第25章 北坡尋虎蹤(新書跪求推薦票和追讀)
門是被林小雨撞開的。
“姐夫！姐她——”小姑娘跑得岔了氣，臉上卻憋著壞笑。
喬正君剛放下擦了一半的弓，桐油味還沾在指尖。他心頭先是一緊，隨即從小姨子滴溜溜轉的眼睛裏看出了端倪。
大步跨進裏屋，簾子一掀——
昏黃的煤油燈下，林雪卿背對著門，上衣褪到腰際，正擰毛巾擦背。
光裸的脊背在燈下泛著細瓷般的光，肩胛骨隨著動作微微聳動。
她驚惶轉身，濕毛巾“啪”地掉進盆裏，手忙腳亂抓褂子往身上捂，臉燒得通紅:“小雨你……正君你怎麽……”
喬正君已瞥見簾子底下那雙溜走的小腳丫。
被那丫頭算計了。
“火小了，我去添柴。”他轉身要走，喉頭發緊。
“……夠不著背。”林雪卿的聲音細細傳來，帶著顫。
屋裏靜得隻剩心跳。
喬正君背對她站了兩秒，彎腰撿起毛巾。水還溫著。
她重新背過身，褂子虛掩胸前，脊背繃得筆直，皮膚上水珠未幹，在燈下閃著細碎的光。
毛巾落上去的刹那，兩人同時一顫。
他擦得很慢，沿著脊骨，避開那些淺淡的舊疤。
指腹下的肌膚溫熱柔軟，能摸到細微的骨節。
她的呼吸壓得很輕，肩頭卻隨著他的動作微微起伏。
擦到腰窩時，她瑟縮了一下。
喬正君停手，毛巾已經涼了。
“……好了。”她飛快穿好衣服，係扣子的手指微微發抖。
“嗯。”喬正君把毛巾搭回椅背，“小雨欠收拾。”
林雪卿抿嘴想笑，臉頰卻更燙了。
灶膛裏的火劈啪作響，映著兩人之間那層薄薄的、一捅就破的什麽。
“對了……”林雪卿忽然開口，聲音還有些不穩，“今天上午，王幹事找我了。說廣播站缺人手，問我願不願意去幫忙幾天。”
喬正君擦拭弓弦的動作頓了頓:“你怎麽說？”
“我說……得問問你。”她低下頭，聲音輕了，“但心裏是想的。王幹事說，就當是提前熟悉工作。”
喬正君沉默片刻。
他想起白天李開山的話，想起王守財那陰毒的眼神。
廣播站——那是風口浪尖，也是機會。
“想去就去。”他最終說，“但記著，多看，多聽，少說。這事兒，不簡單。”
林雪卿用力點頭:“我懂。王幹事人也嚴厲，今天下午試念通知，我卡殼了三遍她才點頭。”
“嚴點好。”喬正君把弓掛回牆上，“真上了喇叭，全公社都聽著，錯不得。”
窗外的風聲緊了，卷著雪粒子打在窗紙上，沙沙作響。
“正君。”她的聲音悶在他胸口，“我有點怕。”
“嗯？”
“明天……你去武裝部，是不是……又要進山？”
他沉默了一會兒：“可能？北邊雪大，狼群往南遷了。”
“危險嗎？”
“說不危險是假的。”他寬厚的手掌落在她背上，“但該去還得去。”
頓了頓，他聲音更沉：“這次……可能不一樣。”
“怎麽不一樣？”
“李主任特意叮囑早到。”喬正君說，“劉棟新上任，要燒三把火。”
喬正君轉身，影子罩住她，“但該去還得去。睡吧，明天得早起。”
他的聲音帶著桐油味，很近，很沉。
“嗯。”她輕輕應聲。
燈滅了，黑暗像濃墨般潑下來。
喬正君躺在炕上，聽著身旁均勻的呼吸，剛有些睡意，胸膛上忽然枕過來一點重量。
林雪卿的腦袋輕輕挨著他，呼吸透過薄薄的衣衫。
“正君。”她的聲音悶在他胸口。
寂靜在溫暖的被窩裏流淌。
就在他以為她要睡去時，她忽然動了動，嘴唇輕輕貼上他頸側的皮膚，氣息溫熱，顫得厲害:
“正君……我想做你真正的女人。”
喬正君的身體瞬間僵住了。
他感到呼吸一滯，環在她背上的手臂無意識地收緊。
月光從窗紙的破縫漏進來，剛好照見她仰起的臉——眼睛在昏暗裏亮得驚人，盛著決心，也盛著柔軟的怯意。
“你想好了？”他的聲音啞得自己都陌生。
她沒有回答，隻是輕輕撐起身，吻了上來。
嘴唇有些幹，碰到他時抖得厲害。
笨拙的，試探的，卻帶著一股豁出去的、孤注一擲的勁兒。
他寬大的手掌撫上她的臉頰，指腹粗糲，動作卻放得極輕，像觸碰易碎的瓷器。
黑暗放大了所有的感官。
衣料摩擦的窸窣聲，彼此逐漸滾燙的呼吸，心跳如擂鼓般在狹窄的空間裏共鳴。
他引導著她，緩慢地解開盤扣，指尖觸及溫軟肌膚時，兩人都顫栗了一下。
過程生澀，時有停頓。
她偶爾吸氣的輕嘶，被他用更輕柔的撫觸安撫。
汗水漸漸濡濕了額發，黏在皮膚上。
沒有更多言語，隻有交織的喘息和身體最原始的對話，在無聲中完成了一場笨拙而鄭重的交付。
結束時，她蜷在他懷裏，渾身脫力，手指仍無意識地揪著他汗濕的衣襟。
“一定要回來。”她聲音啞得厲害。
“嗯。”喬正君收緊手臂，“回來……咱們就要個孩子。”
“還有…”他頓了頓，“教你騎車。”
~~
天還未亮透。
門軸吱呀一聲，冷風裹著煙味先撲了出來。
喬正君推開武裝部會議室的門，眼皮沉得發澀。
屋裏煙霧濃得化不開，像口熬幹了的藥鍋。
七八個人影在青灰色煙霧裏浮沉，李開山坐在主位，眼底的血絲隔著三米遠都能看見。
他旁邊那個陌生男人……
喬正君的目光停了一瞬。
方臉，中山裝嶄新得紮眼，領口扣得嚴嚴實實。
太嚴了，勒出一道深紅的印子。
那人坐得筆直，背不靠椅，手裏捏著支鋼筆，筆帽一下一下輕敲著桌麵，嗒、嗒、嗒。
“正君，來了。”李開山抬了抬下巴，聲音有些沙，“坐。正好，先把前幾天的賬清了。”
他從桌底下拎出個灰布袋子，咚地放在桌上。
“你一個人撂倒兩頭狼王、十三頭普通狼。”
李開山說著，從懷裏掏出個牛皮紙信封，抽出幾張票子，“按公社規定，狼王一頭十五塊，普通狼一塊五。另外，公社特批五十斤高粱麵做額外獎勵。”
他頓了頓，手指摩挲著票子邊緣:“錢五十塊整。麵……四十五斤。糧站老周說庫底就這些了，差的五斤，下月補。”
票子推過桌麵，發出紙張摩擦的輕響。
喬正君沒馬上接。
他餘光瞥見那個陌生男人。
劉棟，新來的副主任。
劉棟終於停了敲筆帽的動作，眼皮微抬，目光從喬正君沾著泥雪的褲腿往上爬，經過磨出毛邊的棉襖袖口，最後停在他臉上。
那目光不像在看人，像在稱肉。
嘴角有極細微的弧度，不是笑，是秤杆找到平衡點那一刹那的停頓。
“李主任，這錢……”喬正君開口，聲音比自己預想的幹澀。
“該拿就拿！”李開山拔高了聲音，“出生入死的時候沒人替你擋狼爪子，該得的也別假客氣。收著，給雪卿扯塊布——她那棉襖，袖口都補三層了。”
話是說給全場聽的。
喬正君這才伸手。
指尖碰到票子時，劉棟忽然清了清嗓子。
“喬正君同誌。”聲音平穩，卻像鈍刀子在磨刀石上拖，“李主任把你誇得像朵花。不過今天這會，要說的不是狼。”
他頓了頓，等滿屋的呼吸都屏住了，才緩緩吐出兩個字:
“是老虎。”
靜。
死一樣的靜，連煙灰掉在桌上的聲音都聽得見。
然後“轟”的一聲，炸開了鍋。
“虎？扯淡！咱們這兒多少年沒見大蟲了！”
劉棟不緊不慢地從文件夾裏抽出一張紙，展平，推到桌子中央。
紙上有黑糊糊的印子，像是拓下來的。
“昨天傍晚，柳樹溝劉老六家的牛被拖走了。三百多斤的牤牛，脖子被一口咬穿，拖出去半裏地。”
他指尖點在那拓印上，“這是現場留下的爪印。各位都是老獵戶，分得清狼爪和虎爪吧？”
老獵戶陳老栓湊過去，眯著眼看了半晌，臉色一點點白下去。
“……是老虎。”他啞著嗓子說，“掌寬四寸半，爪深……這畜生得有四五百斤。”
會議室裏又靜下來，這次靜得能聽見有人咽口水的聲音。
劉棟轉向喬正君，目光像針，專挑關節縫裏紮:“喬正君同誌，你是屯裏長大的，熟悉山形地勢，又是武裝部聘請的向導…”
“公社的意思，你先帶兩個人去偵查，摸清老虎的活動範圍、巢穴位置、活動規律。等確定了，武裝部再組織人手獵殺。”
喬正君盯著那張拓印紙。
四寸半的掌寬，爪印深得陷進泥裏半指。
這虎不是餓極了，就是正當年，凶得很。
他抬眼，迎上劉棟的目光:“劉副主任，柳樹溝離屯子三十裏，中間隔著老鷹崖和黑風嶺。老虎要是真在那兒，一時半會兒威脅不到屯子。”
“一時半會兒？”劉棟笑了，笑聲短促，像冬天樹枝斷裂的聲音，“等它吃完了柳樹溝的牲口，翻過山來禍害咱們屯子，就晚了！”
“喬正君同誌，你是獵手，該知道防範於未然的道理。”
李開山皺著眉插進來:“劉副主任，正君剛打完狼，身上還帶著傷，是不是讓他歇兩天……”
“李主任。”劉棟轉過臉，語氣放軟了些，話卻更硬了，“正因為喬正君同誌剛立了功，才更該為集體該挑起擔子。”
“能者多勞嘛，這也是組織對他的信任。”
“這次偵查…公社會拿出一張自行車票作為獎勵。”
會議室裏響起倒吸冷氣的聲音。
喬正君的手指在桌下微微蜷縮。
自行車票……雪卿每天天不亮就要走八裏地去公社，棉鞋總是濕透。
有了自行車，她就能少受些罪。
冬天送糧，夏天賣山貨，都能省下一半力氣。
但這是拿命換。
劉棟在笑，那笑容裏寫著：我知道你需要這個，所以你得接。
喬正君抬眼，聲音平穩：“但得先說清楚——”
他盯著劉棟，一字一句：
“你剛才說的自行車票，現在就給。”
會議室裏響起倒吸冷氣的聲音。
劉棟臉上的笑容僵住：“票……得等任務完成……”
“現在給。”喬正君站起身，“我死了，票給我媳婦。我活著回來，再談別的。”
他把交易擺在明麵上。你想讓我賣命，就得先付定金。
劉棟挑眉:“好…我答應了…你有把握？。”
“沒把握。”喬正君放下缸子，說得很坦**，“老虎不是狼，獨來獨往，行蹤詭秘。我去看過才知道。”
“得知道它多大年紀，公的還是母的，是不是帶著崽子。這些不弄清楚，去多少人都是送死。”
“送死”兩個字，他說得輕，卻像冰塊砸進油鍋。
劉棟臉上的笑容僵了僵。
“你要帶誰？”劉棟的聲音冷下來。
“趙福海、趙隊長。”喬正君說，“他爹趙老三和我爺爺當年獵過虎，他知道老虎的習性。”
“再帶大山子，他眼神好，夜裏能看見五十步外的兔子。”
“就兩個人？”
“人多了動靜大，打草驚虎。”
喬正君站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響，“我明天一早就出發。”
“拿著…”
劉棟臉色沉得能擰出水，從跨包拿出一張工業票丟在喬正君麵前。
時間流逝，散會時，天已大亮。
陽光從窗戶斜射進來，照出空氣中浮動的灰塵，像金粉撒在舊棉襖上。
喬正君最後一個走出會議室。
李開山在走廊盡頭等他，遞過來一支“大前門”。
“劉棟新來，要立威。”李開山劃著火柴，火焰在晨光裏顯得很淡，“你頂撞他，他記下了。”
“我知道。”喬正君接過煙，沒點，就夾在指間，“但他把老虎說得輕巧，我不能讓鄉親們真信了，稀裏糊塗往山裏送命。”
李開山深吸一口煙，緩緩吐出:“他這招毒。你去，凶多吉少；你不去，正好落個‘畏難怕死’的話柄。怎麽選都是虧。”
“那就把虧吃在明處。”喬正君說，“至少讓鄉親們知道，山裏的事，不是他劉棟坐在會議室裏拍腦袋就能定生死的。”
李開山沉默了很久。
煙灰積了長長一截，終於掉在地上，碎成灰白粉末。
他抬起頭，看著喬正君，目光複雜:“小心些。老虎……那玩意兒，真不是鬧著玩的。”
他頓了頓，忽然壓低聲音，往前湊了半步:“你家裏，也放寬心。雪卿那邊，廣播站臨時幫忙的事兒，王幹事跟我透過風，基本定了。”
“等這陣忙亂過去，就能轉正。有我盯著，出不了岔子。”
李開山遞過煙，壓低聲音：“自行車票……是塊肥肉，也是魚鉤。”
“我知道。”喬正君接過煙，沒點，“但雪卿需要。她每天走那麽多路，腳都凍傷了。”
“所以你就咬了鉤？”
“不。”喬正君摩擦口袋裏的工業票，“我咬的是餌，但鉤子——得看誰吞誰。”
他頓了頓：“李主任，裝備清單上我加了幾樣東西。硫磺、硝石、還有那把庫房裏放了三年的麻醉槍。”
李開山瞳孔一縮：“你要那玩意兒幹嘛？打老虎不夠看——”
“不是打老虎。”喬正君說，“是萬一遇上，給自己留條退路。”
他接任務，但按自己的方式接。
………
第二天，晨光從窗紙的破洞漏進來時，喬正君已經醒了有一會兒了。
他沒動，隻是聽著枕邊的呼吸聲。
林雪卿的呼吸很輕，均勻綿長，但每隔七八下，就會有個微小的停頓，像是夢裏遇著了什麽，又強行壓回去。
他知道她沒睡踏實。
門外的踩雪聲來得比他預想的早。
咯吱，咯吱。
不是路過，是特意踩出來的重響，每一步都壓實了才抬起。
喬正君數到第七聲時，輕輕挪開她搭在他胸口的手臂。
那手臂溫熱，手心有層薄汗。
他下炕的動作放得很慢，腳掌先探到地麵，凍得一激靈，才讓整個腳掌落實。
灶膛裏的火是昨晚封好的，他用火鉗撥開灰，底下的炭還紅著。
添了兩塊劈得極細的鬆木，火苗“噗”地竄起來，映得他臉上光影跳動。
鐵鍋裏的水剛開始冒魚眼泡，門外的人等不住了。
“正君？”
是趙福海的聲音，壓得很低，像怕驚動什麽。
喬正君沒應聲。
他走回裏屋，從牆上取下那把複合弓。
弓是昨天下午從武裝部庫房領的，層壓木的弓身泛著油潤的光，握把處的鹿皮已經被人手磨得發亮。
他食指勾住弦，輕輕一拉。
嗡——
弦音在寂靜的晨光裏**開，低沉綿長。
炕上的林雪卿動了動，睫毛顫了幾下，沒睜眼，隻是把臉往被子裏埋得更深了些。
喬正君看著她蜷縮的背影，站了兩秒，才轉身出去。
拉開門閂時，冷風像等待已久的野獸，猛地撲進來，撞得他胸口一悶。
趙福海站在三米外的雪地裏，肩上那杆老式獵槍用破麻布裹著槍管，隻露出烏黑的槍口。
他臉上凍得發紫，眉毛和胡茬上結了一層白霜，看見喬正君，咧開嘴想笑，結果隻是噴出一團白氣。
“還以為你得再眯會兒。”趙福海說，聲音被風吹得斷斷續續。
“眯不著。”
喬正君把箭囊斜挎在肩上。
十二支鋼箭，箭簇在昏暗光線下泛著冷硬的藍光。
帆布包裏除了火鐮、鹽塊和兩根風幹肉條，還有一壺燒刀子。
李開山昨晚送他出門時硬塞過來的，瓶身還帶著那老煙槍手心的溫度。
“就咱倆？”趙福海朝屋裏瞥了一眼，眼神很快收回來。
“大山子媳婦昨夜裏發動了，走不開。”
喬正君跨出門檻，反手帶上門。
木門合攏的瞬間，他聽見裏屋傳來布料摩擦的窸窣聲。
很輕，但確實有。
林雪卿醒了，在裝睡。
他沒回頭。
兩人一前一後踩進積雪。
喬正君走前麵，每一步都先探半步，確定底下沒坑沒洞，才讓全身重量壓上去。
風比昨天夜裏小了，但沒停。
它卷起地表的雪沫，在半空打旋，細密的雪粒像砂紙一樣刮在臉上。
喬正君把圍巾往上扯，隻露出眼睛。
眼皮很快就被雪沫糊住，他得不停眨眼，才能保持視線清晰。
走出二裏地，趙福海忽然開口:“正君。”聲音悶在圍巾裏，聽著發甕。
喬正君沒停步，隻是“嗯”了一聲。
“你信真有虎？”
這個問題昨天在會上就該問，但趙福海憋到現在才吐出來。
喬正君蹲下身，抓了把雪，湊到眼前看。
雪粒很細，被風吹得棱角分明——高處風更大，動物不會往山脊走。
他把雪撒了，拍拍手:“劉棟拿出來的爪印拓片是真的。”
“那萬一真在柳樹溝呢？”
喬正君繼續往前走。
雪沒過小腿，每抬一步都費力。
他知道趙福海在怕什麽。
趙福海他爹陳老三肚子上那道疤，從肩胛骨一直劃到腰，皮肉翻卷著長好，像條猙獰的蜈蚣。
“所以咱倆是去偵查。”他說，聲音很平，“不是去拚命。看清了，記準了，回來畫圖。真要到動手那步，得等武裝部調人。”
兩人翻過第一道山梁時，天色終於亮了些。
灰白的光從雲層縫隙漏下來，不是暖光，是冷光，照得雪原一片刺眼的亮。
喬正君眯起眼，手搭在眉骨上，掃視前方那片混交林。
落葉鬆和紅鬆交錯生長，樹幹上掛著厚厚的雪掛，偶爾有雪塊墜落，“噗”地砸進底下的積雪。
“停。”他忽然抬手。
趙福海立刻蹲下，獵槍從肩上滑到手中。
動作熟練，但握槍的手背青筋繃起。
喬正君沒看槍。
他盯著三十米外一棵紅鬆的樹幹。
離地一米五左右的位置，樹皮被刮掉了一大片，露出底下白生生的木質。
刮痕很新鮮，木質的顏色還沒氧化變深。
他走過去，伸手摸了摸。
指腹傳來粗糙的觸感。
樹皮不是自然脫落，是被某種巨大的力量硬生生撕扯掉的。
刮痕上方，有幾道深深的、平行的溝槽，入木三分。
“熊？”趙福海跟過來，聲音壓得極低。
“不是。”喬正君搖頭，“熊蹭癢會上下移動，留下的是大片摩擦痕。這個——”
他指著那幾道溝槽，“是爪尖摳進去的痕跡。你看間距。”
趙福海湊近，眯眼看了兩秒，臉色“唰”地白了。
溝槽之間的間距，超過十厘米。這意味著掌寬至少二十五厘米以上。在這片山林裏。
就在這時——
右後方的雪堆突然炸開！
一道灰白色的影子閃電般撲出，直衝趙福海後頸！那不是虎，體型更小，更修長——雪豹！
喬正君幾乎在雪堆微動的瞬間就動了。弓已在手，箭已搭弦，身體半轉的同時弓已拉滿！
“蹲下！”他厲喝。
趙福海本能地一矮身。雪豹的利爪擦著他頭皮掠過，帶起幾縷頭發。
喬正君的箭離弦！
“嗖——”
雪豹在空中不可思議地一扭腰，箭矢擦著它的肋側飛過，釘進遠處的樹幹。
它落地無聲，後腿一蹬再次撲來，這次目標明確——喬正君！
太快了！
喬正君第二支箭剛搭上，雪豹已到五步之內。
他能看清它琥珀色的瞳孔，齜出的獠牙，還有頸側那圈厚厚的、足以抵擋箭矢的皮毛。
不能射頸！
他弓身下沉，箭尖微抬，瞄準的是它撲擊時必然暴露的胸腹交界——那裏皮毛最薄。
放！
第二箭破空。
雪豹竟在撲擊途中強行側移，箭矢擦過它前肢，帶出一溜血花！
它吃痛，發出一聲尖銳的嘶吼，攻勢卻絲毫未減，兩隻前爪直抓喬正君麵門！
喬正君已來不及抽第三支箭。
他猛然後仰，雪豹的爪子帶著腥風從鼻尖劃過。
同時左手棄弓，右手摸向腰間柴刀——
太慢了！
雪豹落地後毫不停頓，後腿發力再次騰空，這次是致命的鎖喉撲！
趙福海的槍終於響了。
“砰！”
子彈卻打在雪豹剛才的位置——它太快了，開槍的瞬間已變換方位。
喬正君瞳孔緊縮。
雪豹的陰影已籠罩頭頂，他能聞到它口腔裏濃重的血腥氣。
柴刀就算拔出，也來不及格擋……
前世在高原拍攝時，那個老向導的話突然炸響在腦海：“雪豹這玩意兒，靈性得很，也膽小得很。它怕什麽？”
“怕比它大的東西。在山上，你要是遇上，學老虎叫——它認這個。”
沒有時間猶豫。
喬正君深吸一口氣，胸腔猛地擴張，喉嚨裏滾出一聲低沉、渾厚、帶著胸腔共鳴的咆哮——
“嗷——嗚！！！”
那不是狼嚎，是模仿老虎示威時的吼聲。
雪豹的動作僵住了。
它在空中竟然硬生生扭身，四肢著地時連續後退三步，琥珀色的瞳孔裏第一次露出驚疑。
它死死盯著喬正君，喉間發出威脅的呼嚕聲，卻不敢再上前。
喬正君維持著半蹲的姿勢，緩緩站起身，目光毫不退縮地與雪豹對視。
他再次吸氣，發出第二聲虎吼，這次更長，更沉，帶著明顯的驅逐意味。
雪豹耳朵向後撇去，尾巴不安地擺動。
它看看喬正君，又看看遠處樹上的箭矢，最後發出一聲不甘的低嘶，轉身幾個縱躍，消失在密林深處。
從雪豹撲出到逃離，不過十餘秒。
趙福海癱坐在雪地裏，槍掉在一旁，臉色慘白如紙。他張了張嘴，卻發不出聲音。
喬正君走過去撿起弓，手指在微微顫抖——不是怕，是腎上腺素急速消退後的生理反應。
他檢查了一下箭囊，還剩十支箭。
“起得來嗎？”他問，聲音有些沙啞。
趙福海顫抖著點頭，撐了兩下才站起來。
喬正君走到那棵紅鬆前，拔出釘在樹上的箭。
箭簇上沾著一點暗紅的血——雪豹的。
他湊近聞了聞。
血味很新鮮，但混著一股……奇怪的腥氣，不像普通獵食動物的味道。
更不對勁的是，雪豹通常棲息在更高的海拔，怎麽會出現在這片混交林？
而且剛才那隻雪豹的攻擊性太強了，簡直像……被什麽逼急了似的。