第95節 民智不開，聖人無奈
張老娃子見曾國藩的兩腿被打得滲出血，就脫下破褂子給曾國藩蓋上，他則縮在牆角裏，連連發抖；子夜時分，曾國藩睜開眼時，見張老娃子正在圍著自己一圈一圈地跑步，光著的脊背已凍成紫銅色。
曾國藩試著動了動，兩條腿卻針刺般疼痛，**與肉已連成一體。
“老丈，”曾國藩呼喚一聲，“快穿上褂子，這是大牢，比不得家裏！凍出病，可不是玩的！”
“大人，”張老娃子跑得更歡，“隻要小老兒不停步地跑，是絕凍不出病的。——您老可是不禁打的。要疼，您就叫。聲越大，越不疼。小老兒是試過的，蠻管用。”
曾國藩苦笑一聲，順手把蓋在身上的褂子扯下來，道：“穿不穿由你，我是不蓋的。”
張老娃子愣了半天神，這才重又穿上褂子，道：“大人哪，還有人敢打您這樣大的官嗎？”
曾國藩動了動臂膀，苦著臉道：“敢打我的官還不隻一個哩。——你知道乾隆年間的和珅和大人嗎？官至大學士、九門提督，還不是說吊就吊死了！”
張老娃子坐在曾國藩身邊道：“我們知道，那和大人可是個頭號的貪官，他不死，國家還想好啊?——可您老是清官啊，清官挨打，這國家同樣難好啊！”
曾國藩急忙用手捅了捅張老娃子，小聲道：“老丈，話不能亂說呀!——咱爺們兒拉點別的閑話吧。你是怎麽進來的呀？”
張老娃子猛地一瞪眼道：“您老問我，我問誰去呀！我在曲大人家正好好地吃飯團子，突然就來了十幾個拿刀拿槍的人，押起我就走，可不就進來了！一直關到現在連堂也不過一個，這都是什麽事兒呢?——對了大人，您老該餓了吧?——我還給您老留了一個窩窩呢！”說著站起身，走到和門相對的木板壁前，在平台上，拿下一個黃黃的玉米麵窩窩；曾國藩驚詫於張老娃子的心細，更感動於他的良苦用心。曾國藩的眼圈兒紅了。
曾國藩接過窩窩在手，先問一句：“老丈，你可是吃飽了？”
張老娃子回答：“小老兒是餓慣了的人，隻要給口吃的，就能挺上兩天，大人咋個能比！”
曾國藩的心裏感歎一聲：“大清國的百姓苦啊！”便一口一口地吃起來。
一個窩窩下肚，身上有了力氣，曾國藩忽然有些奇怪起來：入獄前，他的癬疾本已發作，何以挨過一頓打之後，全身不僅不癢，反倒比平時輕鬆了許多呢？敢則自己天生是欠揍的命嗎？
他捋起袖管，見胳膊上已結了厚厚的痂——這是癬疾熟透了之後將近愈合的征兆。他愈發納罕不已。以往，每逢癬疾發作，他是斷斷不敢躺到地上的，像現在這樣，他會癢到徹夜無眠、癢到恨不能一根繩子把自己勒死。典試四川途中他進過一回大牢，那次的癬疾發作險些癢死他！那真是一種人世間再難尋到的癢，能從皮癢到肉裏，從肉癢到骨裏，從骨癢到髓裏！
見曾國藩趴著愣愣的，張老娃子小聲地問：“大人，皇上該不會吊死您老吧？”
曾國藩猛地驚醒，隨即歎口氣道：“君讓臣死，臣不敢不死，隻是別連累族人為最好！晚輩祖上幾代務農，雖不光宗耀祖，倒也平平安安，算是沒有辱沒亞聖的賢名！如今，幾個弟弟也都進了縣學成了秀才，晚輩的頂子也成了紅色。——一家當中，可缺父少母，但不可無家長；一族當中，可以無做官的人，但絕不可缺秀才！秀才是希望之火，秀才是明理之炬，秀才是書香的根基呢。”
張老娃子把嘴張成半圓，許久才道：“大人講得這些話，小老兒是聽不明白的。
小老兒隻知道，不糟踏百姓的官兵是好官兵，能讓百姓吃飽飯的皇上是好皇上！
剛才大人提什麽秀才，怎樣的人家能蹦出一個秀才呀？那得幾個菩薩保佑啊？就拿我們村來說吧，六十年光景，去年才出了一個秀才，全村唱了三天大戲呢！祖宗都跟著沾光啊！大人哪，那麵子闊的，小老兒到死都忘不了！嘖嘖。”
張老娃子閉住嘴，沉浸到自己的美好回憶中去了。
望著老娃子，曾國藩一陣悲哀：民智不開，聖人無奈！嗚呼！
第二天早朝時分，刑部的滿郎中和一名下級官員來到大牢中，把曾國藩提出大牢，一直押往勤政殿。
曾國藩默默地跟著，心裏七上八下地亂揣度。
進了大殿，見兩班文武王、大臣們都分列兩旁站著，鹹豐帝端坐在龍椅上；曾國藩身份不明，隻好跪在中間的空地上，低著頭聽宣。
“曾國藩，你近前來，朕有話問你。”鹹豐帝發話。
曾國藩隻好爬到以往王、大臣奏事的地方，一頭到地道：“臣曾國藩給皇上請安！”
曾國藩故意把“臣字”喊得響亮，想以此試探皇上對自己的態度。
鹹豐帝理也沒理，隻是對旁邊站著的值事太監點了點頭。
值事太監跨前一步，手捧聖旨宣布：“武英殿大學士潘世恩聽旨！”
潘世恩跨前兩步，正好和曾國藩跪在一處，也是一頭到地，道：“臣潘世恩給皇上請安！”
太監一字一頓念道：“武英殿大學士潘世恩，立品端方，學問醇正，由乾隆癸醜科一甲一名進士，授職修撰，已曆四朝，超登揆席，晉加太傅，賞戴花翎，賞用紫韁，賞穿黃馬褂，恩眷益隆。服官五十餘年，小心勤慎，克稱厥職。準其致仕，賞食全祿。欽此。”
潘世恩被感動得熱淚盈眶，連連叩頭謝恩。
值事太監繼續宣詔：“協辦大學士刑部尚書陳孚恩聽旨！”
陳孚恩一愣，急忙跪到前麵，聽太監一字一頓念道：“刑部尚書陳孚恩，其母已年逾九旬，累次上折懇請歸籍侍養。朕念其孝心，準其所請，著接旨日起，即開缺回籍。欽此。”
陳孚恩聽完聖旨先是一抖，接著大聲道：“稟皇上，臣有話講。”
鹹豐帝擺擺手道：“陳孚恩，你講吧。”
陳孚恩說了句“謝皇上恩典”，這才道：“皇上，剛才聖旨把奴才聽糊塗了。奴才的老母已於十年前故去，奴才並沒有上折請求回籍養老母啊！皇上大概記差了吧？”
鹹豐帝表情木木的，許久才道：“老母死了，老父總該有吧？”
陳孚恩大聲道：“奴才的老父也已於五年前故去了。請皇上明察。”
鹹豐帝愣了愣，問：“原籍還有什麽長輩呀！”
陳孚恩想了想道：“回皇上話，原籍隻有一個出了五服的叔叔，今年正好七十歲。”
鹹豐帝馬上滿麵笑容道：“這就對了嘛!——你領旨謝恩吧。”
陳孚恩還想說什麽，值事太監卻開始接著宣旨：“禮部侍郎曾國藩聽旨：禮部侍郎曾國藩，直言諫事，忠勇可嘉，著即日起兼署兵部右侍郎。望該侍郎一如既往，忠誠謀國。欽此。”
曾國藩呆了半晌才叩頭謝恩。
曾國藩糊裏糊塗地被鹹豐帝一句話給扔進刑部大牢，又讓尚書陳孚恩糊裏糊塗地給打了三十大板，現在，又由鹹豐帝糊裏糊塗的一句話便官複原職，又多了個兵部右侍郎職銜。這一連串發生的事情，不僅曾國藩本人發懵，連滿朝文武也都開始發懵。皇上作為一國首腦，做起事來怎麽像小孩子過家家一樣呢？
曾國藩穿著髒兮兮的補服，頭上戴著吏部發還的二品頂戴(官服因被刑部的人扒去，尚沒有歸還)，就這樣的一步步地走回府邸。屬官爭著把轎子讓給他，竟被他一一謝絕。眾皆愕然，又不敢問，由著他一步一步地去了。
府邸裏倒是靜悄悄地無一絲聲息，曾國藩叩門時，心中還在想：“該不是下人們都作鳥獸散了吧?”——這樣的事情在京城裏時有發生，尤其是四品以下官員的府邸，哪怕是從宮裏或門外傳錯一句話，原本是“老爺被貶”給傳成“老爺被逮”，隻一字之差，仆人也要走散大半。京城人的眼皮子就這麽薄。
曾國藩叩動了兩下門環，裏麵傳出一個嘶啞的聲音：“客人請回吧，我家老爺出皇差了，不在府上。”這分明是周升的聲音。
曾國藩按捺住滿心的感動，心平氣和地回答：“老爺的皇差已經辦完了！周升啊，你開門吧。”
大鐵門呼啦啦被打開，出現在曾國藩麵前的周升比蹲過刑部大牢的曾國藩還憔悴。
曾國藩吃一驚，小聲問：“周升，咋了?如何這般模樣？”
“老爺，可把您盼回來了！”周升因為激動，已忘了請安，兩眼隻是嘩嘩地淌淚。
他把曾國藩讓進門裏，又慌慌地關上大門，這才道：“老爺，禮部來人說您老觸犯了國法，被投進了刑部大牢！苟四哥幾個回來也說是真的。大家都知道您老是無辜的，早晚能回來，可錢莊的人就盯上來了；前兒個來人要搬您老的《廿四史》，小的們好說歹說總算勸住了，昨天來又說要把轎子抬走頂賬。不是苟四哥幾個提前把轎呢摘了下來，轎子不被抬走才怪呢！剛才您老敲門，小的以為是錢莊來扒房子呢。——大人哪！您老的官服呢？”話畢，這才想起來擦眼淚。
曾國藩苦笑一聲沒有回答，抬腿進了書房。