第三章 迎戰未來 在競爭中脫穎而出

1.利用信息捷足才能先登

比爾·蓋茨認為，將你的公司和你的競爭對區別開來的最有意義的方法、使你公司領先於眾多公司的最好方法，就是利用信息來幹出色的工作。

信息決定輸贏，這一點是沒錯的，但關鍵問題是你怎樣搜集、管理和使用信息。競爭者更多了，關於他們和市場的信息也更多了，而市場現在是全球性的。比爾·蓋茨認為，勝者將會是這樣的人，他們開發了世界一流的數字神經係統，因此信息會通暢地在他們的公司裏流通，讓員工最大程度地、持續地獲取信息，這就是所謂信息流的作用，比爾·蓋茨特別看重信息流，他認為信息流是一個公司的生命線，因為它使你能從你的雇員那裏得到最多的回報，從你的客戶那裏獲取更多的信息。下麵是比爾·蓋茨列出的問題：

客戶是怎麽看待你的產品的?它們想讓你們解決什麽問題?它們需要你們增加什麽樣的新特點?

當你的批發商和分銷商銷售你的產品或與你共事時，它們遇到了什麽問題?

你的競爭對手正在哪些領域搶走你的生意?為什麽?

不斷變化的客戶要求會驅使你發展新的企業能力嗎?

有哪些你應當進入的新興市場出現?

為完成信息工作，微軟公司職員需要隨時存取信息。然而，大多數人卻慣於相信“數據”應當是保留給最資深的管理人員的。一些管理人員為了保密，也許還想緊抱信息不放，而大多數情況下，信息的存取受到限製的原因很簡單，不過是因為信息過去很難得到。需要時間、努力和金錢才能使信息流通。即使是現在，我們的思維也回歸過去的日子：那時每次有人想以新方式觀看數字，就需要編寫一個新程序，以至於積壓了大量未完成的工作。那時從大型主機中提取數據是如此的昂貴，需要如此多的勞力用於試圖分析數據的相互關係，以至於你必須至少是副總裁才能下令運作此類工作。

比爾·蓋茨說：即使這樣，信息有時也是充滿矛盾或是過期的，以至於在高層會議上，來自不同部門的副總裁們帶來不同的數據!

比爾·蓋茨提醒人們說：今天在計算機網絡上，你可以輕而易舉和廉價地檢索和顯示數據。你可以深入到數據的最底層細節，在不同的維數使用數據透視圖去觀察數據。你可以與他人交換信息和想法，你還能將多人或多個團隊的想法和工作集中，產生一個深思熟慮的協調的結果。我們需要打破那種認為得到信息和傳送信息是又困難又昂貴的舊觀念。這是基本常識：獲得你公司的數據——從最新的銷售數字到計劃的細節的所有數據——對能使用計算機的人來說僅需點擊幾下就可得到。

比爾·蓋茨說：如果信息管理和有組織的反應能力在1970年前傳統的煙囪工業時代，已能產生那樣根本的差別，那麽今天有技術推動，它們會把這一差別擴大多少?今天一個現代化的汽車製造商也許有一個響亮的品牌並以質量聞名，但是它卻麵對著世界範圍的更激烈的競爭。所有的轎車製造商使用相同的鋼材、擁有相同的鑽床、類似的生產過程，同時他們的運輸費用也大致相同。製造商之間的差別在於他們的產品設計的好壞，是否聰明地利用客戶的反饋改進其產品和服務，是否快速地改進其生產過程，是否巧妙地營銷新產品，是否有效地管理分銷和庫存，所有處理這些豐富信息的過程都能從數字化程序中受益。

比爾·蓋茨認為經理信息係統(EIS)是非常重要的，他說：“隨著EIS係統的銷售商轉移到以一個標準平台做工具，其作用也有了發展。它們提供的真正價值不是在於建立應用程序，而是幫助企業發現用它可以幹什麽。”

在一家公司裏，不僅高級經理們需要，而且中層管理人員和部門雇員也需要看到商務數據。比爾·蓋茨說：“了解我的公司在各區、各產品門類和各客戶群體中的經營情況，對於我這個首席執行官來說是很重要的。”當然，我為自己能清楚了解這些情況而自豪。然而在每一家公司裏，正是中層管理人員們需要了解他們在哪裏贏利和虧損；哪些營銷計劃生效，哪些無效，哪些費用支出符合預算，以及哪些超支等等。他們是最需要精確的有用的數據的人，因為他們正是需要行動的人。他們需要及時和持續的正確信息流以及豐富的圖表。這些雇員不應當隻能等到上層管理人員將信息提供給他們時才能接觸信息。企業應當花費更少時間將財務數據對雇員保密，而應當用較多時間教會他們分析和根據數據來采取行動。

當然，每家公司都將會有信息存取的界限範圍。每家公司都把每人的薪金信息當作機密。然而，一般來說，在公開信息上，比爾·蓋茨信奉一個相當開放的信息政策。讓參加一項產品的每一個人，即使是最低級的人，了解產品曆史、定價、全球性的銷售是怎樣劃分的，或是怎樣按客戶群體劃分的，這樣做具有令人難以置信的價值。讓每一個人得到完整的信息，而且相信他會保密，這樣做的價值遠遠超過其中的任何風險。

在很多公司裏，中層經理可能會對大量日常問題不知所措，而又沒有他們需要的信息來解決問題。他們也許會有大最的數據放在麵前——實際上是大量的書麵報告——這些數據很難分析，也很難與其他報告中的數據關聯。一個優良的數字神經係統的標誌，是你能用確定的可操作的信息流增強中層經理的能力。他們應當能夠以在線方式，以一種便於分析、便於與他人協調的形式，觀看他們的銷售數字、費用分類、賣主和承包商的成本和主要項目的狀況。係統應當根據他們預設的標準，把異常情況通報給他們，例如某一項費用開銷超過預算了，這樣一來他們就不必監測正常的費用開銷了。這樣的係統功能在一些公司已經有效地使用了，但是我還是不斷地為沒有多少公司使用信息技術，使他們的部門經理得到良好的信息和避免煩瑣的日常監測而驚訝。

就如我們將會看到的微軟對因特網的反應過程，優良數字神經係統的另一標誌，就是能夠大量的從你的部門經理和知識型工人中不斷湧現出來好主意。當人們能夠分析具體的數據時，他們就會確切知道該怎麽把事情辦得更好——而且他們也為此而興奮不已。