02
鄭和率船隊於公元1407年10月返回中國，將陳祖義及其被俘海盜交與刑部，關進大牢，刑部的役吏把陳祖義押上大堂，由明成祖朱棣親自審問。審問時陳祖義倔強不服，說沒有在中國的領海作案，中國朝廷管他不著。鄭和問：“你率眾海盜搶劫我們的船隊，難道我們的船不是中國船嗎?”
陳祖義答不上話來。朱棣一拍桌子，吩咐把陳祖義推出斬首。其餘的海盜，從事勞役，統統發配到偏遠地區。
鄭和在明成祖永樂五年九月(公元1047年10月)，奉詔再次出使西洋。這一次遠航，是緊接著第一次回來之後，可能是送那些外國來的使節回國，並順便作第二次訪問。一起同行的人有王景弘、侯顯、馬歡等人。這次要出訪占城、爪哇、暹羅(今泰國)、蘇門答臘、錫蘭、古裏、南巫裏(今印度半島西岸的麻羅拔)、甘巴裏(今印度半島西岸的Cam—bay)等國家。
鄭和帶船隊遠航訪問錫蘭國，去一些寺院燒香拜佛，並向寺院布施錢物，受到寺院住持及眾僧的熱情接待。一天，鄭和等來到一處寺院，寺院住持把鄭和迎至寺內，寺院規模宏大，殿宇鱗次櫛比，壯麗輝煌。寺內善男信女，燒香拜佛，絡繹不絕。，鄭和看了，心中暗暗稱奇，遂向住持問道：“這座寺院叫什麽名字?怎麽這般輝煌熱鬧?”
住持答道：“大人有所不知，這座寺院名叫立佛寺，是珍藏佛祖釋迦牟尼真身舍利之處，故而這般熱鬧。”
鄭和聽了，驚喜地說道：“真的嗎?那我可要好好跪拜佛祖，求佛祖保佑我們一路平安。”
一名隨從問：“正使大人，什麽是佛祖真身舍利，能給我們說說嗎?”
鄭和看了看眾人，點了點頭，慢慢地說出了佛祖真身舍利的來曆。佛祖釋迦牟尼，姓喬達摩，名悉達多，乃古印度迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)淨飯王的太子。幼年時的悉達多，天資聰慧，相貌端莊，淨飯王對他寄予了極大的期望，希望他長大成人後，能夠繼承自己的王位，做一個開明的君主。悉達多不願意成為父親所期望的“轉輪王”(輪是古印度一種銳利無比的武器，形狀像個輪子，轉輪王就是統一天下的聖君)。當時，古印度社會分成四個等級。一等為婆羅門，掌握祭祀文教大權；二等是刹帝利，把握政治、經濟、軍事大權；三等是吠舍，是商人及自由職業者；四等是首陀羅，為沒有任何權利的仆役、奴隸。他們之間社會地位懸殊，界限森嚴。悉達多自幼就喜歡沉思，世間很多現象無不引起他的感觸和憂慮。麵對人世間的種種不平、生老病死，他常思索著這個問題：如何來解脫人間的苦痛呢?他思來想去，卻想不出完美的答案，使他感到悲哀和苦惱。悉達多一天獨自來到迦毗羅衛城北門外花園，在一株菩提樹下端坐思索。這時，一個沙門(修道者)走過來對他說：“解脫之道，不在王宮，而在山林之中。”
西達多因從沙門那裏得知出家可以解脫生、老、病、死的痛苦後，萌生了出家修道的念頭。
剛滿29歲的時候，悉達多在一天夜裏悄悄地離開了王宮，離開了迦毗羅衛城，來到了羅摩村，自己剃除了須發，披上袈裟，出家修行，追求解脫痛苦和人生的真理。
喬達摩?悉達多經過數年的不懈努力，終於悟透了一切法(佛教指一切物質、精神現象的總和)無非是緣起(佛教謂宇宙一切事物皆待緣而起)，緣起的一切法畢竟是無我的道理。人的生、老、病、死的痛苦來源於“無明”，即對物質的追求所產生的煩惱，如果能夠拋棄“無明”，即拋棄對物質的追求，便可得到真正的解脫。這是他所證得的“正覺”。從此，人們稱他為無上的佛陀，或稱作“佛”，意即真理的覺醒。因其是釋迦族人，皈依他的信徒就尊稱他為世尊或釋迦牟尼(牟尼是“聖人”、“智者”的意思)。釋迦牟尼成了偉大的佛陀後，開始了說法濟世的工作。他的足跡遍及恒河兩岸，凡是聽他說法的人無不深受感化而衷心信仰。
西達多經過45年的化度，80歲那年，成為釋迦牟尼。佛陀自知其舍壽的時間快到了，但仍要把握最後的時光。他把全體比丘們召集到毗舍離的大林精舍，作最後一次重要的教誨，然後便從毗舍離城向拘屍那伽城步行而去。沿途每經過一個村落，他都要停下來，向民說法，最後到了拘屍那伽城外的婆羅樹林。釋迦牟尼就選擇了這樣一處野外樹林，作為他入滅的地方。
釋迦牟尼涅槊之後，弟子們悲痛萬分，把釋迦牟尼的遺體運到了拘屍那伽城。7天後，在古印度恒河流域拘屍那伽城郊外的草地上，弟子們點燃了一堆香木，佛祖身上頓時升起了縷縷輕煙，直上九天。待到焚燒遺體的大火熄滅，弟子們收拾灰燼時，驚異地發現，未燒化的一節手指骨、四顆牙齒、一片頭蓋骨及數根頭發，佛祖的真身遺物中，竟然還出現了星星點點的圓珠狀的結晶體，有白的、黑的、紅的。仔細一看，那白色的是骨質，黑色的是發質，紅色的是肉質。眾弟子俯首合掌，深深敬服佛祖的修行高深莫測。弟子們便將這奇異骨燼顆粒和遺物稱為“舍利”。將釋迦牟尼火化後的骨灰裝在一個金瓶裏，安放在國君的大殿中。
佛陀涅粲的消息很快傳到了古印度各地，七國國王分別派遣使者到拘屍那伽城，向當地的末羅族人要求分給佛舍利。最初羅王不肯分給，各國一時爭持不下，皆秣馬厲兵，劍拔弩張，眼看一場戰爭就要爆發。後經協商，才將佛舍利平分給八王。各國分到佛舍利後，皆建塔安奉，並定期舉行紀念會。最後遲到的孔雀王分不到佛舍利，隻好將釋迦牟尼留下的骨灰帶回去，建塔安奉。佛祖釋迦牟尼真身舍利共被分為10處。原來裝佛舍利的金瓶，也建塔安奉。
釋迦牟尼涅粲200多年後，公元前261年，阿育王統一了印度半島的絕大部分地區，出現了古代印度曆史上最為強盛的時期。在這次統一戰爭中，有10萬人被殺，15萬人被俘。阿育王大概出於對殘殺生靈的深刻追悔，在戰後極力推崇佛教，廣為傳布佛法。相傳阿育王為弘揚佛教，曾遣空中和地下40裏之內的所有鬼神，取出所有安奉的佛舍利，分84000份，放置於84000個寶匣之內，外飾以彩綢，分葬於世界各地的84000個寺院之中。錫蘭國是當時世界上佛教文化的中心之一，有眾多的寺院藏有佛舍利，這座立佛寺就是其中之一。
眾人聽了鄭和的敘說，感歎不已。寺院住持說道：“阿彌陀佛，善哉!善哉!大人對我佛祖知道得如此詳細，是佛門之大幸啊!”
鄭和說道：“今日能到貴寺，是我等的榮幸，煩請大師領路，我等要跪拜佛舍利。”
在住持的引導下，鄭和一行來到珍藏佛舍利之處，磕頭燒香，托請佛祖保佑他們一路平安。隨後，鄭和向寺院布施了多種物品。計有：金1000錢，銀5000錢，各色紵絲50匹，各色絹50匹，織金紵絲寶幡4對，香油2500斤以及香爐、花瓶、燭台、燈盞、香盒、蠟燭、檀香、金蓮花等。鄭和在明成祖永樂七年二月初一(公元1409年2月15日)，立了石碑，記下了所施之物。此碑現存科倫坡博物館，我國曆史博物館有其拓片，是用漢文、阿拉伯文和泰米爾文三種文字刻寫的。鄭和在明成祖永樂七年(公元1409年)夏，率船隊再次完成了朱棣皇帝奉詔第二次出使西洋曆史使命，回到了國內。
鄭和率領船隊在明成祖永樂七年九月(公元1409年10月)，開始了第三次下西洋的活動。這一次遠航，也是緊接著第二次回來之後，一方麵送有關國家使節回國，另一方麵順便再作第三次訪問，同時進行貿易關係，促進與各國經濟貿易發展。
鄭和這第三次下西洋的船隊，有大寶船48艘，官兵27000餘人，其中有王景弘、費信、李實、何義宗、彭以勝等人。船隊從劉家港出發，同年11月到福建長樂太平港停泊，第二年年初從福建五虎門開洋。經過10個晝夜的航行，船隊到達占城國境內，停泊於新州港。鄭和去王城拜見占城國國王，賞賜給國王大量禮物。占城國王也回贈給鄭和當地一些特產。隨後，雙方又進行了友好的貿易交流活動。鄭和在占城國停留了一段時間，對占城國的曆史、風情有了更詳細的了解。占城國，也叫占娑國，公元192年由區連建立。中國史籍最初稱之為林邑，唐至德以後改稱環王。公元九世紀後期改稱占城。自五代以後，中國正史和《諸蕃誌》對占城國均有記載。占城國有一些獨特的風俗習慣。這裏的國王在位滿30年後，就要宣布退位，出家當和尚，到深山老林中吃素受戒，過獨居生活，國家的事情則暫時由其兄弟或子侄來管理。過上一年，如果沒被虎狼吃掉或沒有病死，回來仍繼續當國王，而且倍受尊敬，人們稱之為昔曝馬哈刺紮(吉祥大王之意)。再如，普通老百姓的婚姻嫁娶也非常有趣。結婚時，男方先到女方家成親，過上十天、半月之後，男方父母和親友再用鼓樂迎接新婚夫婦回家，然後飲酒祝賀。他們的酒是將米飯拌上藥，放在甕中，封閉起來，熟後即可飲用。飲酒時，人們圍坐在酒甕的周圍，開啟酒甕，根據人數的多少加水，然後用三、四尺長的竹筒插入甕中，大家就輪流用竹筒吸酒喝。如果甕中的酒吸幹了，再加上水，直到沒有酒味才罷休。
鄭和船隊在占城國作短暫的停留之後，又相繼到達爪哇、滿剌加(今馬六甲)、暹羅、阿魯(今蘇門答臘島上)、蘇門答剌、南渤裏、錫蘭、加異勒(今印度半島南端東岸)、小葛蘭(今印度奎隆)、柯枝等地，最後抵達目的地古裏。
鄭和在古裏國，拜見了古裏國國王，雙方互贈禮物，廣泛了解古裏國的風土人情，進行了大規模的貿易活動。
鄭和率船隊經過占城國、爪哇國等，來到了滿刺加國。滿剌加國王拜裏迷蘇剌率大臣親自到港口迎接鄭和船隊。滿剌加成千上萬地鼓樂齊鳴，號角振天。拜裏迷蘇剌用當地最隆重的禮節，歡迎中國客人。鄭和向拜裏迷蘇刺宣讀了大明皇帝朱棣的詔書。原來滿剌加以前叫做王嶼，本是隸屬於暹羅的一個小國，每年要向暹羅國進貢大量禮品。為了爭取國家的獨立，永樂元年，拜裏迷蘇剌派遣使者到中國朝拜明朝皇帝朱棣，希望大明王朝能幫助他國獨立。永樂元年十月，明成祖朱棣派中官(即太監)尹慶隨使者前來視察，並賞賜給拜裏迷蘇剌織金文綺、銷金帳幔等物品。拜裏迷蘇刺向尹慶提出，希望中國皇帝把半島上的主峰，給以封賜。尹慶複命以後，朱棣皇帝非常高興，賜其國名“滿剌加”，並讓工部製作了一方“滿剌加國王”的金印，還有國王用的襲衣、黃蓋等物，並題寫了封賜的碑文，讓石匠刻在大理石製成的碑上。這次鄭和出使，便帶來這些物品。
鄭和宣讀朱棣皇帝冊封拜裏迷蘇刺為滿刺加國王的詔書，將朱棣皇帝賜給滿刺加國王的金印和襲衣等物品交給拜裏迷蘇刺，島上居民同聲歡呼，載歌載舞。鄭和又讓人把船上那塊寫著朱棣皇帝冊封拜裏迷蘇刺為滿剌加國王的詔書。其中碑文結尾還有：
西南巨海中國通，輸天灌地億載同。
洗日浴月光景融，雨崖露世草木濃。
金花寶鈿生青紅，有國於此民俗雍。
王好善義思朝宗，願比內郡依華風。
出入導從張蓋重，儀文裼襲禮虔恭。
大書貞石表爾忠，爾國西山永鎮封。
山君海伯翕扈從，皇考陟降在彼穹。
後天監視久彌隆，爾眾子孫萬福崇。
詩的大理石碑抬下來，樹立在半島的主峰上，滿剌加國王拜裏迷蘇剌，過了幾天後帶著給明朝皇帝的貢品，來到主船拜會鄭和。拜裏迷蘇剌說道：“正使大人，滿剌加居民平常以捕魚為生，雖然所屬各島幾乎都有可以種植的平地，但人們卻不會耕種，隻能用海產品去和暹羅交換糧食。現在滿刺加獨立了，我們也不再和暹羅交換糧食了，上國的船隊裏有糧船，能不能把你們的糧食賣些給我們呢?”
鄭和想了一會兒，說道：“把我們船隊的糧食分出一些給你們是可以的，但貴國人口眾多，長此下去，全靠買糧食度日，終是受製於人。為何不自力更生，開墾島上的土地，自己生產糧食呢?”
拜裏迷蘇刺國王說：“我們祖祖輩輩隻會打魚撈鮮，不會耕種呀。”
鄭和回答說：“在遠古時期，我們中華民族的祖先，也是靠漁獵為生的。後來出了農業，社會向前發展了一大步。這樣吧，我們的將士大多是農民出身，我挑選出一些人來教你們耕種土地，再從我們的糧食中，選出些好的作種子，船上有木匠和鐵匠，讓他們再打些農具，我們幫你把農業發展起來，怎麽樣?”
拜裏迷蘇剌聽了，萬分高興，連聲說道：“多謝!多謝!我代表滿剌加國全體人民，感謝正使大人。不過，我還有一事想向正使大人請教。”
鄭和說：“國王請講。”
拜裏迷蘇剌說：“正使大人帶著龐大的船隊去西洋各國，不是做生意嗎?”
鄭和看著拜裏迷蘇剌的表情，點了點頭。
拜裏迷蘇剌不解地說：“商人總是喜歡賣短缺的貨物，那樣才能賣出好價錢。比如說你賣糧食，還不是隨你說價錢嗎?可是你呢這就怪了，不趁這個機會抬高糧價，反倒要幫助我們發展農業生產，生產糧食，那你還賺什麽呢?”
鄭和聽了，大聲笑道：“我怎麽能不賺呢?我賺的是雙方的友誼，友誼是用多少錢也買不來的呀!至於說做生意，主要是互通有無，大家都有利。乘人之危抬高物價，那發的是不義之財，我們絕對不會那樣幹！”
拜裏迷蘇剌聽了，非常感動。雙方當場商定，由船隊挑選100名年紀較大或身體較差的農家出身的將士，留在滿剌加，教當地百姓耕種田地，種子由船隊供給。又派10名鐵匠和10名木工，打造農具。滿剌加國百姓聽說要學種糧食，紛紛報名參加。船隊挑選的人也派出來了，木工、鐵匠先製作了一些簡單的農具，用來開墾田地。鄭和又發動整個船隊，除留少數人看守船隻外，其餘全部幫助滿剌加國開荒三天。一時滿剌加主島和附近島嶼上，到處是熱氣騰騰、轟轟烈烈的勞動場麵，到處充滿了歡聲笑語氣氛。鄭和、王景弘等人也脫下官服、換上短衣，參加開荒。拜裏迷蘇刺感到非常驚奇，夢想不到地位這麽高的船隊首領、明朝政府的正使、副使，也會幹農活!拜裏迷蘇剌也趕緊把王服脫下，拿了一把鐵鎬，站在鄭和身邊，學著鄭和的樣子，一下一下地刨起來。沒有幾天的功夫，滿剌加國的荒地全被開墾出來了，一片一片平展展的農田出現在拜裏迷蘇剌的麵前。拜裏迷蘇剌高興極了，感謝鄭和對他們的幫助，同時也想著辦法報答鄭和。一天，鄭和正在主船上休息，拜裏迷蘇剌前來拜見鄭和。他向鄭和問道；“正使大人，你的船隊以後會經常到我們滿剌加國來嗎?”
鄭和回答：“當然，貴國是海上交通要道，我們到西洋各國去，都要經過這兒，以後會常常麻煩你的，希望你多幫助羅!”
拜裏迷蘇剌說：“既然如此，正使大人，我現在就想幫助你。”
鄭和問：“噢，你現在如何幫助我們?說說你的想法。”
拜裏迷蘇剌說：“正使大人，既然船隊要經常到我國來，你們把貨物裝在船上，帶來帶去很不方便。因此，我想撥一個島嶼給你，你在島上修個倉庫，買來的或準備賣出的貨物可以臨時存放在倉庫裏，省得船隊重載跑來跑去了，你看如何?”
鄭和高興地說：“國王陛下！你想得很周到，你撥一個島嶼給我，我可以付租金。就讓教你們耕種的那些人來看倉庫，也是一舉兩得。我多謝你啦。”
拜裏迷蘇剌說道：“正使你可太見外了，這些都是我應該做的。明朝皇帝幫助我國獨立，賞賜給我們許多禮品，你又幫助我們學習耕種田地，使我國人民有糧食吃，區區一個小島，何足掛齒，這些我都不知道該怎麽報答你們才好。”
兩個人親熱地拉著手大笑起來。
鄭和借此良機說幹就幹，沒用多長時間，倉庫就修好。當中是木板搭起的一座座倉房，四周又用圓木修成排柵城垣，每個角上搭一座望樓，晝夜有哨兵值勤，以防海盜騷擾。船隊的錢糧貨物，都存放在倉庫裏，以備使用。鄭和去各國的船隻，回航時都在這裏聚齊，裝點貨物，開航回國。成為鄭和下西洋的一個中間轉運站。中國的傳統節日春節。船隊大小船隻懸燈結彩，裝扮一新。滿剌加國王拜裏迷蘇剌帶著大臣們到船上拜年，許多老百姓也上船來參觀。鄭和吩咐數十艘大寶船上大擺宴席，款待大家。人們開懷痛飲，船隊將士和水手們的思鄉情緒也拋到九霄雲外。呈現歡樂節日氣氛。
鄭和離開滿剌加國後，船隊繼續西行。船隊來到錫蘭山海域，錫蘭王亞烈苦奈兒派大臣在岸邊迎接鄭和。這個亞烈苦奈兒，是位殘暴貪婪的家夥，不但跟鄰邦不睦，而且還常常搶劫往來的使臣和客商，是這一帶海域的地頭蛇。當他得知鄭和去西洋各國、船上載有許多寶物後，就想把鄭和騙至王城，以便找機會殺掉鄭和，搶劫寶船。鄭和對亞烈苦奈兒的橫暴早有了解，鄭和沒有上岸去見亞烈苦奈兒，而是命令船隊加快速度，迅速離開了錫蘭山海域，亞烈苦奈兒的陰謀落了空。
鄭和率船隊返回時，又來到了錫蘭山海域。錫蘭王亞烈苦奈兒為實現他的陰謀，又親自到岸邊迎接鄭和。船隊停航後，亞烈苦奈兒登上主船，向鄭和說道：“敝國國王亞烈苦奈兒，拜上天朝正使大人。聽說大人率領船隊來與我西洋各國友好通商，我及國中百姓十分盼望。不料正使大人瞧不起敝邦小國，不知是何緣故不願上岸與敝國通商?”
他沉吟了一下，說：“隻因船隊行程緊促，故沒敢打擾貴國。我即刻隨你上岸”
亞烈苦奈兒高興地說道：“那太好了，我給正使大人帶路。”他心裏想：我的計劃快要實現，鄭和已經上當了。”
亞烈苦奈兒在當天大擺宴席，招待鄭和等人。席間，亞烈苦奈兒告訴鄭和，“他已經在翠藍嶼開設了市場，中國船隊可在那兒進行貿易”，鄭和隨口答應了。這宴席雙方一直吃到深夜才結束。
鄭和回到主船後，對都指揮丁峰說：“亞烈苦奈兒為人狡詐，我們不可不防。明天你帶領一部分將士，扮作腳夫，保護貿易安全進行。亞烈苦奈兒前來騷擾，搶劫貨物，你就布成車陣抵抗，我率大隊人馬，去抄他的後路。”
丁峰說：“請正使大人放心，卑職一切聽從大人的吩咐。”
到了第二天早晨，戶部郎中指揮買辦和辦事，把船上裝著貨物的二百多輛小木車，順著跳板推上岸去，直奔錫蘭王亞烈苦奈兒指定的貿易地點翠藍嶼。這兒是一大片平坦的草地。小貨車來到後，那穿上商員服裝的都指揮丁峰，吩咐那些扮作腳夫的將士，將小貨車團團地圍成一個大圓圈。小貨車是獨輪的，鋪著厚厚的木板，出售的商品擺在木板上麵。這時錫蘭國的百姓陸續地趕來作買賣。他們帶來的多是珍珠和寶石。這兒盛產寶石，有紅雅姑、青雅姑、黃雅姑、昔剌泥、窟沒藍等品種，價值連城，十分名貴。當地百姓購買的主要是中國的絲織品。因為錫蘭國不產布帛，許多人常年**，以樹葉遮住下身，古代又稱此地為“裸形國”。貿易平平靜靜地進行著，一上午沒有發生什麽意外的事情。中午時分，船上派人送來午飯，大夥就地聚餐，當地百姓大都回去吃飯去了。飯後，丁峰對大家說：“各位聽著，現在抓緊時間休息一會兒，下午還要……”
丁峰的話還沒有說完，遠處傳來“嗚嗚嗚”的號角聲，接著就見許多身上沒有寸紗、隻用樹葉遮著腰部前後的裸形大漢，頭上插著各種顏色的羽毛，臉上塗著五顏六色，舞著彎刀、弓箭和梭鏢，“嗷嗷嗷”地吼叫著，跳躍而來。丁峰一看，心中冷笑一聲，命令將士們把小貨車上的商品擺到地上，把小貨車一豎，一輛緊接一輛，車麵向外，組成一道圓形的木城。將士們彎身藏在車後，注視著對方的一舉一動。
領頭來的正是錫蘭王亞烈苦奈兒。他把鄭和船隊騙上岸後，又假惺惺地宴請鄭和，指定地點進行貿易，目的是拖延時間，一是麻痹鄭和，一中調集兵士，準備搶劫寶船。亞烈苦奈兒把一切準備停當後，即率五萬部眾，來到翠藍嶼貿易地點，企圖奪走貨物。亞烈苦奈兒帶領士兵趕到翠藍嶼，把木城團團圍住，竹箭“砰砰啪啪”地射了過去，明軍隱蔽在小車後麵，絲毫沒有受到損傷。亞烈苦奈兒心中著急，命令部下停止射箭，舞著彎刀和梭鏢，直向木城衝去。丁峰馬上命令將士們把藏在小貨車裏的火銃拿出來，從木城的縫隙伸了出去。土人越來越近了，丁峰大喊一聲“打!”四麵的火銃一齊開火。霎時間木城周圍冒起一股股煙霧，火焰噴射而出，聲音宛如雷鳴。
為使射擊不留一點間隙，丁峰把將士們分成三部分。一部分射擊過後，退了下來，重新裝填火藥和鐵砂，第二部分這時便替補上去，等候命令。又一聲“打!”“砰砰啪啪”，排銃又響了。第二部分打過退下，第三部分又換了上來。等到第三部分打過，第一部分已準備好，便再次換了上來。如此周而複始，任憑敵人有多少，也無法靠近木城。
經過一陣火鏡射打，錫蘭土人不少受了傷，痛得“哇哇”直叫。亞烈苦奈兒倚仗人多，仍舊揮舞著彎刀，命令部下拚命攻擊木城。
錫蘭土人們嚐到了火銃的利害，學得乖了，他們看火銃射程不遠，便在鐵砂打不著的地方，一邊叫喊，一邊射箭，引誘明軍射擊。
丁峰看到錫蘭土人不來進攻，便下令停止射擊，兩方僵持起來。
亞烈苦奈兒走出人群，對著明軍喊道：“你們被包圍了，趕緊把貨物交出來，我們就放你們回去。”
丁峰說道：“亞烈苦奈兒，你這個貪婪無恥的家夥，休想搶走我們的東西，有本事你就上來吧!”
亞烈苦奈兒聽後惱羞成怒地揮舞著彎刀，大聲命令部下向明軍進攻，這時丁峰喊“打!”火銃一齊開火，打退了錫蘭人的進攻。
雙方也邊打邊停，一時難分勝負。
鄭和迅速率500名騎兵，1500名步兵，抄近道直襲錫蘭王城。錫蘭土人們沒想到中國人有這招，猝不及防，紛紛潰敗。明軍將士一直衝進王宮，把亞烈苦奈兒的妻子、兒女和大臣生擒活捉。緊接著，鄭和命令步兵押著俘虜回船，親自率領騎兵，抄襲亞烈苦奈兒的後路。錫蘭土人以為來的是天兵天將，哪裏還敢抵抗，便一哄而散，四處逃命。亞烈苦奈兒一看形勢不妙，拔腿想跑，鄭和拍馬趕過去，不出兩個回合便把亞烈苦奈兒活捉。鄭和吩咐拆了車陣，運貨物回船，亞烈苦奈兒及俘虜們被押上船。船隊駛出錫蘭山海域，循原路向祖國。
鄭和船隊第三次下西洋回國後，把亞烈苦奈兒和他的兩個妻子，三個兒女以及十幾位大臣，一齊押跪在朱棣皇帝麵前。鄭和向皇上敘述了事情的經過，亞烈苦奈兒也承認不諱。朱棣皇帝想了一會兒，讓通事費信問那些大臣：“你們錫蘭國中，誰最賢良?”
錫蘭國大臣們一致推薦邪把乃那。原來這邪把乃那是亞烈苦奈兒的叔叔，為人心地善良，勤勞能幹，一直反對亞烈苦奈兒搶劫客船貨物。
朱棣皇帝見錫蘭國大臣們一齊稱讚邪把乃那賢良，便對他們說道：“朕現在想冊封邪把乃那為新的錫蘭王，你們意下如何?”
錫蘭大臣們異口同聲地說道：“我們同意，我們同意，天朝皇帝萬歲!萬歲!萬萬歲!”
朱棣皇帝遂詔命禮部鑄造錫蘭國王金印，冊封邪把乃那為錫蘭王，並讓鄭和派一艘大船把邪把乃那及大臣們送回錫蘭國，亞烈苦奈兒一家則被留在了明朝。朱棣皇帝在若幹年後，才命鄭和把亞烈苦奈兒一家送回他的國土錫蘭。
朱棣皇帝在明成祖永樂十一年(公元1413年)，命令鄭和第四次遠航。為完成新出使，鄭和到處尋求人材。他專程前往陝西西安，聘大清真寺的掌教哈三當翻譯。這次充任翻譯的除了哈三外，還有馬歡和郭崇禮。費信因於1412年至1414年隨奉使少監楊敕往榜葛剌等國，未能同往。隨同出使的有王衡、林子宣、胡複、陸通、馬貴等。船隊這次出使西洋，還是先抵達占城。在那裏作短暫的停留之後，派出一支船隊到彭亨和急蘭丹，鄭和率領主船隊駛往爪哇國。此次隨鄭和出使的馬歡，在他所著《瀛涯勝覽》一書中，對爪哇國的情況作了較為詳細的記載。爪哇，原稱闍婆，為南洋大國，東漢順帝永建六年(公元132年)，即已和中國有了外交關係。“爪哇”一名，始見元朝汪大淵的《島夷誌略》一書中。其國內有四大城鎮：杜板、新村、蘇魯馬蓋、滿者伯夷。滿者伯夷為王城，是國王所在地。爪哇各地均有中國人居住。特別是新村，原來是一片沙灘荒涼之地，到明朝初年，新村已成為一個重要的通商口岸。爪哇國內把中國銅錢作為通用的貨幣是中國的銅錢。
鄭和船隊從爪哇起航後，經過舊港、滿剌加、阿魯、蘇門答剌、南渤裏、錫蘭、柯枝、古裏等地，最終到達忽魯謨斯(位於今伊朗波斯灣口阿巴斯港南的島)。忽魯謨斯國依山傍海，是東西方之間進行商業往來的重要場所。不僅非洲的米息兒(今埃及)、阿拉伯半島的祖法兒(今佐法爾)、阿丹(今亞丁)、印度半島的古裏、柯枝以及東部的一些國家從海上來忽魯漠斯國進行貿易，中東及歐洲地中海沿岸的一些國家，也從陸路來此做買賣。這裏匯集了五光十色寶石、金剛石、珍珠、琥珀、珊瑚、玉器、各種毛織品等商品。
鄭和船隊到達忽魯謨斯國後，國王率文武大臣親自將鄭和等迎至王宮。鄭和宣讀了明朝皇帝的詔諭，並贈送給國王許多禮物。國王感謝明朝朱棣皇帝的恩德，大宴三日，款待鄭和等人。鄭和船隊在貿易市場上購買了各種珠寶異物，事畢啟船回國。忽魯謨斯國王差遣使臣，駕駛船舶，載著獅子、麒麟、名馬、鬥羊、駝雞、珍珠、寶石等，備好金葉表文，跟隨鄭和船隊來大明天朝朝貢，擴大文化交流，加深兩國友誼。
鄭和率船隊內。這次航行，越過了印度以西，到達了波斯灣，終於在明成祖永樂十三年七月(公元1415年8月)順利地返回了祖國。
鄭和率船隊在第四次遠航。有一天，船隊來到了蘇門答剌國境內，前哨船一位指揮來到主船，對鄭和說道：“正使大人，我船隊已來到蘇門答剌國，隻是目前這國王正處於危難之際，您看如何辦?”
鄭和說道：“這國王有什麽困難，你詳細講來。”
前哨那位指揮說：“蘇門答刺國先前的國王，名字叫作行勒，因姑兒國國王(又號花麵王)率兵來侵，行勒頑強抵抗，身中藥箭而死，花麵王占領了蘇門答剌國。因行勒國王之子年幼，不能為父親報仇，其妻遂出下一道榜文，招賢納士，言如果誰能替她的丈夫報仇雪恨，收複國土，情願以身事之，以國與之。三天之後，有一個撒網的漁翁揭了招賢榜文，高喊他能為死去的國王報仇，收複國土。國王之妻給與他鞍馬、披掛、兵器等項，又交給他一支軍馬。那漁翁終於打敗了花麵王，趕走了姑兒國軍隊，收複了國土。國王的妻子不負前約，與漁翁結為夫婦，尊敬他做個老王，國中一切大事，全由他掌管。若幹年後，那行勒國王的兒子宰奴裏阿必丁長大成人，帶兵殺死了漁翁，繼承了父親的王位，掌管了蘇門答刺國。不料漁翁的兒子蘇幹刺，揚言要替父王報仇，每天與宰奴裏阿必丁廝殺不已。”
鄭和問：“雙方勝負如何?”
前哨那位指揮說：“蘇幹刺常勝，宰奴裏阿必丁常輸。”
鄭和急忙說：“濟弱扶危，維護和平，我們不能不管。”便迅速命令馬貴、張通率軍前去增援宰奴裏阿必丁。
這時蘇幹刺與宰奴裏阿必丁雙方正打得難解難分。隻聽三通鼓響，呐喊一聲，宰奴裏阿必丁陣上湧出一支軍隊，為首的馬貴、張通騎著戰馬，高聲喊：“哪個是蘇幹刺，還不下馬受降!”
蘇幹刺聽了，心裏吃了一驚：這些威武的將士不是本國的，也不是西洋諸國的，是哪裏來的生主兒，怎麽叫我名字?”
宰奴裏阿必丁被弄糊塗了，他連忙問左右道：“這些天兵天將是哪裏來的，為什麽要幫助我們?”
左右人員說：“這是大明天朝正使大人派來的。”
宰奴裏阿必丁一邊說著：“難怪這麽威武，真是天助我也！”一邊抖擻精神，率軍殺敵。
蘇幹刺遇到明朝將士，哪有還手之力，遂一敗塗地，棄甲曳兵，大敗而逃。馬貴、張通率軍追趕。不出兩個回合，便將蘇幹剌活捉。剩餘兵卒看到首領被捉，嚇破了膽，舉起雙手，繳械投降。馬貴令軍士將他們一一捆綁結實。這時，宰奴裏阿必丁也趕來了，他翻身下馬，跪在地上，對馬貴、張通說道：“多謝二位將軍助我蘇門答刺國。”
馬貴忙說：“國王不必多禮，這都是我們大人安排的。”宰奴裏阿必丁跟著馬貴、張通，來到主船，拜見了鄭和。鄭和對宰奴裏阿必丁說：“蘇門答剌國現已和平，身為國王，要勤於政事，愛護百姓，發展生產，做到國富民強。蘇幹剌等人，就關押在此，由你處置。”宰奴裏阿必丁接連點頭，致謝處理蘇幹刺等人，治理自己國家。
鄭和率船隊便於第二天離開蘇門答剌國，繼續西行，然後再返回大明王朝。
朱棣帝在明成祖永樂十四年(公元1416年)，命令鄭和送十九國使臣回國，順便再進行友好訪問。經過一段時間的準備。公元1417年冬，鄭和率船隊開始了第五次遠航。行至泉州，鄭和曾在泉州城外回教先賢墓行香，乞求聖靈保佑他遠航一路平安。鄭和率遠航船隊還是首先到達占城，然後到達爪哇、彭亨、舊港、滿刺加、蘇門剌、南渤裏、錫蘭、沙裏彎尼(位於今印度半島南端東海岸)、柯枝、古裏等國。在錫蘭，鄭和派出一支船隊駛向溜山，然後由溜山西行，到達非洲東海岸的木骨都束(今索馬裏摩加迪沙)、卜剌哇(位於今索馬裏境內)、麻林(位於今肯尼亞境內)等地。在古裏，鄭和船隊又分成兩部分：一部分船隊直達忽魯謨斯；一部分船隊駛向阿拉伯半島的祖法兒、阿丹和刺撒(今也門民主共和國境內)等地。另一部分鄭和船隊這是第一次到達阿拉伯半島。
鄭和船隊每到一國，進行友好訪問，都贈送給各國國王禮物，各國也回贈禮物。如忽魯謨斯的獅子、金錢豹、大西馬；阿丹的麒麟和長角馬哈獸；木骨都束的花福祿、獅子；卜剌哇的千裏駱駝和駝雞(即駝鳥)等。鄭和船隊回來的時候，有十七國的使節可隨同來中國訪問，其中有的是王子，有的是王叔、王弟。鄭和船隊於明成祖永樂十七年七月十七日(公元1419年8月8日)，回到了大明天朝。
鄭和率領船隊在明成祖永樂十九年正月三十日(公元1421年3月3日)，開始了第六次遠航。這次出使，除了照例訪問各國以外，是把十七國的使節送回本國。隨行的人員有王景弘、馬歡、郭崇禮等。所到的國家有：占城、暹羅、滿剌加、蘇門答刺、南渤裏、錫蘭、甘巴裏、柯枝、古裏、忽魯謨斯、祖法兒、阿丹、木骨都束、卜刺哇等。鄭和船隊在阿丹，國王率領大小官員，到海濱迎接船隊，並告諭人民，有珍寶的都可以進行買賣。鄭和船隊在阿丹買到了二錢重的大塊貓眼石、色澤光豔的寶石、晶瑩碩大的珍珠、高達二尺的珊瑚樹以及麒麟、獅子、金錢豹、白鳩等珍禽異獸。鄭和船隊在祖法兒，同樣受到了熱烈歡迎。祖法兒國王差遣大臣告諭人民，可同中國船隊做買賣。人們拿乳香、沒藥、安息香、蘆薈、蘇合油、木別子等物品，換取中國的紵絲和瓷器。鄭和船隊於明成祖永樂二十年八月十八日(公元1422年9月3日)，隨船來訪的有遏羅、蘇門答剌、阿丹等國家的使節，鄭和率船隊又一次順利地完成了第五次遠航任務，平安地返回了大明天朝。
鄭和奉朱棣命令在永樂二十二年正月十六日(公元1424年二月十六日)，率船隊出使舊港。鄭和還沒有回來，朱棣皇帝就死了，太子朱高熾繼位。鄭和在政治上失去了支持他的力量。朱高熾認為，鄭和下西洋耗費太多，是先朝一項弊政，遂罷“西洋寶船”。隻因鄭和是先朝舊臣，而且立過許多功勞，朱高熾皇上命55歲的鄭和為南京守備。
朱高熾是個短命皇帝，登上皇帝寶座不到一年就死了。他的長子朱瞻基於公元1426年即位。鄭和依然任南京守備。
明宣宗朱瞻基登上皇帝寶座後，看來朝的外國使節及進貢的禮物越來越少，決定要繼承他祖父朱棣的事業，再次組織下西洋的船隊。明宣宗朱瞻基在宣德五年(公元1431年)六月，朱瞻基詔命鄭和再次出使西洋諸國。鄭和已經是年近六旬的老人，他受命不辭，迅速組織起一支龐大的船隊。這次下西洋，也是鄭和的最後一次遠航。
鄭和率船隊在宣德五年閏十二月初六(公元1431年1月19日)，從龍灣(今南京下關)開航，隨行人員有王景弘、李興、朱良、周滿、洪寶、楊真、張達、吳忠、朱真、王衡、馬歡、郭崇禮、費信、鞏珍等，共27550人。船隊擁有“清和”號、“惠康”號、“長寧”號、“安濟”號、“清遠”號等大型寶船61艘。船隊於2月3日到達劉家港。鄭和等在劉家港樹立了《通番事跡記》石碑，記下了他們前六次出使的曆程，乞求神靈保佑這次出使平安無事。船隊於4月8日到達福建長樂，進行了較長時間的準備工作，並把一塊《天妃靈應之記》的石碑立在南山三峰塔寺。
鄭和船隊宣德六年十二月九日(公元1432年1月12日)，駛出五虎門，踏上了遠洋航行的征程。這次出使，先後到達占城、爪哇、舊港、滿剌加、蘇門答刺、錫蘭、古裏、忽魯謨斯、溜山、木骨都束、卜刺哇、竹步(今非洲東岸的Djobo)、祖法兒、阿丹、剌撒等國家。船隊到達古裏國時，正值古裏國王差人到伊斯蘭教聖地麥加，鄭和便派通事七人，隨著古裏的國船，訪問了麥加，並在麥加購買了各種珍寶、異獸，畫了天堂圖。
鄭和在宣德八年(公元1433年)七月，率領船隊回國。蘇門答剌等十七國使節也隨船隊來，訪問明朝政府。
鄭和第七次出使西洋，圓滿完成任務，歸來不久，因病去世。以鄭和為統帥的大規模的遠航活動也隨之停止。
鄭和曆時近30年，七下西洋，遍訪亞非30餘國，擴大了我國同海外各國之間的貿易往來，發展中國海外航運，促進國際文化和經濟各方麵交流，增加中國的國際政治影響，增強中國人民和亞非各國人民友誼。不僅是中國航海史上一次偉大壯舉，在世界航海史上寫下光輝的篇章。
鄭和七次出使西洋，對促進中國社會經濟的影響有以下幾個方麵。其一是，直接促進了中國古代造船業發展，使明朝的造船業達到了中國曆史上前所未有的水平。中國的造船業，自唐宋以來，一直居於世界的領先地位。宋元時期已能製造近40丈長、12帆的大型船舶了。明朝對造船業更加重視，已初步形成了較為完備的造船體係。為了造船，明朝政府在南京鍾山設桐園、漆園、棕園，植樹數千株；在南京西北建立了長350丈、寬138丈的造船場，調取浙江、江西、湖廣、福建、江蘇等地四百多戶熟練的造船工匠，到南京造船。並在江蘇太倉、淮南清江、遼寧金州、海州、河北直沽(今天津市)、山東登州、浙江明州、福建漳州、泉州、福州等地都設有造船場。造船場內分工細致，有木工、工、箬篷工、櫓工、鐵工、漆工等。一些大的造船場，還附設有手工作坊，如帆篷作坊、纜索作坊、鐵鑄作坊等，並設有木材、漆、麻類等物的堆放倉庫。其造船的數量也十分驚人，僅永樂年間(1403—1424年)就建造和改造海船近2000艘。船舶類型也很多，僅戰艦一類就有20餘種。鄭和下西洋所使用的數量眾多、類型各異的船舶，就是明代造船業發達的標誌。其二是促進中國古代手工業的發展。以大量的中國絲織品和瓷器，換取海外各國的土特產品、珍珠、瑪瑙、香料、藥材等，這在客觀上為擴大絲織業、瓷器業等手工業品的生產開辟了道路。以瓷器業為例，當時景德鎮是全國的瓷器製造業中心。洪武年間，景德鎮有官窯20座，到宣德年間，已增至58座。不僅官窯數量大大增加，而且所造瓷器的質量也大有提高。永樂年間製造的壓手杯，杯外青華深翠，式樣精妙，最受西洋各國歡迎，是明代瓷器的珍品。其三是促進了中國封建社會內部資本主義生產方式因素的增長。以出口最多的絲織業為例，明代中葉以後，家庭手工業逐漸地向工場手工業轉變，已經出現了封建末期的資本主義生產方式。這種資本主義生產方式因素的增長，還有其他中國社會內在的原因，不能完全用鄭和下西洋來說明一切。鄭和下西洋的結果，如果沒有外國資本主義的入侵，中國也將緩慢地發展到資本主義社會。刺激了工場手工業的生產，刺激了絲織業和陶瓷業的發展，這是完全可以肯定的。
鄭和七次出使西洋，對國際交通航線有較大促進和發展。從鄭和在第五、第六、第七三次下西洋的過程中，到達了紅海及東非洲阿丹、木骨都束、卜剌哇、祖法兒、麥加等地方。雖然在鄭和之前，中國的使者、商人和巡禮者可能已經到過歐洲東部、阿拉伯半島及非洲的埃及，但走的都是陸路而不是海道。率領中國船隊到紅海和東非洲一帶，鄭和是第一人。從國際交通方麵來說，鄭和是打開從中國到紅海及東非洲一帶航道的第一人。他在國際交通史上的地位，可與張騫、甘英、法顯、玄奘等人比擬。張騫是打通亞洲大陸國際路線的第一人；甘英是打通亞、歐國際路線的第一人；法顯是中國旅行家中航行印度洋的第一人；玄奘是中國旅行家中遍遊五印度的第一人；鄭和則是打開從中國到東非洲航道的第一人。在世界航海史上，他到達東非洲的木骨都束、卜剌哇、竹步等地的時間，比哥倫布發現新大陸早74年，比葡萄牙人發現歐、非、亞三洲航道早79年，他是一個航海事業偉大先導者。
鄭和七次出使西洋，使中國人民的海外地理和航海技術的科學知識有了充分提高。具有曆史價值的鄭和率船遠航《航海地圖》分20圖40麵，清楚地繪出從南京到東南亞沿海、北印度洋沿岸、非洲東海岸的航路，標明了航行的方向、航程的遠近、航海的方法、各國的方位等，不僅在當時具有很高的實用價值，而且對後代的航海也有重大的影響。該圖采用中國傳統繪畫法，猶如一幅長卷山水畫，一字展開，沿途的山脈河流、島嶼淺灘、港口碼頭、城鎮廟宇等，都形象地展現在眼前，自右至左。《航海地圖》還是十五世紀以前，中國最詳盡的一部亞非地圖。它所收集的亞非地名多達500個，其中中國約占200個，亞非其他諸國約占300個，是汪大淵在《島夷誌略》中所收的外國地名的三倍。從而說明鄭和下西洋使中國人對東南亞、北印度洋及東非國家的認識的深度和廣度都超過了前代，豐富了中國人民的地理科學知識。另外還有，馬歡的《瀛涯勝覽》、費信的《星槎勝覽》、鞏珍的《西洋番國誌》等，都詳細記述了他們所曆30餘國的山川地理、風土人情以及政治、經濟狀況，開闊了中國人民的眼界。在爪哇，如果父母去世，兒女先問是火葬、水葬還是犬食。若死者囑其子女犬食，死後就將屍體抬到海邊或田野，任狗來吃。吃光了，兒女們高高興興；吃不光，則悲號哭泣，把屍體的殘餘部分扔入大海。富貴人家還有“殉葬”之俗。主人將死，他所寵愛的婢妾就發誓“死則同往”。主人死後，焚屍火勢正旺的時候，發誓的那些婢妾，頭戴草花，身披五色花巾，蹬跳號哭一陣，鑽入火中，同其主人一起死去。再如，他們對某些國家的社會狀況也作了生動的描述。柯枝國人分五等：一等南昆，二等回回，三等哲地，四等革令，五等木瓜。“木瓜者，至低賤之人也。至今此輩在海濱居住，房簷高不過三尺，高者有罪；其穿衣上不過臍，下不過膝；其出於途，如遇南昆、哲地人，即伏於地，候過即起而行。木瓜之輩，專以漁、樵及抬負挑擔為生。”(馬歡：《瀛涯勝覽?柯枝國》)。這段話把木瓜人的困苦狀況和社會地位描述得一清二楚，這些生動資料，為研究古鯿的社會及世界曆史提供了可靠依據。
鄭和七次出使西洋的船隊，是一支兼有通商和外交使命的和平友好的船隊，這支船隊為中國人民和海外諸國的經濟文化交流做出了貢獻。從而說明在十五世紀初，中國的經濟和文化在世界上仍然處於先進的地位，而鄭和下西洋所到達的國家和地區則是比較落後的，個別地區甚至還處於漁撈采集、刀耕火種的原始社會。鄭和七次出使下西洋擴大了的海外貿易，使東南亞、印度洋地區諸國輸入了精美的中國手工業品，也輸入了高度發展了的中國封建文化。這對於落後地區的經濟發展和人民物質文化生活水平的提高，無疑是十分有益的。中國銅錢在爪哇、南渤裏、舊港等地的普遍使用，促進了這些地區商品經濟的發展和貿易的繁榮。中國瓷器的輸入，使原來以蕉葉盛食的一些地區，開始使用青花瓷盤作為餐具。中國的絲織品，使一些地區的人民衣著更加舒適和漂亮。豐富和提高了這一地區人民的生活，增進了中國人民和亞非地區人民的友誼。
鄭和七次出使下西洋中國和南洋(即東南亞地區)的往來，有著悠久的曆史意義。自據《漢書?地理誌》記載，早在漢朝時，我國就有使臣到達南洋海域。唐朝時，已有不少中國人散居在南洋各地，當地的居民稱他們為“唐人”。元朝時，東南沿海的許多勞動人民和愛國人士，不堪忍受蒙古統治者的掠奪和剝削，紛紛渡海跑到南洋地區。這些人成了我國最早的一批華僑。他們在南洋群島定居、生息，成為南洋群島的主要開發者。明朝初期鄭和出使西洋時，在南洋群島各地，到處都可遇到華僑。僅舊港一地就有華僑數千人。爪哇島上的新村，原本是一片沙灘，由於中國人的定居、開發，才成為有千餘家華僑聚居的村落。即便鄭和船隊的人員中，也有在南洋定居落戶的。一次遠航中，洪寶所屬的一艘寶船有300人，遇上了風暴，到處漂泊。經過18年，回到國內的隻有府軍衛的士兵趙旺等3人。餘者200多人，有的可能葬身於大海或異鄉，但定居於異域他鄉的也肯定不在少數。鄭和下西洋以後，由於交通的發達和國際貿易的發展，到南洋去的中國人就更多了。明朝後期時，至少有十多萬華僑散居於南洋各地，其中住在呂宋(今菲律賓)的華僑有三、四萬人，住在爪哇的有二、三萬人。這些到南洋謀生的華僑，大部分是貧苦的農民和手工業者，還有一部分是受國內統治者迫害的人。他們帶去了中國先進的生產技術和文化知識，積極參加居住國的開發、建設。他們有的開墾荒地，種植稻子、甘蔗、胡椒和茶樹；有的上山開礦，經營金礦、錫礦；有的行醫，為當地人民解除痛苦；還有的從事手工業生產。他們以辛勤的勞動，同居住國人民一起開發了當地的資源，促進了南洋經濟和文化的發展。他們世世代代生活在那裏，同當地人民和睦相處，一互通婚姻，加強了我國人民和這些國家人民的友誼。正因為鄭和七次出使下西洋促進了南洋各地社會經濟的發展，提高了南洋人民的物質和精神文化水平，增強了中國人民與海外諸國人民的友誼，所以南洋各地至今流傳著各種關於鄭和的傳說。當地人民懷念鄭和，不少地方以鄭和的名字來命名。泰國有三寶港、三寶廟、三寶塔；馬來西亞有三寶城、三寶井；印度尼西亞有三寶壟、三寶公廟、三寶墩、三寶井等。在中國，三寶(三保)太監鄭和出使下西洋的故事更是家喻戶曉，世代傳頌。
鄭和船隊從海外諸國帶回來的藥材，如血竭、沒藥、安息香、乳香、蘇合油、蘆薈、木香、蘇木、降香、龍涎香等，豐富了中醫藥學的寶庫，有利於中國人民的健康。他們買回來的西洋布、胡椒等香料，也有益於改善中國人民的生活，有一定的提高。
鄭和下西洋，在明朝初期的曆史上，就是所謂“寶船弊政”。因為鄭和出使西洋，所耗費的錢糧、賞賜、物品是十分浩繁的。而它以大量的絲織品、瓷器等手工業品換取的大部分則是供封建帝王、統治階級玩賞享用的奇珍異寶、珍禽異獸等奢侈品，對社會生產的發展毫無益處，以至於到明仁宗朱高熾時，把“西洋寶船”列為勞民傷財的弊政，毅然決然地加以取消。明朝成化年間，車騎郎中劉大夏也曾說過：“三保下西洋，費錢糧數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，於國家何益!”不僅如此，鄭和這支龐大的船隊，實際上壟斷了明朝的大部分海外貿易，這就妨礙了私人海外貿易的發展。但總起來看，鄭和七下西洋，對當時中國社會經濟的發展有著積極的推動作用。
總而言之，明朝宦官鄭和出使率領船隊七次下西洋，取得了輝煌的成就，所率領船隊在當時世界上是規模大、組織嚴密、技術先進、首屈一指。其偉大航海活動比哥倫布、達伽馬等航海探險活動早，比他們大、時間比他們長。由此可見，鄭和出使率船隊七次下西洋，創出了偉大業績，不愧為中國曆史上最偉大的航海家，世界航海史上偉大的先導者。鄭和的名字列入曆史名冊，世代流傳於民間。