二十四

萊斯特，他把格哈特家的問題，以及跟他自己的關係大略地考慮好後，就回到辛辛那提去了。他們家在那裏有個巨大的工廠，居於城市的外圍，占著整整兩個街區。他對於這個工廠很有興趣，它的經營和發展，他跟他的父兄們一樣地關注。他覺得自己是其中的一部分。當他看見鐵路上行駛的貨車標著“辛辛那提甘氏製造”的字樣，或者看見各城市車輛展銷櫥窗中陳列著他們公司的產品時，就會感到一種成就感。他們家族的事業穩定、有前途，身為這麽一家發展良好、信譽卓越的大公司的一員，他覺得自己很稱心。現在他的生活裏又有了珍妮。在他回家的路上，他想起自己家的人，他知道這件事很可能會招致反對的。他顧忌爸爸的態度，尤其是擔心他的哥哥。

羅伯特是個冷酷、守舊的人；他是個好商人，無論公事私事都做得不錯。他從來都很規矩地做事，不逾越法律的範圍。事實上他這人很不熱心，很不慷慨，甚至也很狡詐。他的很多邏輯和推理是他這個做弟弟的所不懂的。“他有教士的良心，也有把握良機的直覺。”萊斯特有一次這樣對別人評價他哥哥。可是他不能動搖他哥哥在家中的地位，也不敢反抗他，因為他哥哥是公眾人物，做事很實際，大家比較擁護他。

兄弟二人外表看著很和睦，卻是麵和心不和的。羅伯特對於萊斯特也算友愛，可是並不信任他有關事業上的見解。性格上，他兩人對於人生、對於生命的許多看法也不一致。私下裏，對於他哥哥那種追求金錢的冷酷和不擇手段，他很鄙視。羅伯特則認為萊斯特那種隨隨便便的做法，遲早會自找苦吃的。因為老爺子還在掌權，在業務上，他兩人並沒多大的爭執，也這是沒有很多的機會。但有種種細小矛盾還是會發生。萊斯特做生意主張和善，適時讓步，講交情。羅伯特則絕少讓利，降低成本，主張合理的競爭。

他們發生糾紛的時候，老頭子總竭力替他們排解，但他預料到將來必有一場免不了的衝突。到那時，兩兄弟中必定有一個人要走，或者兩個都要走。

有一點最叫萊斯特不安，就是他父親對於兒女婚姻的態度，特別是對於萊斯特的婚姻。老頭子始終主張萊斯特應該早結婚，總以為他這樣的耽擱是不對的。其他的孩子，除露易絲之外，都已經結婚了。為什麽他的這個寵兒還不結婚呢？他確認這樣對他的發展沒有任何的好處，在道德上、社交上、生意上各方麵都會對他造成傷害。

他總是說：“你還是盡早結婚吧，像你這種身份的人，大家都會指望你結婚的。你該挑一個好女人，成立家庭，你沒有愛人和孩子，將來怎麽辦呢？而且結婚可以增強社會聯係，提高你的社會地位。這是件好事啊。”

“好吧，假如遇見合適的女子，”萊斯特說，“我會跟她結婚的。可是這個合適的女子至今沒有遇到，我能怎麽辦呢？隨便找一個？”

“不，當然能隨便找一個。好女子很多呢。你如果肯用心，一定能夠很快地找到一個。佩斯家裏的女兒，你看她怎麽樣？你向來挺喜歡她的。萊斯特，我不能叫你這樣**下去，那不會有好結局。”

他的兒子總是微微一笑，“爸爸，順其自然吧。我總有個時候會下定主意，那是無疑的，我如果見到水，自然就知道我該喝了。”

最後，老爺子也隻好讓步，但他總是很遺憾。他一心盼望小兒子早點兒成立家庭，切實做個企業家。

所以，在這樣的家庭壓力下，他要想和珍妮長久在一起十分困難。他把整件事仔細的斟酌了一番。珍妮，他當然不可能放棄，但他也不能隨便冒險。不論將來的結果如何，他目前必須謹慎，他不能帶她回家，在城外什麽地方金屋藏嬌？不行，家人終免不了會起疑的。出外做事也不能帶著她亂跑，被人家知道，怎麽解釋呢？第一次帶她到紐約，還算順利，以後還能次次這樣順當嗎？他在心中想了又想，問題的困難反倒激起了他的興致。思量前後他決定在聖路易斯，匹茲堡和芝加哥這幾個城市中選一個。他常去這幾個城市。最後，他就決定把她放在芝加哥。他常常可以有借口去那，而且車程隻需要一個晚上。芝加哥地方又大，又熱鬧，要守秘密是很容易的。

在辛辛那提耽擱了兩周之後，他就寫信給珍妮，說他不久要到克利夫蘭了。她回信說，他可以去看她。他父親已經知道了這件事。她還提到，她覺得老呆在家裏不是個辦法，已經出來工作了，每禮拜有四元的收入。想到她又出來做工，他不禁微微一笑。她的處世態度和認真的幹勁很讓他欣賞。他自言自語道：“她真好，我至今遇到過的女人中，她是最好的了。”

再個周六，他就趕到克利夫蘭。他先到她工作的商店去看了看她，並約定晚上就到她家裏去。真正到她家後，他看見他們的破舊房屋和生活的窘迫，心裏很不喜歡，而珍妮呢還是那麽可愛的。

幾分鍾後，格哈特就來跟他握手，格哈特太太也出來招呼他，但他對於他們卻沒什麽感覺。他認為，那個德國老人和他父親工廠裏數以百計的工人一樣的普通。隨便談了幾句什麽，萊斯特就帶珍妮出來了。他們到了預先租定的存放珍妮衣物的公寓。晚上八點鍾珍妮回到家裏，家人都沒有覺得有什麽不妥。