九、周昭王南征

周王朝建立後，在南方，巴、濮、庸、盧等“群蠻”各國，以楚國為中心，很多還是商朝附屬國，他們在南方延續著商文化。周成王封熊繹為楚君，但在政治上卻歧視他們。成王派熊繹在歧陽舉行盟會，隻做看管祭神火堆的職務，不準他參加大會。楚人對這一事一直耿耿於懷，時刻都在積蓄自己的勢力，擴大自己的領土，吞並了周圍的小國，曾一度自稱為楚王，尋找機會與周抗爭。周王朝當時是天下共主，當然難容楚國坐大，因此，自周初以來一直沒有放棄對楚國及其附屬國的征討。成王時期曾就多次伐楚，並用軍隊戍守漢水一帶。

昭王是西周建國後的第四代君王，周王朝已達到鼎盛時期。於是，征服楚國，平定南方的條件基本成熟。昭王多次率領軍隊向南方進攻，並多次獲得勝利。同時，俘獲大量的奴隸及財物，昭王還調用成周的八師駐軍前去攻打楚國。成王時期的一件著名的銅器的《令簋》記載了這次伐楚事件的銘文：“昭王於伐楚伯在炎”。

連年的征戰，雖使周王室有所收獲，但也激起楚國各族人民的憎恨與反抗。昭王五十九年，昭王再次率領浩浩****的六師人馬前往伐楚。傳說，在南渡漢水的時候，當地人民把一艘用膠粘起來的大船獻給了昭王，昭王得意洋洋地上了這艘船，在船行駛到漢水中心時，膠水被河水溶化，船散了，坐在船上的周昭王和同行的祭公一起掉進了水裏。恰好有個力氣大、胳膊長的侍衛辛遊靡，奮力把昭王從水裏撈起來，但這時的昭王早已被水淹死了。昭王率領的六師人馬也被楚人打得一敗塗地。

自此之後，周王朝失去了對南方的控製權，西周時期，楚國及整個南方沒有被征服。楚國不斷發展壯大自己的力量。夷王時，楚王熊渠分封三個兒子，把勢力擴展到漢水長江中下遊。到春秋時期，楚國終於成為五霸之一，雄踞南方，問鼎周疆，創造了光輝燦爛的楚文化。