地球也曾有過美麗的光環

隨便翻開一本太空圖冊，我們可以看到九大行星圖中的土星、木星、天王星周圍閃耀著美麗的光環，這些美麗的光環使行星看起來增色不少。

發現行星周圍光環的役史，可以追溯到200多年前。

最先觀察到這一天文現象的是偉大的天文學家伽利略。他從天文望遠鏡裏看到土星周圍閃耀著一條明亮的光環，這一發現引起了人們的極大興趣。

後來，人們又用天文望遠鏡觀察了太陽係的其他行星，想看看這些行星周圍是否也有光環圍繞。可能是由於技術因素，長久以來，人們再也沒有發現到其他行星有這樣的光環。因此，幾百年以來，人們一直認為土星是太陽係中唯一帶有光環的行星。

1977年3月10日，發生了天王星遮住其他恒星的奇景，美國、中國、澳大利亞、印度、南非等國都發射了太空飛行器對此現象進行觀測。結果，天文學家驚奇地看到天王星上竟然也有一條閃亮的光環。

這一發現改變了學術界以往的認識，在世界上掀起了一陣光環熱，各國紛紛發射太空飛行器去探尋太空奧秘。

1979年3月，在距木星120萬千米的高空，美國的行星探測器“旅行者l號”發現木星也有一條閃亮的光環。

同年9月，“先驅者ll號”在土星周圍又新發現兩個光環，土星周圍居然有3條光環，不能不令人嘖嘖稱奇。繼木星之後，太陽係其他行星的光環相繼被發現，人們開始思考太陽係行星之一的地球，會不會也有光環呢?雖然地球現在沒有光環，但它以前有過嗎?將來可能會有嗎?

對於這個問題，一些科學家們首先提出了“地球上曾經有過光環”的大膽設想。這些科學家在地球上找到了許多地外物質，他們推測這些物質可能就是地球光環的“遺骨”。

美國有一位叫奧基夫的天文學家曾經解釋過地球周圍是怎樣形成光環的。他說，6000萬年前的始新世，月球上的火山噴發使大量的玻璃隕石碎塊被拋入太空，它們中的一部分變成隕石雨降到地球表麵，另一部分則進入地球外層停留在赤道上空，形成了光環。

據奧基夫推測，南於地球周圍有了光環，當太陽光照向地球，透過光環的光線就會在地球上投下淡薄的陰影。南於大約有l／3的陽光被這個陰影遮住，使得地球上的氣溫發生了變化。當北半球處於夏季，太陽直射赤道以北，赤道上空的光環就在南半球投下陰影，使得正處於冬季的南半球溫度更低。反之，當北半球進入冬季，光環的影子也隨著移過來，使北半球寒冷的冬天變得更為殘酷。

南於6000多萬年前，地球上冬天氣溫異常寒冷，而到夏天氣溫又較正常，對於引起這種奇怪現象的原因，科學家們眾說紛紜，現在奧基夫又給出了一種較為合理的解釋——地球光環所致。

地球上的光環是怎樣消失了的呢?

奧基夫推斷是被陽光蒸發掉的。他說，太陽的光線就像一陣陣的和風，威力雖然不大，但在沒有摩擦力的空間裏，經過幾百萬年的時間，足以把光環裏的粒子吹離地球的軌道。根據奧基夫的推斷，如果月球火山再度大規模爆發，並持續較長的時間，地球將來還會再度形成光環。

這位美國學者的觀點遭到了許多人的反對。但這些反對者中，許多人對“地球將來可能會有光環”的預見並沒有異識，隻是不同意奧基夫認為形成地球光環的看法。

有人認為形成地球光環的物質。是因為在地球強大引力作用下，月球崩落下來的碎塊。而不是奧基夫所說的——由月球上火山爆發，進入地球軌道的熔岩。