三十三、寧遠之戰

天啟二年(1622年)，努爾哈赤親統八旗勁旅，西征廣寧，明軍敗績。消息報至明廷，京師戒嚴，舉朝岌岌。明以日講官孫承宗為兵部尚書兼東閣大學士，管理軍事，遴選袁崇煥是一位傑出的將領，可協助他防禦後金。

袁崇煥，字元素，廣西藤縣人。萬曆四十七年(1619年)進士，為邵武知縣。他機敏、膽壯、喜兵，善騎射。天啟二年(1622年)正月，他單騎出閱塞外，巡曆關上形勢。回京後言：“予我軍馬錢穀，我一人足守此。”袁崇煥的豪言壯語，使同僚們極為讚歎其膽略。二月，明廷授袁崇煥為兵部職方司主事，旋升為山東按察司僉事山海監軍。

袁崇煥主張積極防禦，堅守關外，屏障關內，營築寧遠城，以圖大舉之計。八月，孫承宗自請督師天啟帝賜尚方劍。承宗到達關外後，重用袁崇煥。

天啟三年(1623年)秋，孫承宗同意袁崇煥建議，決計戍守寧遠。袁崇煥親自製定營築寧遠城規劃，親自督責。使荒涼凋敝的寧遠，立即變成明朝抵禦後金南犯的關外重鎮。孫承宗與袁崇煥商議，遣將率卒分據錦州、鬆山、杏山、右屯、大淩河、小淩河，修繕城廓，住紮軍隊，進圖恢複遼東大計。但是，魏忠賢專權後，閹黨凶陷更加囂張，他們將不肯歸附於魏黨功高望重的權臣孫承宗罷去。天啟五年(1625年)十月，以高第為兵部尚書代為遼東經略，遼東形勢急劇逆轉。

高第素不知兵，以附炎趨勢，投靠閹黨魏忠賢而受封疆重任。他畏敵如虎，隻圖守關，采取了不圖進取的消極防禦策略。撤錦州、右屯、大淩河及鬆山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵、屯民入關，這種不戰而退的策略，使軍心渙散，民怨沸騰，哭聲震野。寧前道袁崇煥得不到兵部尚書高第的支持，大批兵民撤回關內，袁崇煥鐵骨錚錚，不畏強敵，不怕孤立，率領一萬餘名官兵拒守寧遠。

努爾哈赤占領廣寧後的幾年間，加強整頓內部，訓練軍隊，發展生產，積蓄力量，準備再次進攻明朝。這次得知孫承宗被罷去，高第庸懦，寧遠孤城，認為時機已到，決計進攻袁崇煥，奪取寧遠城。

天啟六年(1626年)正月十四日，後金汗努爾哈赤親率諸王大臣，統領13萬大軍，號稱20萬，向寧遠方向推進。十六日到了東昌堡，十七日西渡遼河，八旗軍布滿遼河平原，旌旗如潮，劍戟似林，凶猛地撲向寧遠。

袁崇煥率領士卒僅一萬餘人，駐守著孤城寧遠。城中兵民，在袁崇煥愛國熱忱的激勵下，誓與寧遠共存亡。袁崇煥在麵臨十倍於己的強敵，後無援師的情況下，臨危不懼，指揮運籌若定。他召集諸將議守城之策：參將祖大壽力主緊關城門，奮力把守，不可與其爭鋒，避實就虛。諸將和袁崇煥均讚同祖大壽之議。

將士們同仇敵愾，準備迎擊努爾哈赤的進犯。

努爾哈赤統率13萬大軍西渡遼河之後，**，於二十三日到達寧遠城郊。努爾哈赤命令軍隊遠離城五裏，橫截山海大路，安營紮寨。在寧遠城北設大營。他在發起攻城之前，釋放被虜漢人回寧遠城，勸袁崇煥投降，遭到崇煥嚴辭拒絕。袁崇煥命孫元化、羅立等向寧遠城北後金軍大營燃放西洋大炮，一炮殲敵數百，迫使努爾哈赤西移大營，並下令準備戰具，明日攻城。

二十四日，後金兵發起猛攻。步騎蜂擁至城前，萬矢齊射城上，城堞箭鏃如雨注。後金軍集中攻打城西南隅，左輔率兵堅守，祖大壽率軍支援，兩支軍隊發西洋大炮下射，拋矢石、鐵銃、後金兵死傷累累，隻好移師南麵。努爾哈赤命在城門角兩台間火力弱處鑿城，後金兵冒嚴寒、頂炮火，用斧鑿城不止，明軍擲礌石、飛火球，投藥罐，炮擊不斷。後金兵前仆後繼，冒死鑿城，鑿開高二丈餘之大洞三四處，寧遠城危急。袁崇煥急中生智，縛柴澆油並攙火藥，用鐵索係下燒之。選50名壯士縋下，以棉花、火藥等物燒殺挖城之後金兵。是日，自清晨至深夜，後金兵久攻不下，屍首堆積如山。

二十五日，後金兵再次奮力攻城。城上施放火炮，炮擊之處，後金兵死傷一片。後金兵一麵繼續攻城，一麵搶走城下屍體，至城西門外焚化。此日後金兵攻城仍不克，死遊擊二員，備禦二員，兵500。

二十六日，後金兵繼續圍城，仍久攻不下。又下令武訥格率軍履冰渡海，攻覺華島，殺明將，焚營房，燒民舍以及船隻，掠走糧貨。

二十七日，努爾哈赤這位久經沙場“戰無不勝、攻無不克”的老將，在久攻寧遠不克，損兵又折將的情況下，“遂大懷忿恨而回”。後金軍全部回師。袁崇煥守衛寧遠城取得輝煌勝利。

寧遠之捷，是明朝從撫順失陷以來取得的第一個大勝仗，也是“遼左發難”，八年來第一次擊敗後金之大進犯。袁崇煥在寧遠之戰中，立下殊功，理應得到明廷的嘉獎。但是正由於他擊敗努爾哈赤所取得的奇勳，遭到敵仇眾忌，加上後金反間，閹黨誣陷和明帝昏暗，使之含冤被磔。