十一、火藥的發明

火藥是我國古代的偉大發明之一。火藥作為一個名詞，有一定的意義，“火”這個字很明顯，知道它是因發火而生；至於“藥”字，那是因為火藥的三種主要成分硫磺、硝、木炭，都是可治病的藥。即使把它們按一定比例配成了火藥，醫家仍把它看作治病的藥。《本草綱目》說，它主治“瘡癬殺蟲，辟濕氣瘟疫”。對於火藥的發明，史籍無具體明確的記載，一般認為火藥是煉丹家在煉丹時偶然發現的，偶然發現的情況，又不外兩種：直接的因製造某種藥而發現，間接的因變化某種物質而發現。所以，很難確定火藥發明的確切時間，由唐至五代尚未找到“火藥”這一名詞，但路振《九國誌》卷二記載唐哀帝天祐初(公元904—907)“璠以所部發機飛火，燒龍沙門”。許洞《虎鈐經》卷六放“風助順利如飛火”下注曰：“飛火者，謂火炮、火箭之類也。”看來飛火包括兩類，一是火炮、二是火箭。如果路、許所說的可信，那麽火炮這類東西在十世紀初就有了，而火藥從發現到應用，必有一個醞釀轉化的過程，所以火藥的發現肯定早於十世紀。

宋代將火藥廣泛運用於軍事方麵，開辟了軍事的新紀元，對人類社會的發展也產生巨大影響。開寶三年(970年)，兵部令史馮繼升獻火箭法，令其試驗，且賜其衣帛。開寶九年(976年)，吳越國王向宋進射火箭軍士。鹹平三年(1000年)神衛水軍隊長唐福獻火箭、火毬、火蒺藜等。冀州團練使石普自言能為火毬、火箭，真宗召至便殿演之，與宰輔同觀之。這反映宋軍中已普遍地進行火藥武器的試驗和製作。

仁宋時，曾公亮、丁度等奉命撰《武經總要》，書中記載了各種火藥武器的名稱，火箭、火毯、火蒺藜、火雞、竹火鷂、火槍、毒藥煙毬、霹壢火球等，共有十幾種。書中還開列了三種火藥的配方。一毒藥煙球(重五斤)：硫黃，十五兩；草烏頭，五兩；黃蠟，一兩；小油，二兩半；瀝青，二兩半；竹茹，一兩一分；焰硝，一斤十四兩；狼毒，五兩；桐油，二兩半；芭豆，二兩半；木炭末，五兩；砒霜，二兩；麻茹，一兩一分。二蒺藜火球：硫磺，一斤四兩；粗炭末，五兩；幹漆，二兩半；麻茹，一兩一分；小油，二兩半；焰硝，二斤半；瀝青，二兩半；竹茹，一兩一分；桐油二兩半；蠟，二兩半。三火炮：晉州硫磺，十四兩；焰硝，二斤半；幹漆，一兩；定粉，一兩；黃丹，一兩；清油，一分；鬆脂，十四兩；窩黃，七兩；麻茹，一兩；砒黃，一兩；竹茹，一兩；黃蠟，半兩；桐油，半兩；濃油，一分。這三個配方成分各不相同，但都具備作為火藥的硫黃、焰硝、木炭三種成分，另外從其成分功能看，分別具有爆炸性、燃燒性、毒性。形成固定成分種類、數量的火藥配方，決不是一日的功夫，而是不斷試驗改進的結果，這表明火藥已發展到第二階段了。

中國初期的火藥武器，就性質而言，可分為三種：即燃燒性的、爆炸性的、射擊性的。其中射擊性的出現較晚。燃燒性火器，如煙毬、毒藥煙毬、火藥鞭箭、火炮等，其目的主要是焚燒可燃之物，或混合毒氣熏人。這種火器用數層紙卷成，塗以火藥，用時以火錐烙透，使火藥發火燃燒。宋人很重視火炮的操練運用，既用於攻擊，亦用於防禦；既用於陸地，亦用水上。爆炸性火器有霹靂火毬，一般做法是用幹竹二三節，徑一寸半，並用薄如鐵錢的瓷片三十，和藥三四斤，裹竹為球，兩頭留竹寸許，球外敷藥，點法同火炮。它可阻止敵人攻城，亦可水戰，據載，“舟中忽發一霹靂炮，而實之以石灰、硫磺。炮自空而下，落水中，硫磺得水而火和，自水跳出，其聲如雷，紙裂而石灰散為煙霧，眯其人馬之目，人物不相見”。又，趙淳守襄陽，用霹靂炮禦金人，“……隨即放霹靂火炮、箭，入虜營中，射中死傷不知數目，人馬驚敵，自相蹂踐”。射擊性的火器，是指用管子裝上火藥而發出去的。這是火器史上的一大進步，它開創了以管形器械操縱火藥的先聲，成了後世管形槍炮的始祖，這種改進的意義無疑是重大的。紹興二年(1132年)陳規守德安(今湖北安陸)，以火炮藥下竹竿火槍二十餘條，皆用兩人共持一條，當敵人攻時，用它燒毀。天慶元年(1259年)，壽春府(今安徽壽縣)造出新武器突火槍，“以巨竹為筒，內安子窠。如燒放焰絕，然後窠發出如炮，聲遠聞百五十步”。估計這種子窠又是一個個火炮，其燃燒麵積會大得多，提高了對敵方的殺傷力，當然是進步的。

兩宋戰事頻繁，火藥武器又是重要的攻防武器，嘉定十四年(1221年)金人攻蘄州(今湖北蘄春)，宋人準備弩火藥箭七千支，弓火藥箭一萬支，蒺藜火炮三千支，皮大炮二萬支。一次就提供如此眾多的火器，表明宋代火藥武器的製造業已達到相當水平。據《鏖史》引《東京記》(已佚)記載，廣備攻城作下屬有火藥青窯，這就是官府經營的製作火藥的工廠，這裏有嚴格的保密製度，對所製武器“非長貳當職官，不得省閱及傳寫，漏世以違製”。另外各州都有作院，如荊州作院，一月製造一二千隻，可以撥給襄郢一二萬。就因為製造出如此多的火器，才使軍事力量不強的兩宋得以維持了三百多年。

火藥和火藥武器在北宋時已達到相當水平，但與其並存的其他民族，尚不會製造和使用，直到北宋滅亡後，金人才得到火箭、火炮的式樣和製作方法，從而有所發展。蒙古人在滅金的過程中學會了火藥以及武器的製作技術，在滅金、滅宋的戰事中大量使用了火藥武器。南宋後期，火藥是經南宋和阿拉伯商人傳到西南亞各回教國家；而火藥武器則是蒙古人西征帶到西南亞回教國家的。十三世紀末，阿拉伯人將火藥和火藥武器傳到歐洲，歐洲人製造使用火藥武器至少比中國晚四百年。