第140章 被騙了
秦月珍咬唇，這可不是小價錢。
“掌櫃的，這參可能留兩日？”她問，“我回去問問長輩。”
老者點頭：“最多留到後日。”
秦月珍謝過，剛要走出藥鋪，就看到街對麵開過來一輛熟悉的黑色福特汽車。
那是三少爺的車！
秦月珍攥緊了手中的帕子，指節泛白。
三少爺果然也是來買人參的。
那株三十年老山參，品相極好，拿去做壽禮再合適不過。
她方才看的時候便覺得心動，隻是囊中羞澀。
可三少爺買得起。
他那樣的人，想要什麽得不到呢？
秦月珍深吸一口氣，轉身跑回藥鋪。
掌櫃的見她去而複返，有些意外：“姑娘可是落下了什麽東西？”
“掌櫃的，方才那株三十年老山參，煩請您給我包起來。”
“姑娘方才不是還說……”
“我改主意了。”秦月珍從袖中摸出一張銀票，遞過去，“這些錢，夠嗎？”
那是她攢了整整兩年的體己錢，哪怕是沈姝婉找她要學費的時候，她都沒舍得給出去。
可此刻遞出去的時候，她心裏竟沒有半分不舍。
掌櫃的接過銀票仔細驗了驗，點了頭，將那錦盒重新取出，又用紅紙仔細包了，紮上綢帶。
這時，一個人走進來。
是藺昌民。
“三少爺。”秦月珍福了一禮。
藺昌民有些驚訝，沒想到在這兒會見到慈安堂的廚娘。他頷首，“秦姑娘，你也來此處買藥？”
他一眼就瞥見了那錦盒裏的人參。
秦月珍也來買參……？
難道是婉娘讓她來給自己買的？
正胡思亂想著，秦月珍雙手將錦盒奉上，“三少爺，不瞞您說，這是奴婢的一點心意，想借三少爺的手，送給老太太做壽禮。”
藺昌民怔住了。
她沒想到
他接過錦盒，打開一看。
裏頭靜靜躺著那株三十年老山參，須長體健，蘆碗密集，品相極好。
“這是……”他猛地抬頭看向秦月珍。
秦月珍垂著眼，聲音輕輕的：“老太太壽宴到了，正好奴婢前幾日也打聽到這家藥鋪有新到的關外山參，便想著買來送給老太太。隻是我身份低微，若直接送給老太太，反倒顯得太張揚了些。三少爺素來得老太太疼愛，由您來送，老太太一定歡喜。”
她說得真誠，眼神卻有些閃躲，耳根悄悄染上了一層薄紅。
藺昌民捧著錦盒，一時竟不知說什麽好。
巧，實在太巧了。
婉娘剛建議他來買參送給老太太，秦月珍竟也有這樣的想法。
他想起那時在月洞門前，婉娘和他說參的事情時，當時這位秦姑娘還特意避嫌，給了他倆說話的空間。那時他便覺得秦月珍心思細膩，是個妥帖的。
再之前，秦月珍為著婉娘的事，尋到他這兒。
更讓他動容的，是秦月珍對老太太的這份心思。
一個廚娘，攢些銀錢不容易。她本可以什麽都不做，在壽宴上盡心盡力，便是全了對主家的忠心。可她偏偏挑了最好的。
這份心，實在難得。
“秦娘子。”藺昌民的聲音溫和下來，“老太太知道了，定會欣慰。”
秦月珍抬起頭，對上他溫和的目光，心頭一跳，又慌忙低下頭去。
“隻是……”藺昌民猶豫了一下，“這參太貴重了，我不能白拿你的。”
他取出一疊銀元，數了五十枚，遞過去：“這是參錢的一半，你先收著。剩下的，我過幾日再給你。”
秦月珍抬頭看他，目光中有些訝異。
“三少爺，這是我自願送給老太太的……”
“你的心意老太太領了，但我不能占你的便宜。”藺昌民堅持道，將銀元塞進她手裏，“你一個姑娘家，攢些錢不容易。這參若是我自己買的也就罷了，既然是你出的錢，我無論如何不能讓你吃虧。”
秦月珍握著那五十枚銀元，指尖微微發燙。
一半的價錢。
那便意味著，這株參有一半是她送的，一半是三少爺買的。
他們兩個人，合起來送了老太太一份壽禮。
這個念頭一冒出來，秦月珍的臉頓時燒了起來。
她慌忙垂下眼，怕被藺昌民瞧出自己的心思，聲音輕得像蚊子哼：“那……那我就收下了。多謝三少爺。”
藺昌民笑了笑：“該我謝你才是。”
他語氣裏帶著幾分調侃，又透著幾分親近。
秦月珍心跳得更快了。
暮色裏，藺昌民捧著錦盒，步履輕快地回到藺公館。
他眉眼間都是笑意，連那副黑框眼鏡都掩不住眼裏的光彩。
“婉小姐，”他將錦盒往桌上一放，“你瞧，我買著了。”
沈姝婉正收拾藥罐，聞聲抬頭。見藺昌民這般模樣，不由也染上幾分期待。
她淨了手，用布巾擦幹，這才走近。
錦盒是上好的紫檀木，雕著祥雲紋。
藺昌民輕輕打開盒蓋，內襯猩紅絲絨，襯著一株人參。
確是好品相。主根粗壯，蘆碗密集，須長而清疏，根須上珍珠點清晰可見。整株參體形如人，足有嬰孩手臂粗細。
“這是……”沈姝婉細看，“多少年份的？”
“三十年野生參王。”藺昌民語氣裏帶著自豪，“被慈安堂的秦姑娘買著了，轉手讓給了我。”
“……秦月珍？”沈姝婉微微抬眉。
藺昌民點頭，“她碰巧也去買參，也要送給老太太，後來幹脆托了我送，我便出一半錢，權當是我和她一塊兒送的。”
真有這麽巧的事麽？
沈姝婉沒說話，隻湊近細看。
她先觀其形，再嗅其味，末了伸出手指，極輕地彈了彈參體。
藺昌民屏息看著她。
良久，沈姝婉直起身，眉心微蹙：“三少爺，這參恐怕不是野生的。”
藺昌民笑容僵在臉上：“什麽？”
“您看這蘆碗，”沈姝婉指著人參頂端那些碗狀莖痕，“野生山參蘆碗密集，轉折處自然。這株的蘆碗雖密，卻過於規整，像是刻意排列的。”
她又拈起一根參須：“野生參須柔軟而有韌性，珍珠點分布自然。這須雖長，卻偏硬，珍珠點也太過均勻。”
藺昌民臉色漸漸發白：“可……可這品相……”
“品相是極好的。”沈姝婉輕歎，“正因如此，才更像人工培植的園參。栽參人用秘法催長，再仿野生環境放山，能種出這般形似的。”
她頓了頓，“三少爺花了多少銀錢？”
“一百銀元。”藺昌民聲音幹澀。
一百銀元，於藺家少爺不算巨款，可對尋常人來說，是數年的嚼用。
“我也不能完全斷定。”她柔聲道，“不如請顧先生看看？他見多識廣，定能辨清真偽。”
藺昌民默然片刻，點頭：“好。”
顧白樺的院子裏藥香彌漫。
老先生正炮製藥材，見二人匆匆而來，有些意外。
“顧先生，”藺昌民將錦盒奉上，“煩您看看這參。”
顧白樺接過，隻一眼，眉頭便皺起。
他取出人參，先看後嗅，末了竟將參在掌心輕輕拍打，側耳細聽。
“聲音不對。”他搖頭，將參遞還給藺昌民，“野生老參質地堅實，拍打聲清脆。這參聲音發悶，內裏怕是有些空。”
藺昌民指尖發涼：“那這是園參？”
“八九不離十。”顧白樺捋須，“你瞧這橫紋，野生參紋路深而亂，園參紋淺而規整。再說這氣味，真正三十年野生參，氣味清醇沉厚，聞之醒神。這參香氣太浮，怕是用了香料熏製。”
他頓了頓，歎道：“不過能培植出這般品相，栽參人也費了心思。若當尋常補品用，倒也使得。隻是……”他看了眼藺昌民，“不值一百銀元。”
這話說得含蓄，意思卻明白。
他被騙了。
藺昌民臉色一陣紅一陣白，“謝先生指點。”
“三少爺客氣。”顧白樺擺擺手，又看向沈姝婉，“你倒是眼尖。”
沈姝婉垂眸：“僥幸見過真品。”
從顧白樺院裏出來，暮色已濃。
廊下燈籠次第亮起，暈開一團團暖黃的光。
藺昌民抱著錦盒，步履沉重。
夜風吹過，他單薄的青衫微微飄動，背影竟顯出幾分寥落。
沈姝婉跟在半步之後，輕聲問：“三少爺，您是要去退了這參麽？”
“我要去找他。但這事怪我。其實這參是另一位……朋友替我買的，我也就沒有太仔細去挑，沒想到竟有問題。想來那個掌櫃欺秦姑娘年輕，騙了她。”藺昌民頓住腳步，轉身看她，眼裏有愧色，“能否再勞煩你一趟？我怕自己眼拙，再挑錯了。”
沈姝婉看著他。燈籠光下，他眼神懇切，還帶著幾分少年人受挫後的不甘。
她點頭：“好。”
寶芝林已上了門板，隻留一扇小門。藺昌民扣門，裏頭傳來不耐煩的聲音：“打烊了！”
“宋掌櫃，是我，藺昌民。”
門吱呀一聲開了。開門的正是白日那位花白胡子掌櫃，見到藺昌民，臉上堆起笑：“藺少爺，可是參有什麽問題？”
藺昌民進屋，將錦盒往櫃台上一放：“宋叔，這參不是野生的。”
宋掌櫃笑容一滯：“藺少爺這話從何說起？”
“顧白樺先生看過了。”藺昌民直視他，“說是園參仿冒的。”
宋掌櫃臉色變了變，強笑道：“顧先生雖是大醫，可人參一道也未必都通曉吧？”
“我也看了。”沈姝婉從藺昌民身後走出，聲音平靜，“掌櫃的若不信，咱們可當場驗看。真野生參切片後紋理如菊，園參則無。不妨切一片瞧瞧？”
宋掌櫃額上滲出細汗。
他盯著沈姝婉看了片刻，忽地長歎一聲，頹然坐下。
“藺少爺，我、我也是被騙了。”
原來這參是他從一個關外農夫手裏收的。
那人衣衫襤褸，說是在深山挖參時遇險，舍了同伴才逃出來，手裏就這兩株參。宋掌櫃見他形容淒慘，又驗看參體確似珍品，一時動了惻隱之心，花了八十銀元收下。
“我原想轉手賺個差價，沒想到……”宋掌櫃苦笑，“藺少爺，我宋某人在藥材行當三十年，從未做過昧良心的事。這次是我眼拙。”
他說著，從櫃台下取出錢袋，數出一百銀元推給藺昌民：“錢您拿回去。這參，我自認倒黴。”
藺昌民看著那堆銀元，卻沒接。他沉默片刻，道：“宋叔，我相信您不是存心騙我。這件事我就不追究了，您也不容易。就當交個教訓。”
沈姝婉在旁看著，心頭微動。
這位三少爺，倒有副仁厚心腸。
宋掌櫃更是感動的熱淚盈眶。要知道公然賣假參，傳出去了，他藥鋪的生意就做不成了，還會被警署抓去。
他將銀元包好遞給藺昌民，又躬身作揖：“藺少爺寬宏，宋某銘記在心。日後您需要什麽藥材，我定給您最好的！”
藺昌民握著錢袋，神色有些茫然。
壽禮沒了，老太太的壽辰卻近在眼前。
“三少爺，”沈姝婉輕聲喚他，“其實未必非要野山參。”
藺昌民抬眼。
“老太太陰虛火旺，野山參藥性太猛，反而不宜。”她柔聲道，“不如用紅參，紅參性溫，補氣血而不燥，最適宜年老體虛之人。”
藺昌民眼睛一亮：“你懂挑？”
沈姝婉點頭：“略知一二。”
宋掌櫃連連道：“紅參有！上好的高麗紅參！前日才到貨。”
他取來幾盒，一一打開。
沈姝婉細細挑選，觀其色，聞其味，又掐下一小段在口中細品。
“這盒好。”她指著一盒道，“參體飽滿，紋路清晰，斷麵呈角質狀，氣味醇正。這是六年參，藥性溫和，正適合老太太。”
藺昌民接過細看，果然品相上佳。他問價，宋掌櫃忙道：“這盒原價四十，您給三十就成！”
付了錢，藺昌民捧著新得的紅參，心頭一塊石頭落了地。
他看向沈姝婉，眼裏滿是感激：“今日多虧有你。”
沈姝婉淺笑：“三少爺客氣了。”
走出藥鋪，藺昌民忽道：“你餓不餓？我請你吃個飯，聊表謝意。”
沈姝婉本想推辭，可看他神色誠懇，又想起他方才餓著肚子奔波，終是點頭：“好。不過……不必去大酒樓，尋個清淨處便是。”
藺昌民想了想：“我知道一家小菜館，手藝不錯，人也少。”
他引著她穿街過巷，來到一處僻靜小巷。
巷口掛著盞昏黃的燈籠，上頭寫著“陳記”二字。
店麵不大，隻擺著四五張桌子，收拾得卻幹淨。
掌櫃的是個五十來歲的婦人，見藺昌民來，笑著迎上：“藺少爺來了？還是老樣子？”
“陳嬸，今日有朋友。”藺昌民溫聲道，“挑幾樣拿手菜，清淡些的。”
“好嘞！”陳嬸看了眼沈姝婉，也不多問，笑著去了後廚。
兩人在靠窗的桌子坐下。
窗外是條窄河，河水在月色下泛著粼粼波光，對岸有婦人洗衣的搗杵聲，一下一下，節奏舒緩。
四周桌椅是尋常木料，漆色斑駁，牆上掛著幅褪色的年畫，灶台處傳來炒菜的香氣。