太陽引力之謎

太陽引力的作用範圍有多大?

很多人都知道，我們的太陽係之所以能存在，是因為太陽的巨大引力。它不僅僅牽引著地球等九大行星，還控製著數十億公裏之外的奧特星雲的彗星。因為不同的科學家使用不同的方法理解引力，所以我們無法確定太陽的引力作用範圍可以延伸到太空的何處。20世紀70年代末期先後發射了“旅行者1號”和“旅行者2號”太空探測器，天文學家希望借助它們得到一些研究方向的啟示。這兩個太空探測器還在繼續遠離太陽係，它們發回的資料信號表明，太陽對它們仍有引力作用，但信號衰減得很快。在它們和其他探測器報廢之前，我們可能就已經無法收到它們發出的信號了。

引力和宇宙的命運

1929年，埃德溫·哈勃發現宇宙處於膨脹狀態。從那時起，天文學家就開始爭論我們的最終命運。從“大爆炸”後的某一天起，引力如同一個巨大的刹車，減緩宇宙膨脹的速度，並最終把宇宙裏的所有物質拉回到“大臨界點”狀態。

另一種理論認為，因為沒有足夠的質量，所以宇宙將永遠膨脹下去，最終現在的一切都將消失。但是哈勃望遠鏡的最新觀測結果表明宇宙的膨脹比理論上的速度要快。似乎是有一種未知的力正在拉離宇宙中的所有物質。涉及到引力和太空時，研究越深入，我們知道的反而就越少。