第六篇 百家爭鳴的戰國時期
一、三家分晉
春秋初年，晉國還是一個弱小的國家。從晉獻公開始，國力逐漸增強，先後滅掉了周圍不少小國，疆域日益擴大。到了春秋中期，晉國已占有今山西省的大部分，河北省的西南部，河南省的北部和西部，陝西省的東部和山東省西部的一小塊。獻公死後，他的四個兒子夷吾、重耳、奚齊、卓子互相爭奪君位，晉國一度大亂。後來，重耳在秦國等國的幫助下返國即位，是為春秋五霸之一的晉文公。晉文公在位時，當年跟隨他出亡的趙哀、魏犨日益顯貴，繼而輔佐他稱霸的荀林父(中行氏)，敬首(智氏)也先後被重用，加上稍後興起的範會、韓厥，在晉國出現了趙、魏、韓、範、中行、智氏新興的六大異姓貴族。這就是所謂的“六卿”。
“六卿”的勢力日益強大，同晉國公室展開激烈的鬥爭，如趙氏家族，竟敢把晉靈公殺死。到了晉厲公即位後，異姓公族勢力之大，已經到了難以駕馭的地步，為了鞏固晉公室的統治地位，晉厲公籠絡了胥童、夷陽五、長魚矯等一些姬姓舊貴族，想憑借這些力量，掃除六卿的勢力。而當時晉國朝中和趙氏關係密切的郤氏，同舊貴族之間積怨甚重，於是舊貴族欒書便與其他舊貴族串通，聚積甲士八百人，準備用武力殲滅郤氏，長魚矯認為強攻未必能取勝，主張用計消滅郤氏。當他得知郤至、郤犨、郤錡正在講武堂議事時，便同厲公豢養的力士清沸魋各帶兵器，裝作兩人鬥毆前來告狀，闖入講武堂將郤錡、郤犨殺於座位之上，郤至明白中計，拔腿就跑，被長魚矯趕上來，一戈斃命。晉厲公把三郤屍體陳列在朝堂，以此威脅和公室對抗的家族。但不久，厲公出遊，欒書、中行偃(荀林父之孫)便率家兵囚捕了厲公。斬了胥童，並在周簡王十三年(前573年)派人殺死厲公，迎立晉悼公。
晉悼公任魏犨之子魏絳為中軍司馬，掌管軍法。魏絳執法嚴明，不阿權貴，協助晉悼公改革內政，外和戎狄，使晉國一時間又稱霸中原，而魏氏家族也因此更加顯赫。
在當時的舊貴族中，欒氏是極為顯貴的家族之一，居於卿位，世代相襲，親屬和黨羽在朝中做官的很多，非常霸道。到欒書的兒子欒黶時，更是變本加厲，引起了新興家族和國人的不滿和反對。六卿之中，趙氏、韓氏、中行氏、智氏、範氏都與欒氏不和，尤其是欒、範兩家，相為仇敵， 隻有魏舒因其父與欒盈有舊交，不願同欒氏決裂。在這種情況下，範氏家族憑借自己的職權，挾持平公到固宮(有台、觀等防禦工事的別宮)。而這時，欒氏家族已經準備好進攻晉國都城絳(今山西曲沃西南)，要發動兵變，殲滅新貴族的勢力。終未能如願。
晉之舊族衰落不振後，六卿內部的矛盾便日益突出。從他們在各自的領地所推行的稅收製度來看，範氏、中行氏最重，智氏的剝削率次之。韓、魏二氏又次之，趙氏最輕，因此最能籠絡民心。經濟上發展的不平衡，導致了政治、軍事之間的不平衡，六卿之中，趙氏的勢力急遽膨脹。終於導致了趙氏與範、中行氏之間的一場激烈戰爭。
周敬王二十三年(前497年)，中行寅(中行偃之孫)、範吉射(範鞅之子)與趙氏旁支宗族趙稷結成同盟，背後取得晉定公的支持，外聯齊、鄭等國的統治者，對趙氏發起大規模的軍事行動，趙鞅失利，退守晉陽。範吉射、中行寅窮追不舍，在城外修築工事，圍攻晉陽。而此時，與範氏、中行氏有仇隙的魏曼多(魏舒之孫)、智躒卻脅迫晉定公討伐範氏、中行氏。
同年冬天，智躒、魏曼多、韓不信(韓起之孫)率兵討伐範、中行二家族，未能取勝。範吉射、中行寅乘勝反攻晉國都城，結果被韓、魏、智的軍隊打敗，二人逃走，投靠了齊國。與此同時，經魏、韓兩家的斡旋，趙鞅從晉陽返回國都。並於周敬王二十六年(前494年)，周敬王二十八年(前492年)，周敬王二十九年(前491年)多次率兵圍殲範氏、中行氏，到周敬王三十年(前490年)，範氏、中行氏被徹底打垮，這樣，晉國六卿隻剩下了四卿。
四卿專權之後，一方麵繼續削弱公室，一方麵展開了內部激烈的鬥爭。智氏在四卿中勢力最大，因而在周貞定王十一年(前458年)四卿私分已經收歸晉公室所有的範氏、中行氏的領地中，得到的最多，但智瑤貪心不足，又脅迫韓康子和魏曼多各送他一片有萬戶居民的領地。隨即，又得寸進尺，向趙氏索要土地。不料，遭到趙無恤的嚴辭拒絕。於是，智瑤就又脅迫韓、魏，於周貞定王十四年(前455年)出兵攻打趙氏。趙氏寡不敵眾，退保晉陽。智瑤率三家的軍隊把晉陽城團團圍住，但圍攻了一年多的時間也未攻下。智瑤又想出一計，開渠引汾水來淹晉陽城，幾天之後，晉陽城外一片汪洋，水位離城頭僅有三尺高。城內灶裏都生了青蛙，人們隻好懸鍋作飯；城內糧絕，居民甚至有易子而食的；士卒病餓交加，身體非常虛弱，晉陽城的形勢萬分危急。智瑤約魏駒，韓康子一同乘車在城外高地上觀水，智瑤居中，魏駒駕車，韓康子陪乘。智瑤洋洋得意地說：“哈哈!今天我才知道用水可以滅掉別人的國家!”魏、韓二人聽了，心中一震，他們想：苦是引汾水和絳水，不是同樣可以滅掉魏都安邑(今山西夏縣西北)和韓都平陽(今山西臨汾)嗎?魏駒下意識地用胳膊碰了碰韓康子，韓康子也用腳踩魏駒，兩人心照不宣。
趙無恤死裏求生，派家臣張孟談坐筏子偷偷出城，來見魏駒、韓康子。相見後，張孟談講了一頓唇亡齒寒的道理，力陳趙氏滅亡之日，就是魏、韓大難臨頭之時，說服魏、韓與其跟從智氏滅趙取禍，不如聯合趙氏破智求安。最後相約聯合滅智。
到了約定的時間，魏、韓乘夜色派兵殺了守堤的智氏士卒，掘堤放水，直灌智氏營寨。隨即兩翼夾擊，趙氏士卒也從城內殺出。智瑤三麵受敵，士卒潰敗逃散，他本人被擒梟首。然後，韓、魏、趙三家滅掉智氏的家庭，瓜分了智氏的領地。
智氏被滅，晉國六卿隻剩三家，號稱“三晉”。三家不斷蠶食晉公室的土地，到晉幽公為國君時，不但不能號令三晉，反而降到了從屬的地位，得去朝拜他們。周威烈王二年(前424年)，魏駒之子魏斯繼位，稱魏文侯；周威烈王十七年(前409年)，趙無恤之孫趙籍繼位，稱趙烈侯；同年，韓康子之孫韓虔繼位，稱韓量侯。於是，晉國形成韓、魏、趙三家鼎立的格局。周威烈王二十三年(前403年)，周威烈王正式承認魏斯、趙籍、韓虔為諸侯，此前三家已各有獨自的紀年三家分晉的事實被認可，晉國滅亡。
三家分晉是戰國時期的一個重大曆史事件，由此，我國進入了由封建割據走向兼並戰爭統一全國的新時期。