從“地轉子”到線膛炮

公元13世紀後，我國發明的火藥及管形火器經阿拉伯國家傳入歐洲。到14世紀初，歐洲一些工業發達國家相繼製造出了類似我國火銃的金屬管形火器——火炮。此後，一些西方工業發達國家經過進一步的改進和發展，相繼研製出將火炮安裝在炮車或炮架上的新式先進火炮。如葡萄牙製造的“佛郎機”火炮、荷蘭製造的“紅夷大炮”等。這些先進火炮後來又在侵略者入侵我國的戰爭中傳人我國，促進了我國火炮的發展。在明朝末期和清朝初期，我國購買和仿製了許多較先進的火炮。著名民族英雄鄭成功在收複我國領土台灣的作戰中，曾使用當時較先進的火炮，將荷蘭侵略者打得狼狽而逃。

早期的火炮，都是從炮口裝填炮彈的炮管內膛光滑的“滑膛炮”，稱為“前裝滑膛炮”。這種火炮操作很不方便，威力較小，射擊精度也不高。為了增大炮彈的威力，人們將球形炮彈改為長圓形炮彈。雖然裝藥量增多，殺傷威力增大，但發射後在空中仍像個醉漢，不是東倒西歪地搖晃，就是在空中翻跟頭，精度很差，且打不遠。為解決這個難題，人們受孩子們玩的“地轉子”(即陀螺)尖朝下快速旋轉而不倒的啟發，研製成功了使炮彈在空中高速旋轉以保持飛行穩定的線膛炮。1846年，意大利人卡伐瓦利研製成功世界上第一門線膛炮，並將火炮從炮口裝炮彈改為從炮管後端裝填炮彈，即後裝線膛炮。以後人們不斷研究改進，使後裝線膛炮不斷完善。這種火炮在炮管內壁製作了幾條螺旋形膛線，在炮彈上嵌裝1～2條鋼彈帶。由於銅較軟，韌性好，在發射藥氣體的壓力下彈帶很容易嵌入膛線，使炮彈急速旋轉起來，極大地提高了火炮的精度、速度和威力。後裝線膛炮的出現，是火炮發展史上一次重大變革。