§8汽船的發明

§8汽船的發明(1/3)

船，是人類重要的交通運輸工具，它的發展，也走過了一段很漫長的路程。最原始的是木筏，即把幾根樹木捆紮在一起，原始人用它沿著溪河順流漂下，來裝載獵取的野物。稍後，原始人又把大的樹幹中間挖空，做成獨木舟，人可以坐在其中用槳劃著前進。後來，就有了正式的船，用木頭搭成骨架，釘上木板做成。人用槳或櫓使船前進。再後來，又出現了帆船，在船上張起風帆，靠風作動力航行。哥倫布發現新大陸的“聖瑪利亞號”、麥哲倫環航世界的“聖安東尼奧號”、鄭和下西洋的寶船，都是帆船。

哥倫布的航行和發現，激起了歐洲殖民者和探險者對新大陸的欲望，海上航行活動日趨頻繁，刺激了造船和航海事業的發展。

18世紀中後期，瓦特在對蒸汽機進行了接二連三的重大改進後，使這一機械成為在大工業中普遍應用的動力機。於是，英國、美國、法國等資本主義較發達的國家，先後有數十人動上了蒸汽機的腦筋，想把它裝到船上去，用蒸汽作動力使船前進。

在此後的一段時間裏，造船業得到迅速的發展，出現了大型的商船、戰艦。但是由於科學技術的限製，當時造船的材料仍是以木頭為主，船的動力總是跳不出纖拉、篙撐、櫓搖、槳劃、揚帆的圈子。因此，船舶的航行受到很大的限製。尤其是遠洋航行，靠的就是風帆，獲得風力航行，可是逆風時，隻能走“之”字形航線曲折前進，不知要多花費多少時間，船期也得不到保證。有時船行至不能進行“之”字形航行的航道、內河，再大的船也要靠人

力驅動。人們始終在尋找船舶的新動力，18世紀蒸汽機的發明，為船舶發展開辟了廣闊的前景。而蒸汽機船的發明則歸功於美國人富爾頓。

美國人富爾頓.羅伯特1766年出生於美國的賓夕法尼亞州開斯特縣。21歲時，富爾頓到英國的倫敦畫畫謀生。1807年，他利用英國機器製成了世界上第一個蒸汽機輪船“克萊蒙脫號”，是世界上輪船的首創者。他為世界人類航海事業的發展作出了卓越的貢獻。

他從小讀書很少，父母沒有錢供他去學堂學習，他後來取得的成就，全憑個人的奮鬥。小富爾頓從小就愛幻想，譬如，當他幫助大人幹完農活之後，常常一個人坐在農家閣樓上，在帶有木格條的小窗戶中，向田野望去，看蔚藍色的天空，苦思冥想，一坐幾個鍾頭。

在一次社交場合，富爾頓結識了蒸汽機發明家瓦特，他們成為莫逆之交。富爾頓在法國時，見到了美國駐法國公使利文斯頓，並見到了菲奇設計的蒸汽輪船圖紙，富爾頓意識到菲奇的設計很有價值。利文斯頓決定資助富爾頓進行發明輪船的研究，而且將富爾頓招為自己的女婿。

富爾頓經過9年時間的研製，到1803年，終於製造出了由他自己設計的第一艘以蒸汽機作為動力的輪船，他在法國的塞納河上進行試航，一舉成功。但樂極生悲，當天晚上那艘船就不幸被暴風雨所摧毀。富爾頓立即投入第二次改建工作。1804年，改建後的輪船再次在塞納河上航行成功。但富爾頓還在不甚滿意，他認為還可造得更好一些，因此決心再建造一艘性能更

理想的蒸汽輪船。1805年，他得到瓦特的支持，在英國瓦特.博爾頓工廠購買了瓦特新設計的功率更大的蒸汽機，把它帶回美國。1807年8月，一艘新造的鐵殼輪船出現在美國哈德遜河上。這艘船45米長，4米寬，名叫“克萊蒙特”號。8月17日，“克萊蒙特”號升火啟航，坐在船上的40位乘客和好奇的觀眾，不斷地對它進行冷嘲熱諷。隨著蒸汽機的轟鳴聲，“克萊蒙特”號緩緩離岸，駛向江心。一位觀眾大聲喊叫起來：“啊，上帝，那玩意兒真開動啦！”

人們從來沒有見過在江麵上行走這樣巨大的怪物，它大聲轟鳴著駛來，高高的煙囪裏冒出黑煙，明輪推動江水發出嘩嘩的響聲。經過32小時的逆水航行，“克萊蒙特”號完成了從紐約到奧爾巴尼距離為240千米的路程。要走完這段漫長的路程，即使是最好的帆船，一路順風也得走48個小時。“克萊蒙特”號順水回航時僅用了30個小時，它的平均時速達到5.6千米，從此揭開了蒸輪船時代的帷幕。不久，富爾頓取得了在哈德遜河上航行的獨占權，並開辦了船運公司。富爾頓的成功很快引來無數的效法者。在5年以內，美國和歐洲的內陸河流中已經有50多艘蒸汽輪船投入了營業性航運。

在瓦特去世的1819年，美國人製造的裝有蒸汽動力的帆船“薩凡那”號滿載棉花，用29天走完了哥倫布72天的航程。燃料動力船滿載著工業原料和產品在各大洲之間穿梭，它把世界各大洲迅速地聯結起來了。這樣，古老的帆船就永遠退出了遠航的行列。

（本章完）