第五十九章 三問
楚雲舒瞪她一眼：“說什麽渾話，你和陛下我都要護。”
車隊行進三日，抵達西山圍場。營帳連綿，旌旗招展。秋高氣爽，正是狩獵的好時節。
第一日，皇帝射得一頭雄鹿，龍顏大悅，夜宴賞賜群臣。宴席上，二皇子頻頻敬酒，談笑風生，仿佛真是兄友弟恭。
阮允棠坐在女眷席中，冷眼旁觀。她注意到，有幾個本應在外圍巡邏的將領，卻出現在了宴席角落，與二皇子的心腹低聲交談。
宴至深夜，她借口更衣離席。剛走出大帳，便見宋清雪站在月光下，似乎在等人。
“郡主。”宋清雪叫住她。
阮允棠停下腳步：“宋姑娘有事？”
宋清雪走近幾步，月光照在她臉上，神色複雜：“郡主......今夜還是早些回帳休息為好。”
這話說得突兀。阮允棠眸光一凝：“何出此言？”
宋清雪咬了咬唇，忽然壓低聲音：“子時......莫要出來。”
說完，她匆匆轉身離去，消失在帳篷陰影中。
阮允棠站在原地，心中警鈴大作。宋清雪這是在......示警？
她快步回到自己帳中，酥酥迎上來：“姑娘，景王殿下剛才派人傳話，說今夜無論聽到什麽動靜，都不要出帳。”
“殿下現在何處？”
“在陛下大帳商議明日圍獵安排。”
阮允棠走到帳邊，掀開一角向外望去。營地燈火通明，巡邏的衛隊來回穿梭，一切如常。但她注意到，有幾隊衛兵的鎧甲製式似乎與白日不同。
“酥酥，取我的匕首來。”
“姑娘。”
“快去。”
子時將近。
營地逐漸安靜下來，隻餘巡夜士兵的腳步聲。阮允棠和衣而臥，匕首藏在枕下，耳聽八方。
忽然，遠處傳來一聲淒厲的號角——不是營中號令。
緊接著，喊殺聲四起。
“護駕。”
“有刺客。”
阮允棠一躍而起，酥酥臉色煞白：“姑娘，怎麽辦？”
“待在帳中，鎖好門。”阮允棠握緊匕首，掀帳而出。
營地裏已亂成一團。火光四起，人影幢幢。她看見一隊黑衣人與衛兵廝殺，刀劍碰撞聲、慘叫聲不絕於耳。皇帝的大帳方向，火光最盛。
她毫不遲疑，朝著那個方向奔去。
“郡主。危險。”有士兵想攔住她。
“讓開。”阮允棠厲聲道，“陛下有難，豈能退縮。”
她穿過混亂的戰場，躲過流矢，終於接近皇帝大帳。帳外，蕭景宴正率親衛與數十名黑衣人激戰。他一身銀甲已染血，但劍勢依舊淩厲。
“景宴。”阮允棠喊道。
蕭景宴回頭看見她，目眥欲裂：“你怎麽來了。快走。”
話音未落，一支冷箭直射阮允棠麵門。
電光石火間，一道身影撲來，將她推開。箭矢入肉的聲音悶響，那人悶哼一聲，倒在她身邊。
是宋清雪。
她胸口中箭，鮮血迅速染紅衣襟。
阮允棠愣住了。
宋清雪抬起頭，臉色慘白如紙，卻扯出一個似哭似笑的表情：“我宋清雪......這輩子做過很多錯事......負過很多人......但這一次......我不欠你了......”
“你為什麽......”阮允棠聲音發顫。
“因為......我也是女子啊......”宋清雪的氣息越來越弱，“你的書院......真好......如果我小時候......也能有這樣的地方......”
她的手無力垂下，眼睛還望著星空，仿佛在看著某個遙不可及的夢。
阮允棠跪在她身邊，心中翻湧著難以言喻的情緒。這個曾經與她不死不休的女人，這個因嫉妒和欲望一步步走入深淵的女人，在生命的最後，竟用這種方式......贖罪？
“棠兒。”蕭景宴殺退黑衣人，衝到她身邊，“你沒事吧？”
阮允棠搖搖頭，看著宋清雪漸漸失去生機的臉：“她救了我。”
蕭景宴沉默片刻：“先護駕。”
戰鬥持續了半個時辰。二皇子調動了西山駐軍中的叛將，意圖趁夜發動兵變，弑君奪位。但他低估了蕭景宴的準備——早在秋獵前，蕭景宴便暗中調換了部分駐軍將領，並在營地周圍埋伏了精銳。
叛軍被內外夾擊，節節敗退。二皇子見大勢已去，持劍欲做困獸之鬥，被蕭景宴一箭射中右臂，生擒。
天亮時分，叛亂平息。
皇帝站在大帳前，看著滿地狼藉和跪了一地的叛臣，麵沉如水。
“蕭肅炎。”皇帝開口，聲音冰冷，“朕給過你很多次機會。”
二皇子跪在地上，披頭散發，狀若癲狂：“機會？父皇心中從來隻有三弟。兒臣做什麽都是錯。憑什麽？就因為他娘是您的白月光？那我娘呢？我娘陪您這麽多年，又算什麽？。”
“住口。”皇帝厲喝，“你娘若知道你今日所為，隻怕死不瞑目。”他閉上眼，再睜開時，已是一片決然，“傳旨：二皇子蕭肅炎，勾結邊將，意圖弑君謀逆，罪無可赦。削去爵位，貶為庶人，終身幽禁宗人府。其黨羽，一律嚴懲不貸。”
“父皇——。”二皇子被拖走時，淒厲的喊聲回**在黎明前的山野。
皇帝看向蕭景宴，又看向阮允棠，目光複雜：“此次平叛，你們功不可沒。尤其是允棠......”他頓了頓，“你昨夜的表現，朕都看到了。”
阮允棠跪地：“保護陛下，是臣女本分。”
“起來吧。”皇帝揮手，“經此一事，朕也想明白了許多。這江山......終究要交給真正能擔得起的人。”
秋獵提前結束。回京的路上，氣氛肅穆。
阮允棠坐在車中，看著窗外掠過的秋景，心中一片空茫。宋清雪的死，二皇子的敗，仿佛一場大戲的落幕。可她知道，真正的路，才剛剛開始。
回京後，朝廷開始了大規模清算。二皇子黨羽被連根拔起，空出的位置，皇帝大多委任了蕭景宴舉薦的實幹之臣。
與此同時，“明慧女子書院”迎來了轉機。皇帝親筆題寫匾額，並下旨褒獎阮允棠“興教化、啟民智之功”。有了這道護身符，原本觀望的家族紛紛將女兒送來，書院很快滿額。
臘月，皇帝病了一場。病愈後，他召蕭景宴入宮長談。
翌日，聖旨下：冊封皇三子蕭景宴為太子，入主東宮。
滿朝震動，卻又在意料之中。
冊封大典那日，阮允棠站在命婦隊列中，看著蕭景宴一步步走上高台，接過太子金冊。他穿著明黃朝服，身姿挺拔，眉目間已褪去最後一絲青澀，盡是沉穩與威嚴。
禮成後，蕭景宴沒有直接回東宮，而是走到皇帝麵前，跪下：“父皇，兒臣有一事相求。”
皇帝似乎早有預料：“說吧。”
“兒臣欲娶安平郡主阮允棠為太子妃。”蕭景宴聲音朗朗，傳遍大殿，“此生，唯她一人足矣。”
大殿內一片嘩然。太子妃之位何等尊貴，曆來都是各方勢力角逐的焦點。蕭景宴此舉，無異於放棄了通過聯姻鞏固勢力的機會。
皇帝沉默良久，看向阮允棠：“允棠，你的意思呢？”
阮允棠出列，行禮：“回陛下，允棠有三問，想問太子殿下。”
“你問。”
“第一問：若我為太子妃，可否繼續經營書院、商會？”
蕭景宴毫不猶豫：“可。你的抱負，便是我的抱負。”
“第二問：若我一生無子，殿下當如何？”
“那便從宗室過繼賢能。我要的是你，不是子嗣。”
“第三問：”阮允棠抬起頭，目光清澈，“若有朝一日，你我為政見相左，殿下是聽我的，還是聽朝臣的？”
這個問題最是尖銳。殿中眾人屏息，連皇帝都凝神細聽。