十四、治理漕運

明代自成祖朱棣遷都北京後，由於全國政治軍事中心與經濟重心相距甚遠，因此政府對連結二者的漕運極為重視。

永樂四年(1406年)七月，命平江伯陳瑄兼督長江、淮河、黃河和衛河之漕糧轉運。明初承襲元朝舊製，仍以海運為主。洪武間，張赫、朱壽均自海上歲運糧70萬石，供應遼東駐防軍食，估被分別晉封為航海侯和舳艫(音ｚｈúｌú)侯；永樂初，陳瑄任總兵時，也曾率領舟師海運米歲百萬石，補充北京軍儲，建百萬倉於直沽伊兒灣，修天津衛城池，駐兵萬人戍守。至此，開始下詔令以後江南漕米，一部分仍由海運；另一部分則由淮河入黃河，至陽武(今河南省原陽縣東南)再陸運到衛輝，經衛河轉白河達通州。是為海陸兼運的開始。

永樂八年(1410年)，明政府擴大漕運規模，由每年運送250萬石增至300萬石，為滿足國用。特令江、浙、湖廣三省布政使和都指揮使，必須親自負責督運。為適應漕運規模的擴大，從永樂九年(1411年)二月二十八日起，又開始大規模整治貫穿南北的大運河之關鍵地段——會通河。該河開始鑿於元至元二十六年至泰安二年(1289年至1325年)，北起山東臨清州(今山東省臨清縣)，南至江蘇淮安府之邳州(今江蘇省邳縣)，全長450餘裏。六月，會通河開浚完工。以汶水、泗水為源。特建天井閘使其分流：往南直通淮水，往北則順其西側新開河道經東昌至臨清，全長385裏。從濟寧至臨清間，又置閘15道，根據時間啟閉，以調節水量。為保證會通河水量充足，宋禮在寧陽置堽城壩，遏製汶水改道，使其水盡入新開浚的河道。宋禮回京回旨時，又提議修治汶河支流沙河。朝廷當即批準了他的建議。

永樂十年(1412年)正月，因巡按山東禦史許堪反映，去年衛河泛濫，河岸倒塌，朝廷派宋禮處理此事。宋禮治理漕河中，很注意發現和起用人才。如工部主事藺芳，建議將維護新築堤岸的埽座原料，由蒲繩泥草改為木編大囤，置水中後以木樁釘牢，囤內填滿石塊，各樁間連以橫木，用以牢固堤岸，“則水可以殺，堤可以固，而河患息。”宋禮深為賞識，特破格提拔為工部右侍郎，予以重用。十一月，陳瑄負責開浚鎮江的京口、新港和甘露三港，使漕船直達於長江。

永樂十三年(1415年)三月，明朝決定取掉海運，全行河運。下令平江伯陳瑄在湖廣、江西等地造平底淺船3000艘，以充漕舟，每年運糧300餘萬石。原先運京漕船到達淮安，必須壩渡淮才能到達清河，轉輸非常困難。陳瑄采納當地老人建議，開鑿清江浦引黃水，由管家湖入鴨陳口到淮河。又在管家湖築堤十裏，以便引舟。沿河設立移風、清江、福興和新莊四閘，按時啟閉，使漕舟順利通過。浚儀真、瓜州漕道通湖。鑿呂梁、百步二洪石，以平水勢。開道泰州白塔河，以通大江。築高郵湖堤，堤內鑿渠達四十裏。同時依傍淮水修常盈倉五十區，以貯備江南稅糧。在徐州、濟寧、臨清、德州等地廣建倉廒，以便轉輸。原給太倉的歲糧正式分工為：蘇州並山東兗州糧送濟寧倉，河南、山東糧送臨清倉。然後由浙江並南直隸衛官軍負責從淮安送至徐州；繼由京衛官軍接運至德州；再由山東、河南官軍接運至通州。這種分段運輸，稱為支運法，每年四次。又在河道淤淺處，瀕河建房舍368所，駐以淺夫負責疏導。在船行處邊緣河岸鑿井植樹，以便行人。至此會通河全線暢通，海運遂罷。

永樂十四年(1416年)，明政府在淮安府清河、福興，徐州府沽頭、金鉤和山東省穀城、魯橋諸閘分別置以閘官，加強管理，以確保漕船順利直達通州。

總之，此期間凡漕渠在齊魯間者，宋禮功績卓越；而陳瑄在江河邊是成績顯著。

宣德五年(1430年)三月，因支運法行之已久，人民都苦於往返文耽誤農時。因此陳瑄建議，令人民隻運淮安、瓜洲，然後兌與衛所，由官軍直接運到京，隻加給運軍一定數額的路費耗米，稱兌運法。

英宗正統間，江南巡撫周忱經理運道，在江蘇武進設奔牛、呂城壩閘，使漕舟得以從京口直出長江，異常便利。後壩閘漸毀，水道積淤日戰。天順中，巡撫崔恭清求準盾按照周忱故道重加整理，增設五閘，至成化四年(1468年)完成。

成化七年(1471年)，改“兌運”為“改兌”，即所有漕糧均由官軍徑直運往京師，故又稱“長運法。”它規定：徐州、濟寧、臨清、德州四倉所有支運漕糧，都兌與各附近水次運軍，隻在原耗米外另加適量腳米。並在臨清、德州儲存部分“預備米”，用於漕糧缺少時給予拔補。正式諭定，每年黃、淮以南運米400萬石以供京師；以北運糧800萬石以供邊防。漕運折耗，分為米、銀兩種，米備遠運或顯加文耗；銀備雇傭鋪墊之費，以保足額。孝宗弘治時，定折耗銀名輕齊銀，由官府撥給，正額外所有羨餘均歸漕卒，故“軍卒饒逸”，漕運興盛，然而官員天利可圖。後經漕撫李蕙奏請，一度將“齊餘貯庫，聽來年缺者貸償”。但到嘉靖初，則又經河漕總兵楊宏、大學士費宏先後乞請，輕齊銀仍給漕軍。直至嘉靖七年(1528年)，通惠河成，糧運從河入，節省輕齊銀11萬兩，朝廷開始下令隻給運軍三分之一，三年後則酌情減少以寬民力。從而保證了有明一代漕運的暢通和明政權的鞏固。正所謂“安危之勢易明，內外之形易判。”