第47章 刀子嘴豆腐心
朝會上，顧尚書在絮絮說著此次朝覲及出使種種。
皇帝頗為滿意的點頭。
“陛下，此次萬國來朝，盡顯我大楚天朝上邦之威。而出使大夏後，必能與西域各國長久往來，安定繁榮——”
戶部尚書和氣融融地恭賀，見皇帝有些笑意，繼續道：“自北伐後，西北邊境幾乎再無匈奴進犯，大楚正應趁此時機休養生息。”
暗自覷向那平靜的龍顏，他叩拜道：“老臣鬥膽叩請陛下減少北地戍兵，以此減輕百姓徭役負擔，與民休息——”
皇帝還未開口，兵部尚書急急走出：“不可，北戎狡詐，時時劫掠邊境，若減了戍兵，匈奴必愈發猖狂！陛下三思！”
殿內議論紛紛。
又有不少人站出，或支持或反對，皆言之有理。
皇帝沉眸，望向護國大將軍道：“愛卿以為如何？”
“回陛下。”那老將軍出列，肅穆道，“北伐一戰，我軍不僅取下河西，更是重創匈奴，以至其內部相殘，無暇他顧。”
“老臣以為此時正該減少戍兵，輕徭薄賦，勸農力本，與民休息，方能長治久安——”
眾人皆噤聲，皇帝微微頷首：“那便將隴西、北地、上郡戍守之兵減半，此事便交由愛卿。”
“老臣領旨。”
眾人暗自思忖——減的都是衛家軍，老將軍這是以退為進？
但看君臣二人一唱一和的模樣，似乎早已說定......
“臣有本啟奏——”大理寺卿忽然出列，“鎮國軍營死囚一事現已查明，正是罪將申容私自提囚，又私刑濫殺，而鎮國將軍治軍不嚴，至使其罪行今朝才明。”
“臣有過，請陛下降罪——”鎮國將軍叩拜道。
“那申容擬何刑？”
“回陛下，當褫其官位，刺配邊疆。”那鐵麵無私的麵容不帶感情道。
皇帝輕輕頷首，“如此，便結案吧。”望向那跪伏的鎮國將軍，“卿此後須知人善任，嚴明治軍——”
“臣接旨。”
“鴻落不僅揭露此案，此番接待來使亦有功，擢授禮部郎中。而昌平侯連日巡衛京師有功，授金吾衛中郎將。”
“臣領旨謝恩。”二人叩道。
陛下真是恩威並施啊......
眾人大有瞧得分明的，隻是噤口不言。
散朝後，衛鴻落尋著父親，低聲道：“父親前番說陛下自有深意，可是早知今日？”
“嗯。”那嚴肅的麵容輕輕頷首，“風雨欲來......”
果然，陛下還真是打一巴掌給一甜棗啊——
裁了近半衛家軍，又給他倆授官，借軍營死囚案除鎮國軍一臂，還借此敲打鎮國將軍......
大楚以武立國，武將一度壓過文臣，自寒門取士起，陛下便有意提升文官......
她想過會有這麽一天......縱使陛下信任衛家，可軍功赫赫的大將軍最忌功高蓋主......
此世衛家必全身而退......
從賜婚試探、刺殺姑息、探花授官、當眾封將，密旨迎降，再到裁撤衛軍，調任禮部，她這位伯父兼舅父，到底是皇帝......
她會好好做這趁手的刀——
去禮部見到顧老頭後，衛鴻落沉默半響才拱手作揖。
兜兜轉轉，還是在老頭手底下......
她本對其無甚好感，可王得為臨走前苦口婆心地勸著：
“小將軍啊，咱們那位顧尚書就是塊茅坑裏的石頭——又臭又硬，你多多擔待——”
“想當年他訓在下可跟訓孫子般，但在下仍舊覥著臉湊上去——老頭嘴臭，但人不壞——”
“老頭就是規矩多了點，他怕你初次應付不來，還特地讓鴻臚寺卿去領著你。時日長了便會發覺，老頭子就是刀子嘴豆腐心——”
顧老頭正襟危坐，目不斜視地看著手中冊簡，“去主客司。”
“得嘞，屬下這就滾——”她腳底抹油正想開溜。
“站住。”顧老頭遞來一疊整齊的冊簡，“有惑可來尋老夫，莫要魯莽行事——”
衛鴻落雙手接過，點頭如搗蒜。
有點明白什麽叫刀子嘴豆腐心了——
主客司賓禮，和她之前做的事差不多......
——
夜色深深，郊外密宅，二人對弈低談——
“尚書倒頗能領會上意——”
“哪裏哪裏——”戶部尚書滿臉深笑，緩緩轉動著袖中佛珠，“在下不過順水推舟，將軍才是當斷則斷......”
“嗬。”鎮國將軍冷笑一聲，鐵甲寒光凜凜，“若非陛下有心打壓武將，我又怎會自斷一臂——”
“誒——”他信手擲下白棋，“到底是那邊損得多些......”
望著那被圍困的黑子，那冷冽的麵龐冷哼一聲，揚袍而去。
幾日後那顆棄子被押送前往北疆——
申容蓬頭垢麵，全無半點將軍模樣，形容落魄與囚徒別無二致。
他麻木的臉上那墨字分外醒目，而那蒼鷹般的雙目也沒了銳意......
牢中經曆不堪回首——他們強逼他認罪，嗬......若無他們授意，他又怎會提囚作靶？
可恨這無妄之災......
“快走！磨蹭什麽——”身後士卒不耐煩地催促，猛地推他向前。
戴著枷鎖的他行動不便，踉蹌幾步，險些摔倒。
申容穩住身形，咬著牙朝前走去。
隻是才入山崗，便有一群蒙麵人衝出，那長劍紛紛朝他襲來......
縱使躲閃抵擋，仍寡不敵眾，被砍倒在地......
鮮血從後背緩緩流出，赤日當空，他卻覺涼意滲骨......
縱使他認罪還是要被趕盡殺絕嗎......
那白刃劈來，他默默閉上雙眼......
片刻後，聞得林中蟬鳴聲聲，申容才驚覺自己竟還活著，猛地睜開眼，卻見——
黑羽鴉袍的昌平侯立於眼前，那沉毅冷漠的麵容在烈日下分外灼目，隨手拭去劍上血跡，“我可保你不死，但你——”
那長劍指著他額角，居高臨下地冷聲道：“得立功而歸——”
申容想不明白，明明是小將軍揭露他，為何昌平侯卻要救他？
況且他們本分屬不同陣營......不過他已被棄了......
“死？還是活？”那劍抵著他額間，滲出的血沿著眉心一路滑到鼻尖。
他猛地雙手握住劍，咬牙沉眸道：“活——”