他大量出版圖書，使英文拚音法，即句讀法和文法得到了完全定型。

印刷術傳入歐洲，正值宗教革命和文藝複興時代，西方各國以此為先導，在文藝複興和工業革命的推動下，開創了以機械操縱為基本特征的世界印刷史上的新紀元。

影響

美國《生活》雜誌評出了上一個千年“改變世界曆史的百件重大事件”，其中活鉛字印刷術的發明被列在了首位。有一些曆史學家還認為，如果要選中世紀結束的標誌，穀登堡印刷術的發明比發現美洲大陸更為合適。

在中世紀的歐洲，閱讀和寫作的權利被限製在一小部分人即貴族、教士和作家之間。曆史發展到１５世紀，歐洲各國出現了受過教育的中產階級。他們對知識的渴望激勵著發明家們尋求著大量印刷文字的可能。活字印刷術的發明開拓了一直延續到今天的信息時代。

活字印刷術的成果在歐洲廣泛傳播。到１５００年，估計有５０萬本印刷品在流通。其中包括有宗教著作、希臘和羅馬經典著作、科學文獻……可以說，如果沒有活字印刷術，新教運動以及後來幾世紀裏的政治、工業變革都不可能發生。這一發明對文藝複興的出現和中世紀的終結起到了巨大作用。印刷術使書籍的數量劇增，使西方近代教育興起並迅速繁榮，從而大大改變了西方文化、以至世界文化的麵貌。