第三章 勝負的天平
歌特此言一出，來自索利達爾學院的幾人都不禁麵色一變。特別是知曉歌特真實身份的溫蒂和羅伊，在兩人想來，連“群星之星”都斷言自己這邊毫無勝算，恐怕夏洛蒂贏下比賽的希望真的已經十分渺茫了。
“歌特先生。比賽還沒開始，您為什麽會認為，對方會占據優勢呢？”溫蒂會長問道，“是因為夏洛蒂看上去不如對方專注嗎？“
“那確實是一個原因，”歌特答道，“不過，我之所以說夏洛蒂會輸，還有更重要的理由。”
“那……”
“安靜，”歌特說，注意到競技場的閘門正在緩緩開啟，“比賽就要開始了。有什麽話，等到比賽結束之後再說吧。”
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努卡部落的狗頭人們現在恨死了他們的老族長，那個自稱能使用巨龍之力的混蛋：他鼓動部族向西遷移，並“預言”部族將會在那裏得到久違的勝利與榮耀。沒有經過任何討論，對預言深信不疑（對於狗頭人來說，勝利與榮耀等同於好吃的食物，顯然他們沒人能夠抵擋這種**）的狗頭人部落踏上了遷徙之路。當第一個看上去人煙稀少的人類村落出現在這支“浩浩蕩蕩”的“遠征軍”麵前時，狗頭人們歡呼著衝了過去，然後目瞪口呆的發現，一小隊全副武裝的人類騎兵碰巧駐紮那裏。在付出了二十多個腦袋——包括老族長本人——的代價之後，努卡部落剩餘的成員全部變成了俘虜。
幾個月來，部落的成員都被關在陰暗的大牢裏。狗頭人的眼睛天生不喜歡陽光，監獄裏又有免費食物供應，努卡部落的日子倒也不是過不下去。直到今天，一隊人類士兵來到牢裏，在部落裏挑挑揀揀的選了二十個還算健康的狗頭人之後，把他們趕出了大牢。
起初，被選中的狗頭人們戰戰兢兢，以為自己馬上就要上刑場了。任憑士兵們怎麽用鞭子抽打他們，這些貪生怕死的生物就是不肯挪動半步。直到那個士兵隊長告訴他們，此去他們“不一定”會死，狗頭人們才開開心心的上道——他們完全沒有察覺到隊長話中的語言陷阱。“不一定”會死……對吧？
二十個狗頭人就這樣被趕到了競技場的閘門前。那位五分鍾還和顏悅色的士兵隊長用冰冷的口吻宣布，隻要他們待會兒能在競技場裏幸存下來，就可以免於死刑。盡管雙腿打顫，狗頭人不得不穿過閘門進入競技場：沒辦法，誰叫他們身後就是明晃晃的刀子呢？他們明白，回頭隻能是死路一條。
待在瞭望塔——現在，它們是名副其實的箭樓了——上的兩名弓箭手看著二十個狗頭人走進競技場。閘門在狗頭人們身後緩緩的合上了。而閘門完全合攏的一瞬間，也正是比賽開始的時刻。
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夏洛蒂注視著場內的情況。狗頭人們東張西望，卻似乎並沒有注意到有人正在拿弓箭瞄著他們。
這些愚蠢的生物，夏洛蒂鄙夷的想。在閘門合攏的同時，她帶著黑色露指手套的手鬆開了弓弦。
利箭破空飛去。被夏洛蒂瞄準的狗頭人甚至還沒有反應過來，就被射穿了頭顱。
“好！”赫爾曼叫道，“第一個，我們拿下了！”有些得意的看了一眼站在旁邊的歌特。他隱隱約約覺得這個“商人”非同一般，可這一次，他很樂意看到歌特判斷錯誤。
歌特沒有說話。他隻是平靜的關注著場內的情況。
第一名死去的狗頭人倒下時將他身邊的同伴也絆倒在地，鮮血濺了他滿臉。夏洛蒂沒有猶豫，緊接著的一箭向那位被同伴帶翻的可憐狗頭人射去。這一次，箭沒能擊中那名狗頭人的要害，而是貫穿了他的胳膊。
那狗頭人發出殺豬似的嚎叫。“在上麵！”他吼道，“在上……啊……”
夏洛蒂的第三箭讓他永遠的閉了嘴。可當夏洛蒂準備射出自己的第四箭的時候，她皺起了眉頭。剩餘的狗頭人已經察覺了她的位置，開始向著反方向驚恐的逃竄。
希爾德的臉上露出笑容。是時候了，他想。
唰。唰。唰。
夏洛蒂對麵，一直蟄伏著的另一位弓箭手，終於動了。來自帝國的弓箭手接連不斷的三箭，就射穿了三名狗頭人的咽喉。
“逃、逃啊……”
狗頭人們嚎叫著，拚命逃離威脅他們生命的兩座箭樓。夏洛蒂的額頭上滲出了汗珠：剩餘的狗頭人們仿佛沒頭蒼蠅一樣亂跑，她根本無法對準。倉促間她又射出一箭，可被她瞄準的狗頭人似乎有所覺察，在箭矢飛來的瞬間一個條件反射的打滾，便讓夏洛蒂的射擊完全落了空。
……
看台上。
“我明白了，”溫蒂會長看向歌特，“和帝國不同，夏洛蒂平時的訓練限於‘固定靶’和‘移動靶’，而這次比賽的‘靶子’卻是活著的智慧生物……無論人為控製的‘移動靶’的移動再怎麽迅捷，也無法和四散逃命的生物相比。和對手相比，夏洛蒂太欠缺實戰經驗了，對嗎？我想，對手早已適應了以智慧生物為對手的戰鬥了……”
“你說的沒錯，溫蒂，”歌特笑道，“就算嚴苛的訓練，夏洛蒂這種沒有實戰經驗的弓兵也無法應對現在這種情況。更何況……為了確保勝利，對手耍了一個小小的把戲。”
“什麽？”溫蒂一驚。難道帝國人在作弊？
“放心，他們並沒有作弊，隻是合理的利用了規則而已，”歌特說，“現在是幾點？”
“上午十點——難道說？”
“正如你所知道的的那樣，”歌特平靜的說，“狗頭人畏懼強光。他們的雙眼和人類不同，一旦被陽光照到，就會頭暈目眩。”
“太陽的……方位……”
“在天氣並不是十分晴朗的今天，即使是愚蠢的狗頭人，也能抬頭觀察夏洛蒂的動向。但對麵的情況就不同了。對麵弓手所在的箭樓，其背後……”
“正對著太陽！”赫爾曼驚呼。
“任何一個剛進入競技場的生物企圖觀察那座箭樓，都會從正麵迎著陽光。對於天生畏光的狗頭人來說，這是不可能的……即使雙方實戰經驗相同，比賽的結局，也早已注定……”
……
雖然已經知道了落敗的結局，夏洛蒂還是咬牙，射出一支又一支的箭矢。然而，直到最後，除了最開始的兩箭外，她都沒能射死一個狗頭人。
來自帝國的高瘦弓手好整以暇的發箭。在他精準的射擊下，狗頭人一個接一個的倒下了……
最後的結果，已然很明顯了。
“比賽結束了，小姐。”望著對麵箭樓上的同伴射出最後一支箭，希爾德說，“你射死了兩個，射傷三個。而我們……”
他頓了一頓：“射死五個，射傷四個。我們這邊的勝利。”
“卑鄙。”夏洛蒂恨恨的說。
“比賽的目的是為了勝利，”希爾德露出笑容，“當然要最大限度的利用規則。如果是真實的戰鬥，更應該利用環境來為自己謀取優勢，不是嗎？不注意細節的戰士，在戰場上可會死的很快喲。”
夏洛蒂啞口無言。競技場中，士兵們吆喝著，把活著的狗頭人趕了回去。
三局兩勝的比賽，帝國人拿下了第一盤。根據事先的約定，如果第一局埃裏奧斯輸了，第二局比賽的內容由埃裏奧斯一方決定。
“歌特。”林娜不在看競技場，而是把目光投向歌特。她一直期待夏洛蒂等人能憑自己的力量取得勝利，然而現在看來，那是不可能了……
歌特歎了口氣。
“我明白。”他低聲說，“我會幫助我們這邊勝利。“
“如果有可能，不要讓希爾德他們輸的太過難看……”林娜悄聲道，和同胞作對讓她有些愧疚，“帝國軍事學院的競爭很是殘酷……”
“沒問題。”歌特說。他有些吃驚：自從林娜成為秘儀戰士後，這還是第一次示弱呢……
“真的能做到嗎？”林娜驚訝道。
“放心吧，”歌特用隻能兩個人聽見的聲音說，“我可是‘群星之星’呀。”
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