第一章 天元末日
公元580年，陰曆二月初一。
酉時剛過，京師長安城裏的大街小巷就幾乎不見了行人車馬的動靜。小北風嗖嗖地在裏閭中竄**，城廓內外黑漆漆的，一片殘冬時候的清冷。
此刻，北周王朝的皇宮裏麵，卻是華燈萬盞，把好一片宮宇映照得亮亮堂堂，猶如白晝。金、石、絲、竹、匏、土、革、木八音之聲此起彼伏，自大殿的飛簷下悠揚而升，融入陣陣吹來的北風之中，並隨風紛紛遠去，以至在長安南城牆上站崗巡邏的兵士，也於這瑟瑟寒夜中隱隱領略了皇宮裏麵那熾熱喧囂的喜慶氣息。
宮中大殿內，佳釀珍饈堆滿了排排案幾。留駐京城的王公大臣們，偕夫人、將孺子按品位長幼等次排列，坐滿了殿堂，在婉轉悅耳的絲竹之聲的陪伴下，開懷暢飲著甘醇的美酒，評品咀嚼著佳肴果蔬，一個個興高彩烈，神采飛揚。杯觥交錯中，間或有三五成群的靚麗佳人款款而出。這些女子濃抹唇眉，彩裳薄如蟬翼，似仙女自天宮飄然而至，在殿堂中翩翩起舞，時而如彩蝶紛飛，時而作楊柳搖曳，婀娜多姿，美極豔極。隻看得眾王公大臣目光如電，心旌搖**，情不自禁地掀起一陣陣擊節喝彩之聲。一時間人聲、樂聲、碰杯聲沸沸揚揚，使得這殘冬寒夜裏的宮殿之中，竟生發出一絲絲陽春三月裏的融融暖意來。
這就是周宣帝宇文贇為自己稱作天元皇帝而擺設的盛大慶祝宴席。
宣帝這個稱謂及其登基改元後僅用了一年的大成年號，已經成為過去。去年，靜帝宇文闡即位，改元大象，至此時應該是大象二年了。
自古以來，在廊廟宮廷這座大舞台上，圍繞著奪取帝王之位這個永不過時的主題，上演了一幕幕慘烈悲淒、醜惡齷齪的人間悲喜劇。皇子皇孫之間，皇後妃嬪之間，忠良奸佞之間，以及宮廷內外、朝野上下那些有關的和無關的謙謙君子或卑鄙小人，相互交織糾葛在一起，爾虞我詐、明爭暗鬥、摻雜使假、弑父殺兄……種種心計手段，不一而足。其結局，也就是目的隻有一個：我要做皇帝!抑或是我要將對我有利的人推上王位!而宣帝宇文贇二十歲即位，在做了不到一年的皇帝之後，就主動傳位給年僅八歲的兒子靜帝宇文闡，他自己隻當起了所謂的天元皇帝，還大擺宴席與百官慶賀，此有悖常理之舉，還真叫今天這班王公大臣們思想不通。然而，這班群臣是不會為這點想不通的事去絞盡腦汁的。當下應詔而來，能賺他個大飽口福、大飽眼福也算幸事了。
對於傳位靜帝一事，天元皇帝心裏自有說道。
還在身為太子的時候，宇文贇就曾朝思暮想能早日繼承帝位，坐上那個令萬人見了頂禮膜拜的寶座。誰不想做皇帝?做皇帝多好啊!普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，多麽威權。萬乘之尊，出警入蹕，九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒，多麽威儀。龍顏赫然，伏屍百萬，流血漂杵，多麽威嚴。更何況，宮闕巍峨之中，山珍海味瓊漿玉液都為適一人之口腹，奇玩異寶絲竹管弦都為悅一人之耳目，三宮六院如雲粉黛都為侍一人之性趣，這又是多麽的享樂，多麽的美妙啊!多少年來，窮兵黷武開拓疆土者，開倉賑濟安撫百姓者，大動幹戈剿殺反賊者，不都是為了爭做皇帝，保住自己的家天下嗎?坐穩了皇位，也就擁有了威權、威儀、威嚴和那妙不可言的享樂!也正為此，爭來奪去，自秦漢以來三百多年，鬧得偌大一個華夏中國四分五裂。今天一個國家，明天一位皇帝，新舊更迭如上元燈節夜晚的走馬燈，有的竟如流星一般轉瞬即逝。盡管如此，也畢竟是讓不少有誌之士或昏聵之徒圓了皇帝夢，過了一把帝王癮。到今天，依然是以長江為界，一個南朝、一個北朝分而治之的局麵。
宇文贇自幼至今，二十年來，父皇武帝宇文邕管理朝政、治理國家的情景還曆曆在目，記憶猶新。隻不過今天想來，當時自己還是過於幼稚了，隻看到父親做皇帝威權、威儀的一麵，羨慕那盡可享樂的好處。及至前年父皇駕崩，自己即位，真真正正、實實在在地做了一陣子皇帝之後，才體味到，原來做皇帝還有一層不為外人所知，而自己又苦不堪言的內裏。
首先是每天必須早朝，入殿升座，聽分列兩邊的文臣武將奏本，如哪條律令需要修改，哪個郡縣又見螞蚱成災，某條河流的某段壩堤有決口的征兆，某處山林中又見賊寇出沒，等等，全都是一些瑣碎之事，還得勞煩朕一一過問之後，再頒旨下詔，才算完事。還有許多當堂呈上又處理不完的奏章，又要勞朕於夜晚間挑燈批閱。一天下來，昏昏沉沉的，一顆天子的頭顱，竟如一隻裝滿了不稀不稠的漿糊的瓦罐。每天早起自不消說，就是入夜之後的那些聲色歌舞之事也給延誤了不少。做皇帝的美妙享樂競還不及當太子的時候，豈不是笑話!
最令朕心煩氣惱的是，不知從哪朝哪代始，立下了一套不合情理的規矩。既然是皇帝一人大權在握，又何必弄一幫文臣武將簇擁在大殿左右，名曰輔佐。凡大要之事，必先讓這班人員去議一議，然後將他們議的結果朝奏上來，看朕認可與否。其實，無論議與不議，到頭來還不是聽朕一句話，由朕說了算?弄這些個繁文縟節，無端地生出些是是非非。因為，大臣們議了之後，就要奏與朕知，聽一聽朕的旨意。如若朕的意思不合他們的議論，群臣之中必有人站出來說道說道，無非是要朕改變旨意，美其名曰：勸諫。自古以來，人們總把那些善於納諫的皇帝稱作明君，否則即昏庸無道。豈有此理!當然，也有些善解朕意的臣僚，專說朕愛聽的，專做朕想見的，從不勸諫，更不違背朕的旨意。這樣多好，君臣之間皆大歡喜。可偏偏就是千人不能一麵，萬人也不會一個脾性。就是有那麽幾個臣子整天在朕麵前嘮嘮叨叨，讓朕耳根不靜，心煩意亂，因此而敗壞了朕的許多興致。如此看來，做皇帝還確有那不怎麽美妙美好，甚至勞神憤怨的一麵。世人仰慕皇權帝位，真真是知表不知裏，知其一不知其二啊!
宣帝宇文贇在做了一年的皇帝之後，自親身經曆中體味到了做皇帝的個中滋味。於是他開始盤算，如何將那不太美好美妙的一麵拋卻，做一個既不失國家社稷，又可盡情享樂的皇帝。整日裏，聽的是自己愛聽的，看的是自己愛看的，吃的是自己想吃的，玩的是自己想玩的。這才無愧於一個皇帝的稱號，這才是一個真正的皇帝!
於是，宣帝傳位於靜帝，大成元年又改元為大象元年，而宣帝也成了天元皇帝。
此時此刻，天元皇帝高高坐在大殿之上，在眾王公大臣的歡聲笑語中，在璀璨華麗的燈光照耀下，飲美酒，聽華樂，已是微醺。燈光有些過於明亮了，映襯得他的目光有點朦朧渾濁。這雙朦朧渾濁的眼睛，除了在盡情欣賞那群翩然舞蹈的俊美宮女之餘，還在不停地睃巡著大殿裏的每個角落。惟在斯時，他才品嚐到了做一個真正的皇帝是一種什麽滋味。無需去想那些螞蚱成災、賊寇出沒之類的鳥事，再也不用去聽那些喋喋不休的勸諫之辭。而更令他驚詫的是，天下的美色竟是搜尋無有窮盡的。原以為天朝宮中，豔麗的宮女數以千計，宮牆之外的絕色佳人也就極為鮮見了。其實不然。單就今晚相隨著眾王公大臣來此赴宴的那些婦人女子們，一個個都堪稱沉魚落雁之貌。讓人看得眼花繚亂，想人非非。冥冥之中，天元皇帝嗅到了一股香氣。他感覺到，這香氣發自大殿之下各個不同的角落，並蒸騰而上，在大殿的穹頂下彌漫開來，隨著鼓樂絲竹之聲的震顫，飄飄嫋嫋，沁人心脾。而且，憑天元皇帝的直覺，他斷定這陣陣香氣生自於散坐在大殿下麵的那些王妃夫人身上，是那些絕色佳人胴體的肉香。他陶醉了。不僅因為這肉香，還更因為此種香氣絕不是等閑之輩可以發現得了、嗅得到、享受得起的。惟有朕，也即一位真正的皇帝，才會有這般洪福。這就是做皇帝的好處了。如若朕不是天元皇帝，這些王公大臣和他們的夫人們會來赴我的宴席嗎?如若朕不是天元皇帝，能得以目睹這眾多佳麗的美豔，嗅到她們胴體的香氣嗎?想到此處，天元皇帝更加得意洋洋起來。他飲了一口酒，緩緩地咽下，接著雙唇猛一張開，噴出一股酒氣，然後夾了一塊牛肉放在嘴裏，細細地嚼著，腦袋微微地搖動，兩眼眯成了一條縫隙。
驀地，他的頭停止了搖動，兩眼忽一下睜開，原本有些渾濁散漫的目光即刻聚集成一束雖算不得有神，卻是極為尖銳的光芒。他看見，在自己左後方幾乎靠近大殿門口的地方，坐著一位極其漂亮的夫人。雖說離得很遠，但他也能霧裏看花般地洞察了她的年輕貌美、玉骨冰肌，在燭光燈影的搖曳下更是楚楚動人，今晚席間的數百貴婦當中，無一人可與她爭芳鬥豔。天元皇帝定了定神，將持在手中半晌的酒杯放下，抬手把身邊一位內侍召到近前，以下頜往那夫人坐的方位探了探，問道：
“你可知道，她是誰的夫人?”
內侍立於旁側時，早就把天元皇帝剛才的神色表情看得一清二楚，他也知道天元皇帝問的那個貴婦人是誰。但依舊按皇帝指點的方向朝那邊睃了一眼，然後躬身答道：
“回陛下，那位是西陽公宇文溫的新婚夫人，複姓尉遲，尉遲氏。”
“哦，”天元皇帝微微頷首，“這麽說，她是杞國公宇文亮的兒媳了?”
“陛下，正是。”
杞國公宇文亮與天元皇帝宇文贇是從祖兄弟，從此論，宇文贇跟西陽公是叔侄，那尉遲氏就是天元皇帝的侄媳了。然而，論輩分、知老少都是平民百姓的事情。在皇宮裏，在天子麵前隻有君臣。朕的輩分比天下輩分最高的人都高，而且，朕還是天下所有美女的丈夫。不管論輩分朕應該稱你祖母，還是叫你侄媳，一旦被朕選中，那麽你的音容笑貌，你的肉體，都是為了服侍朕而由天所生的了。此時的尉遲氏，就是被朕選中的此類尤物。天元皇帝自思自忖著，不覺心馳神**，**心大發。競想出一條妙計來。他遣內侍喚來兩名心腹宮女，伏在耳畔如此這般地一番麵授機宜。二宮女頻頻點頭，領旨轉身而去，旋即來到尉遲氏的桌幾前。這二位宮女可不同一般女子。雖說年紀輕輕，但在宮中呆得久了，見多了大世麵，無論多麽大的場麵，她們都不驚不怵，應付自如。還練就了一條如簧巧舌，曾使得眾多男女老幼難以抵擋而有求必應，百依百順。二宮女來到尉遲氏麵前，首先在臉上現出一片驚羨不已的神色，然後啟動朱唇，稱讚尉遲氏身段窈窕、容貌嬌美、麗質天生、舉世無雙。又預言說，觀夫人麵相絕非等閑，日後必大富大貴，等等。花言巧語間，二宮女就端起酒杯輪番敬勸。
這尉遲氏雖為貴婦，但畢竟新婚燕爾，身上原就留有幾分新娘子的靦腆。加之這是她有生以來第一次進入皇宮，第一次參加皇帝的宴會，第一次看見如此盛大的場麵，自然就越發局促、拘謹。她不時地暗中提醒自己，無論舉止言談、走姿坐態，處處都要小心翼翼，免得稍有不慎失了禮節、壞了規矩，貽笑於人，以致緊張得額頭上都沁出一層細香的汗珠來。此時又見二位宮女來到自己麵前，又聽說這二位女子竟還是天元皇帝的貼身隨侍，不禁大有受寵若驚的神態。然而驚魂未定，二位宮女極致的稱頌讚美之辭又將她拋向雲霧之中，立時便昏昏然、飄飄然了。見到二位宮女把持酒壺，端著酒杯，你來我往地向自己輪番進攻，初始她也想極力推辭，因她自知不勝杯酌，卻發現已經晚了。滿肚子的那些不會喝酒、不想喝酒、不能喝酒的理由，這時候竟然連一句也搜尋不出來了。再說，二位宮女的相互配合天衣無縫,你一言，我一語，那邊鶯聲未落，這旁燕語又起：“見得夫人，奴婢三生有幸，容奴婢敬夫人一杯。”“第一次與夫人把盞，是奴婢之大幸，這一杯夫人定要盡飲。”“夫人第一次進得皇宮，參加陛下盛宴，奴婢以杯中酒與夫人慶賀……”可憐這時候的尉遲氏隻有一杯接一杯飲酒的份兒，全沒了插言說話的間歇。坐在一旁的西陽公宇文溫也看得目瞪口呆，心下著急、慍怒，臉上卻未敢有絲毫不悅之色，因為誰都明白，別看平日裏皇帝並不把宮女當什麽東西，但畢竟是陛下身邊的人，絕非下臣輕易得罪得起的。
如此這般，未及多時，在尉遲氏的眼裏，麵前這二位宮女已變成四個，很快便幻化為八個……終於，尉遲氏支撐不住，頭向前傾，趴伏在桌幾上，直到宴席散去，也沒能抬起頭來。
見眾王公大臣紛紛退去，宇文溫也急於偕妻子回府，但無奈尉遲氏酒醉不醒，走動不得。這時，一位宮女對宇文溫說道：“夫人多飲了幾杯，隻是行動不便而已，無甚大礙。但若此刻出宮，恐受外麵寒風侵襲，就難說不生病恙。依奴婢之見，倒不如西陽公自己先回府上，將夫人交於奴婢二人攙扶至後宮休息。夫人由奴婢盡心服侍，西陽公隻管放心，等明日再遣人接夫人回府，豈不更好?”
宇文溫聽得宮女一片盛情，出謀的又是一條兩全之策，雖心中大不情願，但也沒有其它更好的辦法，隻好謝過宮女，並再三叮囑要好好照料，退出大殿回家去了。
宇文溫走後，二位宮女攙扶起尉遲氏，走出大殿，來到宮中一間早已準備好的房間內，將尉遲氏扶倒在床榻上，為她脫去衣裳，拉過一條錦衾蓋在身上，然後悄悄地走出來，輕輕將房門關掩，就轉身向著天元皇帝的寢宮急急奔去。在那裏，有天元皇帝豐厚的賞賜在等著她們。
半夜時分，尉遲氏從昏昏沉醉中漸漸醒來。她隻覺得渾身軟綿綿的，沒有一點氣力。頭腦脹痛，口中幹渴得要命。她用一隻胳膊支撐起身子，想坐起來尋杯水喝。就在這時，她聽到了一個人帶著愉快的笑意的問話：
“夫人，是不是要喝水呀?朕早就為你預備好了。”
聞聽此言，尉遲氏大吃一驚，頓時酒意全無，徹底清醒過來。她睜大雙眼，這才發覺自己並未睡在西陽公府的臥房裏，身邊躺著的這個男人也不是西陽公宇文溫，卻是天元皇帝。最可怕可惱的是她自己，此時渾身上下一絲不掛，競與同樣一絲不掛的天元陛下遮蓋在同一條錦衾之下!
尉遲氏驚醒之後，似乎明白了一點什麽。她想起身跪拜，卻又赤身**，隻好拽拽錦衾掩蓋一下，仆伏在**哭泣道：“陛下，奴婢有罪，望陛下寬恕!”
“噢?”天元皇帝溫和地笑笑，也坐起身來，“夫人何罪之有?”
“奴婢在皇宮大殿之上醉酒，有失王公體統，不合皇室禮節，應當治罪。”
“哈哈……”聽了尉遲氏的話，從天元皇帝的胸膛裏爆發出一串嘹亮的笑聲，這確是一種由衷的、開懷的大笑。“夫人說到哪裏去了。今日是朕為慶賀天元而設宴群臣，君臣都應盡興才是。多飲幾杯，甚至放浪形骸也理所當然，不傷大雅。夫人以微醺滯留宮中，侍寢於朕，是夫人的洪福，也是朕的豔福，更是天意，何談什麽有罪無罪!夫人，快來。”天元皇帝說著，就伸出雙臂，欲將尉遲氏攬在懷裏。
尉遲氏忙把頭伏得更低，身子緊緊壓在床麵上，抽泣著說：“奴婢不敢。以奴婢微賤齷齪之身，怎敢玷汙陛下龍體，還請陛下寬諒!”
“夫人此言差矣。”天元皇帝伸出手來，一邊撫摸著尉遲氏的秀發，一邊說，“普天之下，六合之中，所有的人體物件，其卑賤高貴、齷齪潔淨與否，全看朕的旨意。隻要朕喜歡的，想得到的，就是高貴潔淨的，就是為朕生長造化的。夫人不必多慮。”說著，又要動手。
“陛下，”情急之中，尉遲氏提高了聲音，懇求道：“奴婢新婚，已是西陽公府之人。婦道關鍵，莫過於操守貞節。懇請陛下三思，恕奴婢難從之罪!”
“嗯?”天元皇帝一聲冷笑，說：“這樣說來，夫人把那西陽公宇文溫看得比朕還要重了?除他之外，在夫人眼裏，杞國公宇文亮是否也應高於朕之上呢?”
天元皇帝的這番話，讓尉遲氏激靈一下打了個寒顫，渾身上下立時冒出一層雞皮疙瘩。當她從酒醉中醒過來的時候，就已經明白今夜難逃一劫了。她卻還要再三懇求推辭，其中有幾個因由。其一，是她從心底裏厭惡這個天元皇帝。雖說他隻有二十一歲，但一看就知是個庸碌酒色之徒。其二，她心中確也惦念著自己的丈夫西陽公宇文溫。彼此恩愛，且新婚燕爾，不能因為自己而辱沒了丈夫的名聲。其三，尉遲氏還懷有一線希望：陛下，奴婢畢竟是您的侄媳啊!然而，在再三懇求的同時，她心中已隱隱感到，此事已不會有什麽轉機了。她清楚自己當下的處境，不過是鷹爪下的一隻小雞而已。之所以還要聲淚俱下地懇請推辭，不過是動物垂死時的一種本能的徒勞掙紮罷了。現在，她聽到天元皇帝說出了西陽公比朕還重、杞國公比朕還高之類的話來，就意識到事情將會多麽嚴重了。她似乎還聽見天元皇帝藏在肚裏沒有說出來的話：在你尉遲氏心中比泰山還重的東西，在朕看來不過是一片鴻毛。管他什麽杞國公、西陽公，要殺要剮、要剿要滅，對於朕來說隻是舉手之勞!尉遲氏暗念著丈夫的名字，心想：比起闔家的性命安危來，自己失節一事已顯得微不足道了。如若能以小全大，保得一家老少安寧，就是失節也值得了。好在就此一夜，咬牙敷衍過去，換得天元皇帝舒心滿意，等明日早早回家，此後就會相安無事了。
想到這裏，尉遲氏慢慢直起腰身，舉手捋了捋額前的烏發，以她那閃動著淚珠的目光，向著天元皇帝那雙****的眼睛迎了上去。
天元皇帝大喜過望，張開雙臂朝尉遲氏身上猛撲過去，兩人隨即滾作一團……
這一夜，天元皇帝興致極高，褻聲狎語，直至東方既白。翌日，尉遲氏卻未能脫身。她想服侍一夜即可回家的如意算盤打錯了。試想，一位至高無上的皇帝得到的一件心愛之物，他若不玩個盡興，玩得夠了，他是不會輕易放手的。尉遲氏在宮中住了半月有餘，才得天元皇帝恩準，回到西陽公府上。
杞國公宇文亮得知兒媳尉遲氏被留在宮中未回，就知道事情不妙。
對自己的這位從祖兄弟、當今的天元皇帝宇文贇，他太知根知底了。還在身為太子時，宇文贇就以荒**奢侈且性情暴戾而聞名於王公顯貴之中。他自小有失**，放縱任性，好壞無常。說起來，這與他的父親、武帝宇文邕關係極大。武帝在位十八年。一直都在忙於東征西討，鞏固周朝大業，卻忽視了身後這位終究要繼承王位的皇太子。朝臣們私下議論紛紛，都說壞就壞在武帝去得太急太早。如若武帝不是在北伐突厥的途中突然駕崩，周朝皇權也不會這麽早就落入這個敗家子手中。如果武帝多活十年八載，或許宇文贇先於其父早早歸天了。因為夜夜縱酒**樂，他已是精氣大虧，身體一天天垮了下來。至今剛二十歲出頭，就整天一副懨懨之態，惟在見到佳釀美女之時，才能抖擻起精神來。
宇文贇自即宣帝位後，靡費荒**更是肆無忌憚，而且喜怒無常、朝令夕改、責罰無度。不僅對朝臣這樣，對後宮的妃嬪及宮女也是如此。稍不順意，就呼喚手下：杖背一百二十!最無道無德的是，如果今日哪一位妃嬪被杖責，到夜晚宣帝定去與她作樂。而這位可憐的女子還得百般逢迎，伺候得他盡興舒坦。若稍有不慎，流露出些許傷痛或厭煩，那輕則又是：杖背一百二十!
就連當年武帝親自為他選配的妃子、當今的皇後楊麗華，宣帝都不把她放在眼裏。對待皇後也是動輒非打即罵。要知道，皇後可不是一般貴族家的女兒。其父隋國公楊堅，是武帝依仗信賴的心腹寵臣，為周朝立下過汗馬功勞，位高權重，舉足重輕。而宣帝宇文贄卻全然不去理會老嶽父是何來頭，依舊我行我素：朕是皇帝，你女兒在朕宮中，你奈何得了?
宇文贇即宣帝位不足一年，就傳位靜帝，自己專做起一心聲色犬馬的天元皇帝。這對於國家社稷是福是禍，王公群臣尚推測不出結果。不過，隻要他整日裏隻知道縱酒**樂，就意味著不定誰家的妻子女兒要倒黴了。而令杞國公萬萬沒有想到的是，第一個倒黴的竟是自己的兒媳。
得知兒媳回到府上，宇文亮密囑兒子一定要細細查問，弄出個究竟來。其時，尉遲氏早已羞愧難當，加之丈夫逼問得緊急，隻得將天元皇帝強行留宿侍寢的前後經過全盤托出。聞聽兒媳被霸占，妻子受汙辱，宇文亮父子如五雷轟頂，捶胸頓足，目眥盡裂，聲嘶力竭怒吼道：昏君無道，國將不國!此仇不報，何以為人!
於是，宇文亮父子二人馬上派人召集了十幾位自己的心腹將吏，前來商議計策。
宇文亮說：“眾所周知，當今這位天元皇帝放棄朝政，傾心於**縱，且一日盛過一日。長此下去，國家社稷傾覆隻是早晚的事。我位列宗室，諸公也是國家的忠良將臣，難道我們就忍心坐視國家滅亡而無動於衷嗎?”
聽宇文亮這樣說，在坐的諸位將吏不禁發出一聲聲憤懣哀怨的歎息。有人問：“敢問杞國公，有何良策來製止此種誤國禍國的局麵蔓延嗎?”
宇文亮與兒子交遞了一個眼色，壓低聲音說：“天元皇帝之所以如此肆無忌憚，除去他無可救藥的脾性使然以外，還依仗著上柱國、鄖國公韋孝寬手握重兵。我想今晚即襲取韋公營寨，奪得兵權，天元皇位便可不推自翻。那時候我等盡可另立新帝。此計還需諸公鼎力相助，大家以為如何?”
當即眾人一致讚成，並歃血盟誓，約定晚上舉兵。
入夜，天色如墨，伸手不見五指。宇文亮親自率領數百兵馬，在夜幕遮掩下，向著韋孝寬的營寨疾馳而來。進到距營寨三五百步處，宇文亮勒住馬，舉手示意讓隊伍停下，向營寨內細細觀察。隻見營內刁鬥無聲，一片寂靜，隻有數點香火一明一滅，明滅間映出三兩個手持刀槍、來回遊巡的兵士身影。一切與往日無異。宇文亮抬頭望望鍋底般的天空，輕聲說了句：“天助我也!”遂策馬領兵，呼嘯著殺進營寨。待砍翻崗哨分兵衝人幾個營帳一看，宇文亮頓時出了一身冷汗：原來是一座空營!宇文亮的馬蹄踏入了陷阱!其實，在他們歃血為盟、約定起事之後，當即就有人將消息透給了韋孝寬。韋孝寬立刻奏報天元皇帝，並遵旨在此張開羅網，隻等宇文亮投人進來。這時，宇文亮一看自己闖入了一座空營，知道大事不好，情急心虛，朝身邊兵眾大喊一聲：“撤!”卻已是來不及了。就聽得一聲呼哨，營寨外立時燈火齊明，四麵八方早已埋伏多時的兵馬鐵桶一般圍攻上來，一時間殺聲震天。宇文亮的兵馬陣腳大亂，被殺得丟盔棄甲。宇文亮左突右擋，好歹殺開一條血路衝出營寨，看看左右，手下僅剩不足十人。到了這般地步，他已無意也無力去奪得兵權、推翻天元了。心裏隻想趕緊逃回府去，設法攜家人盡快逃離京畿，保全性命。幾個人逃出不足二裏，忽見前麵一座小土坡下突現出十幾炬火把，同時就聽有人喊道：
“杞國公，留下頭顱再走!”
一聽就是驕橫得意之語。腦袋都沒有了，人又如何走得?宇文亮定睛一看，正是上柱國、鄖國公韋孝寬領百餘人馬擋住了去路。
宇文亮雙手一拱，說：“鄖國公，當今天元皇帝昏庸無道，世人有目共睹。昏君不倒，國家傾覆，殃及百姓。我身為宗室，走此今天一步，從大處講是為了國家社稷，順應天意；從小處說也確是出於無奈。鄖國公深明大義，洞察秋毫，更應與我等共同起事，定會一呼百應!”
“哈哈……”韋孝寬大笑說：“好一個宇文亮，你我身為周室重臣，為人臣者，就當忠於君王，莫問他昏庸與否，有道無道。話又說回來了，今夜之事，若不是本將軍事先得報、巧作安排，此時的韋某怕早已做了你杞國公的刀下鬼了，還遑論什麽有道無道?不要囉嗦，快快下馬受死!”
說著，就率眾兵圍了上來。宇文亮等幾人剛才在營寨內殊死拚殺，早已是精疲力竭，加之寡眾懸殊，根本無法抵抗。不多時，便一個個被砍翻在地。宇文亮更是被韋孝寬一刀斬下馬來，結果了性命。
這時候，皇宮裏的天元皇帝宇文贇也並沒休息。他盡量壓抑著內心的激動，在靜靜地等候著韋孝寬的消息。
今日午後，韋孝寬匆匆奏報宇文亮欲在今夜舉兵謀反。宇文贇聽罷先是一驚，旋即大喜。驚的是，若宇文亮舉兵事成，那後果不堪設想。喜的是，事先得知了消息，這就大不一樣了。他對韋孝寬說：
“這是宇文亮自己找死，朕也無奈，隻好成全了他吧。”
遂與韋孝寬如此這般設計好了剿滅宇文亮的陷阱。
自韋孝寬走後，天元皇帝就一直在靜候佳音。並告知內侍，韋孝寬來時不必稟報，可讓他直人寢宮裏來。
韋孝寬來了。而且帶來了宇文亮的人頭。
天元皇帝立即下令宿衛軍抄斬宇文亮、宇文溫全家，惟獨赦免尉遲氏，並命專人於當夜護送至宮中。
宇文亮老賊，不但自己送死，還送上了自己的兒媳，也省得朕再費心計了。
當夜，天元皇帝又將尉遲氏擁入帳幃，以盡情作樂來慶賀自己的又一次勝利。
三天後，天元皇帝傳旨：立尉遲氏為長貴妃。又過了三天，他將小宗伯辛顏之、博士何妥等幾位臣卿召來，讓他們共議一件事情，就是：
“朕欲立長貴妃尉遲氏為皇後。”
自從為宣帝至今，宇文贇已立了四位皇後，即：天元大皇後楊氏、天大皇後朱氏、天右大皇後元氏、天左大皇後陳氏。這次，他要新設一個天中大皇後，由原天左大皇後陳氏充任，立尉遲氏為天左大皇後。
聽說天元皇帝又要增立皇後，幾位臣子一時都沒了聲響。沉吟良久，最終還是小宗伯辛顏之先開了口：
“陛下，自古至今，曆朝諸國，君王皇帝隻有一位，而皇後亦隻能一人。本朝今日立有四位皇後，於先朝傳統律製來說已似有不妥。微臣以為，萬不可再增立新的皇後。”
“哦，是嗎?”辛顏之語音甫定，天元皇帝馬上慢吞吞、冷冰冰地反問了一句，滿臉怫然之色。又巡視左右，見一個個都不再吱聲，又說：“就沒有別的說法了嗎?何卿，朕想聽聽你的意思。”
博士何妥原本就是個巧言令色、阿諛奉承之徒。剛才聽了辛顏之的一番話，隨即又看到天元皇帝憂憤不悅的麵目，就明白了自己應該如何對答。他在心裏譏笑埋怨辛顏之：好一個小宗伯呀，你在朝多年，怎麽到今天還沒有將為臣之道悟透!陛下召咱們來議事，所謂議，就是要為陛下的意思錦上添花，順水推舟。這樣，陛下即可沿梯下樓，對朝野宣稱此事已經眾卿議過，一致讚成同意，朕是照眾臣議定的行事。再說，這是在立皇後，又不是給你娶妻納妾，何必那麽認真，逆聖意而言哩?正想著，忽聽天元皇帝指名要聽自己的說法，慌忙答道：
“陛下，微臣以為，小宗伯剛才所講不無道理，但也不盡然。先秦的古代王朝就有先例：帝嚳有四位妃子，虞舜也有兩位妃子。如此看來，先代立後，亦並沒有數限。臣以為，立一位還是幾位皇後，並非按先朝傳統律製不可，也與國家社稷興盛安寧與否無關。惟陛下旨意而可以行之。”
何妥的一番話，使得天元皇帝臉上頓時轉怒為喜。他拍著手掌，哈哈地笑了一陣，說：
“好，好!何卿無愧於博士，學識淵博，貫通古今，想朕所想，言朕欲言，好極，好極!增立皇後一事就這樣議定了。相關文本之事，還勞諸位依此斟酌辦理吧。”
眾臣僚唯唯喏喏，遂退身出了大殿。
天元皇帝又了卻了一樁心事，極是愜意。他麵對銅鏡抿了抿鬢發，吩咐內侍傳諭下去：天元皇帝要駕幸長貴妃宮中。他想把已確定增立皇後的好消息親自告訴尉遲氏。
剛要動身，就見天元大皇後楊麗華跌跌撞撞地闖了進來，到宇文贄麵前叫了一聲：“陛下!”雙膝一彎，便撲通一聲跪了下來。
宇文贇猛地一怔，問：“發生何事，值得如此慌亂?”
“陛下，聽說又要增立皇後?”
宇文贇舒了一口氣：原是為此事而來!女人呀，個個都有忌妒的天性，心胸狹窄。就說：“是啊。幾位臣卿剛剛議定。”
楊麗華抬起頭來，雙目直視天元皇帝：“臣妾以為，此事斷不可以!”
宇文贇一聽，便鐵青著臉問道：“你說，為什麽不可以?”
“陛下一而再，再而三地增立皇後，有違綱紀，臣妾恐朝野恥笑。”
“誰敢!”天元皇帝右手一拍桌案，冷笑著說：“朝野之中無人對此說三道四，依朕看來，惟有你才是目無綱紀，膽大妄為，竟敢當麵恥笑朕!”
盡管天元皇帝聲色俱厲，皇後楊麗華卻依舊神情若定，說：“臣妾是以國家社稷為重，冒犯上之罪進諫，還望陛下三思。”
“大膽賤婦，今日你還要反了不成!”天元皇帝惱羞成怒，向殿外大聲吼道：“來呀，杖背一百二十!”
矯小贏弱的皇後之身，怎麽能吃得住棍棒的一頓猛打。杖責下來，楊麗華的脊背已是非腫即紫，皮肉模糊了。隻見她趴伏在地上，脊背起伏，發出一聲接一聲沉重的喘息。
宇文贇見狀，吩咐宦臣：“將她抬往後宮，請太醫療傷。”說罷，抬腿要走。
“陛下!。”
宇文贇聽聲不禁一愣，轉身一看，就見楊麗華雙臂撐地，竟顫顫微微地爬了起來。雖然說話的聲音比剛才低了許多，語氣卻依然那麽堅定：
“陛下，請再聽臣妾一句話。陛下當以朝綱社稷為重，增立皇後一事斷不可為!”
天元皇帝簡直要氣瘋了，一時竟想不出用什麽言詞來斥罵這位天元大皇後。他圍繞著跪在地上的楊麗華轉了兩圈，然後朝身邊的宦臣頓足吼道：“將天元大皇後拖入別宮，賜她自盡!”
吼罷就朝殿外走去。未出殿門，又轉身回來，咬著牙、氣恨恨地對楊麗華說：“今日朕先殺你，改日再誅殺你們全家!”
說完，這才在內侍宦臣的簇擁下出了殿門，朝尉遲氏的住所去了。
正巧，這時候內史鄭譯有事要麵奏天元皇帝。還未到殿前，就遠遠見得宇文贇怒氣衝衝地朝後宮走去。鄭譯熟知天元皇帝脾性，料想又有什麽事發生。及至進殿，隻見幾位宦臣正在往外攙扶天元大皇後，他更是吃了一驚。宦臣中有一位曾做過鄭譯的隨侍，頗得私交，便對鄭譯詳說了事情的原委。鄭譯聽罷，臉上已失了顏色。當下將那位宦臣拉到一旁，輕聲密囑：“快將皇後攙人別宮，請太醫診治。賜死一事先拖延一下。請諸公放心，所有事情皆由老夫擔待。拜托了!”
見宦臣應諾，鄭譯轉身而去，急急忙忙奔向自己府上。鄭譯怎能不焦急萬分?他與皇後楊麗華的父親、隋國公楊堅少時同窗，現又同朝為臣，平素兩人結誼甚深，不分彼此。現在遇上這種人命關天的大事，鄭譯豈能坐視不管!
鄭譯回到府上，疾書便箋一封，交給一個心腹侍衛，令騎快馬飛奔隋國公府，將宮中發生的事情報與楊堅及夫人獨孤氏知道。第二章 禍殃近逼隋國公