“小綠人”之謎

1967年，一位年輕的女天文學家貝爾，從天空中探測到了一種快速閃爍的射電波。這是人類第一次收到來自太空的信號，因此有一段時間，人們相信這種射電波來自太空中的智慧生物，科學家還給他們起了一個名字——“小綠人”。但科學家很快發現，這種射電波很有規律，每秒鍾都不多不少地出現33次。這種沒有變化、死板呆滯的信號，不可能是智慧生物發出的，“小綠人”很可能根本不存在。

1969年，科學家又意外接收到了類似的射電波，並確認它是從蟹狀星雲中發出的。而這個星雲來自1054年的一次超新星爆發。會不會是爆炸之後留下的東西在和我們聯係呢?經過觀測，科學家們確定，在星雲的中心有一顆很小的中子星。

這顆中子星使1967年的疑問得到了解答。它每秒鍾轉33圈，每轉一圈地球上就能收到一束輻射。由於它具有非常穩定的頻率，科學家們又把它叫做脈衝星。

恒星演化到最後，究竟會成為巾子星，還是塌陷成黑洞，其間的差別隻是恒星質量的不同。脈衝星的發現，使黑洞的存在成為呼之欲出的事實，但要想讓肓目樂觀的人們麵對現實，就必須先把黑洞找出來，給黑洞貼上標簽。黑洞就像草地裏的沼澤一樣，不露痕跡地吞噬所有闖入者。火文學家的任務之一，就是在這些宇宙的沼澤邊，貼上“此處危險”的警告。但是怎樣才能找到這些穿著隱身衣的家夥呢?

既然黑洞不發出任何輻射、不拋出任何物質，用一般方式直接觀測黑洞當然是不可能的。而且，黑洞的引力場對鄰近區域的作用十分強大，周圍的物質很快就會被吃得幹幹淨淨，不留給我們搜尋的線索。而在星際距離上，黑洞的引力並不比普通恒星更強，雖然它很想把恒星從遙遠的地方，拉過來飽餐一頓，卻真的是可望而不可即。所以想通過星際間的引力作用，來觀察黑洞也不現實。

但是黑洞也很狡猾，它會欺騙一些普通恒星簽下契約，與自己構成一個雙星係統，共同圍繞一個引力中心轉動。雖然普通恒星轉動時該保持著警惕，但總有一些時候，會轉到離黑洞非常近的地方。這可讓“守株待兔”的黑洞找到了機會，它會把恒星上的物質一點一點地奪過去，並在邊界周圍形成一個物質盤，科學家稱之為吸積盤。吸積盤的物質沿著螺旋軌道落人黑洞的過程中，會放射出“求救信號”，這就是x射線。x射線是可以探測到的，因此科學家認為，找到了宇宙中的x射線，或許就可以間接地證明“那裏”有個黑洞。這有點像暴雨後洪水泛濫，人們已難以看清哪裏有危險的深穴，但湍急的漩渦和衝人漩渦的流水聲響，仍然能幫助我們準確地進行判斷。