第2節 麵考
晚飯桌上，會館果然免費給曾國藩加了個豬雜碎。
曾國藩知道這是會館的老例，也就不客氣，趁著好胃口，風卷殘雲般吃了個精光。
第二天午後，曾國藩跟在兩部堂官的身後，小心翼翼地走進圓明園中的勤政殿。
道光帝已升座多時，兩部侍郎進殿後先跪倒在地，曾國藩便也急忙跟著跪倒。然後，吏部嬴侍郎便雙手把曾國藩的履曆呈上去；履曆由隨侍在側的太監總管曹進喜接過遞給道光帝。
三個人便低頭輕輕地呼吸，等著道光帝發問。
道光帝依老例先把曾國藩的履曆看了看，這才隨口說一句：“曾國藩，你抬起頭來，朕有話問你。”
這就是麵考了。
曾國藩急忙抬起頭來。心難免怦怦怦地跳。
道光帝望下去，第一印象就是：此人麵相不雅，難成大器。
曾國藩雖也眉清目秀，偏天生長了一對三角眼。道光帝對長三角眼的人素有反感，認為這種人非婪即狠，難成大材料。
道光帝印象中，好像曆朝曆代的反王們都長有三角眼。
停了停，道光帝忽然問道：“曾國藩，你給朕說說，做官的第一要義是什麽？”
曾國藩頓了頓，小心地回答：“回皇上的話，學生以為，做官的第一要義無非是個‘廉’字。”
“嗯？”道光帝先是一愣，接著反問，“持平公允不重要嗎？——比方說你斷官司，不持平不公允，怎麽能服人哪？——朕交辦的事如何能辦好啊？”
曾國藩低頭回答：“回皇上話，皇上教訓的是。但學生以為，官員不廉無以持平，官員不廉更難談公允。請皇上明鑒。”
道光帝想了想，又問：“曾國藩哪，你到地方上去做知縣，你要做的第一件事是什麽呀？”
曾國藩略一思忖，回答：“回皇上話，開民智與清訴訟，當是重中之重。”
“這倒新鮮！”道光帝忽然笑了笑，“放著錢糧不管倒要開民智，你給朕說說，如何要先開民智啊？”
曾國藩答：“皇上聖明。開民智是為了讓百姓懂法守法。民智不開，百姓勢必愚昧，地方上的治安斷難良好。而錢穀都是有記載有數字的東西，早晚清理效果應該一樣。”
道光帝反問：“照你所說，百姓知法才能守法。——朕來問你，乾隆朝和珅位至將相，參與製定了許多法令，可到頭來他仍然犯法。這應該怎麽解釋呢？”
曾國藩全身一抖，額頭冒出冷汗，他強迫自己鎮定下來，思索了一下回答：“皇上聖明。犯官和珅知法但目中無法，眼裏隻有銀子。官員不廉已是犯了王法，禍滅九族當是他咎由自取。從古到今，官員墮落貪字始啊!”
道光帝不再言語，提筆在曾國藩的履曆上批了一行字，道：“下去候旨吧。”
曾國藩叩頭退出。
兩部堂官跪著沒敢動，等聖諭下達。
道光帝在曾國藩的履曆上批的是：麵相不雅，答對卻明白，能大用。
曾國藩在殿外等了一刻鍾，兩部堂官才退出殿來，向曾國藩轉達聖諭：庶吉士曾國藩即日起實授翰林院檢討。
曾國藩轉眼便成了清朝的實缺從七品官員。
後來，曾國藩才從旁人的口裏，陸陸續續知道了一些陳啟邁和白殿壹等人引見的內幕。
道光帝陛見陳啟邁和洪洋時問：“朕自登基，災荒便接連不斷，國庫日漸虧虛，你們有沒有什麽好辦法呀？”
洪洋搶著回答：“回皇上話，學生已經想出辦法了。”
道光帝一見洪洋說話響亮，毫不怯懦，便高興地道：“你大膽地講吧。”
洪洋答：“謝皇上！皇上如放學生做了地方官，學生便增加漕糧地丁。如果現在的章法是畝收紋銀一兩，學生到任後，就畝收紋銀三兩或四兩，直到皇上滿意為止。”
道光帝愣了許久，又問陳啟邁：“陳啟邁，你講吧。”
陳啟邁答：“回皇上話，皇上如果讓學生去做地方官，學生先把境內應收的所有錢穀都讓師爺們辦理清楚，然後再考慮加稅加捐。當然，學生要辦的事情皇上如果不同意辦，學生就不辦。皇上怎麽說，學生就怎麽做。學生的地盤學生說了算，當然，皇上說了更算！”
道光帝當時就在洪洋的履曆上批了：“答話倒不怯場，一分明白，九分糊塗。”
道光帝給陳啟邁的評價是：“講話有些顛三倒四，人還算老實。”
於是，把洪洋分發去了不毛之地廣西，把陳啟邁分發到稍強些的江西。兩個省份都難發財。
召見白殿壹和劉向東時，道光帝是這樣問的：“廣西和廣東這兩個省朕讓你們挑，你們想上哪個省啊？”
兩個人一齊回答：“但憑皇上指派，學生無權挑選。”
道光帝提筆就在兩個人的履曆上分別寫上了“人還實誠”四字。
引見結束，都分發了好省。
紫禁城的禦花園是皇帝賞花的所在,圍牆外遊動的除了親軍便是護軍，常人莫敢駐足。但那花香是隨風遊動的,尤其萬紫千紅的季節,整個京城都彌漫著香氣。
康熙爺以前,花園裏的建築還不甚多,也極少能見到皇帝駕臨，來這裏常逛的是嬪妃和阿哥們。如果皇帝要看花,則常由花房的值事太監一早一晚掐了送過去。到乾隆爺的時候,這裏的建築開始多了起來,最顯眼的,當數前書房、南書房和後書房。
說是書房,其實並沒有幾本書,有的倒是大臣們匆匆的身影和侍立在門外太監們那木木的表情。乾隆爺晚年的公事，有三分之一是在這裏辦的。十全老人愛禦花園的前書房尤甚，那時太監們常說的一句口頭禪就是:擺駕前書房。而康熙爺則專住南書房。這些都是被史學家認可的,毋庸置疑。
這一年的酷熱,把道光帝逼進了禦花園的後書房。
在這三個書房當中，後書房是最涼爽的一個，有幾棵金柿樹擋著前窗的陽光,後牆的通風口又較前書房大。當大學士們的居室裏到處都擺滿冰塊的時候,後書房的道光帝則靠大蒲扇來消暑。當然，這是禦前太監的職分,是無需道光帝親勞的。但這也足以顯出道光帝的節儉了。
太陽徹底地沉下去了。隨著霞光的消散，微風送來少許的涼意。街道上的人也開始多起來。人們都在悄悄地談論廣西流行痘瘟的事。
禦花園後書房裏的道光帝，近幾日最煩的也是這個。
痘瘟俗稱天花，是中原大地的傳統絕症。由晉而唐，由唐而宋元明清，幾乎朝朝猖獗，百姓深受其害。後來，民醫聖手發明了人痘接種法，人們才不再談痘色變。但此種方法隻限於達官貴人、上層階級。到康熙朝，朝廷才投入了大量的人力物力，開始在各省大力推廣人痘接種法，力求從根本上消滅痘瘟。但民族成分複雜的廣西百姓卻偏偏不買朝廷的賬，任你說破嘴，堅決不種痘。起始，康熙帝還以為是督撫誘導不力所造成的結果，竟連撤了兩任巡撫的任。但結果仍不理想，廣西百姓照樣信巫信神不種痘。從雍正以下，也隻好聽之任之；年年發放的痘苗，獨廣西可以不領——領也徒勞。
如今，廣西終於大麵積流行痘瘟了，且來勢凶猛，大別於兩湖；兩湖上年爆發痘瘟是因水災所致，而此次廣西爆發痘瘟則是自然天成。
道光帝嚴令廣西巡撫衙門派重兵守境，嚴防廣西百姓四處亂竄。廣西的鄰省也是日夜巡邏，其總督、巡撫比廣西巡撫還緊張，無不視痘如虎。
痘瘟加上周邊的封鎖，廣西的巫醫神漢愈發有了市場，劫匪路霸也開始結夥成會。
道光帝的晚膳,擺在了禦花園後書房；隨著漱口茶撤下去，四盤新鮮的水果便端上來。道光帝望一眼，輕輕地說一句：“來塊冰糖西瓜吧！”
一個小太監麻利地退出去，眨眼間便捧上一盤西瓜。道光帝放下折子，隨手拿過一塊西瓜，看了看，又心不在焉地放下了，目光重又回到案頭的折子上。這是廣西巡撫衙門八百裏快馬送過來的折子，廣西災情嚴重，“盜匪”橫行，賑災與“剿匪”，刻不容緩。
廣西山多林密，地薄人稀，加之民族眾多，曆來是皇家治理的難角。派充過去的幾任巡撫，無不去也匆匆歸也匆匆，走馬燈似的。頻頻換封疆，百姓煩，皇帝也煩。把廣西比作刺猥再恰當不過，狠心丟掉，王、大臣們會說不守祖宗基業；小心抱著，又紮得慌。清朝可以沒有廣西，皇帝卻不敢丟掉廣西。不守祖宗基業的罪名，十個道光皇帝也承擔不起。
一個身穿華服、步履穩健的老太監匆忙忙地走了進來，馬蹄袖交叉一擺，雙膝往案前一跪，低著頭，雙手把一張紙舉過頭頂道：“啟稟皇上，這就是傳遍京師的那首詩，奴才讓宗人府謄寫了一份，請皇上過目。”
老太監姓曹名進喜，是大內總管，也是道光帝身邊最得意的公公。禦前當值的小太監趕忙把紙接過來。
道光帝道：“下去吧。”“”，曹公公響亮地說了聲，便慢慢地退出門外。
道光帝再次拿起廣西的折子，看了許久才放下，接著又拿起筆，似乎要在這個折子上批點什麽。
“唉！”道光帝長歎了一口氣，又把筆放下，隨手拿起的則是小太監剛放在案頭的那張龍紋紙，輕輕吟起來：男兒三十殊非小，今我過之詎是歡！
齷齪挈瓶嗟器小，甜歌鼓缶已春闌。
眼中雲物知何兆，鏡裏心情隻獨看。
飽食甘眠無用處,多慚名字侶鸞。
——湘鄉曾國藩道光帝把詩放回案頭，回手拿起一塊西瓜吃起來。