二十八、努爾哈赤稱汗

努爾哈赤(1559～1626)，姓愛新覺羅，其先祖猛哥帖木耳自明永樂十年(1412)受明冊封為建州左衛指揮，世代是受明封爵的地方官。原先女真各部一直不和，圖倫部的尼堪外蘭，勾結膽軍，謀害了努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世。萬曆十一年(1583)，年僅25歲的努爾哈赤憑其先祖所遺13副盔甲，起兵征討尼堪外蘭，開始了他統一女真各部的征程。努爾哈赤集合殘部數百人，征討尼堪外蘭，一舉攻克圖倫城，獲兵百人，盔甲30副。尼堪外蘭逃奔鄂勒琿城，明廷遂封努爾哈赤為指揮使。努爾哈赤繼續東征西討。次年(1584)九月，攻取董鄂的翁鄂洛城；萬曆十三年(1585)，攻取渾河部的界凡等城；十四年(1586)攻並蘇克蘇護河部的瓜之佳城、渾河部的貝琿城、哲陳部的托摩和城，繼而又進攻尼堪外蘭於鄂勒琿城，尼堪外蘭逃往撫順請求明軍保護，明軍抓住他送給努爾哈赤。努爾哈赤遂與明講和，通貢受封。萬曆十六年(1588)，努爾哈赤滅完顏部，至此他正式統一了建州五部，力量迅速壯大。女真人向來熟習弓馬，驍勇善戰，當時就有“女真不滿萬，滿萬不可敵”的諺語，努爾哈赤又是自成吉思汗以來難以一見的軍事天才，由此開始，他率領的鐵騎奔馳於北陲大漠，南疆高原，擴土萬裏，為清代建立中國曆史上疆域最大的大帝國奠定了基礎。

自努爾哈赤起兵之後，勢力不斷壯大，至萬曆二十九年(1601)，努爾哈赤開始創立八旗製度。八旗製由牛錄製擴充而來。1牛錄為300人，首領稱“牛錄額真”(漢譯“佐領”)；5牛錄為一甲喇，首領稱“甲喇額真”(漢譯“參領”)；5甲喇為一固山，首領稱“固山額真”(漢譯“都統”)。每一固山有特定顏色之旗幟，當時滿州軍共有4個固山，分紅、黃、藍、白4種顏色之旗幟。萬曆四十三年(1615)，滿州軍建製擴大，又增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4個固山，共有8個固山，6萬人。“固山”即滿語“旗”之意，故8固山之建立，亦稱“八旗製度”。努爾哈赤將全體女真人都編入八旗之中，實行一種軍政合一的製度。每旗的固山額真皆有王貝勒擔任，稱為“旗主”，一般百姓則稱“旗下”。旗民出則為兵，入則為民；有事征調，無事耕獵。在行軍時，逢地廣則八旗分路並行，逢地狹則合為一路。征戰時，長矛大刀為先鋒，善射者從後射擊，精兵相機接應。八旗兵剽悍善戰，紀律嚴明，此後，滿族統治者主要依靠這支武裝力量統一全國。在八旗製度下，旗主對旗下進行封建統治剝削。努爾哈赤則高居八旗旗主之上，為八旗的首領。

明萬曆四十四年(1616)一月一日，女真族(滿族)首領努爾哈赤在赫圖阿拉(今遼寧新賓西老城)稱汗，年號天命，國號金，史稱後金。他就是後來的清太祖高皇帝。努爾哈赤稱汗，標誌著後金的迅速崛起強大。自此後金成為明王朝在東北的主要威脅力量。他即位後，繼續擴張自己的勢力，日益加強與明王朝的對抗，為建立大清王朝打下了堅實的基礎。