三十四、太平軍的北伐西征

太平天國定都天京(今南京)後，便開始進行北伐和西征。

北伐的總目標是攻占北京，推翻清朝中央政府。鹹豐三年(1853年)五月，林鳳祥、李開芳率領太平軍精兵約二萬人，從揚州出發進行北伐。十三日，進至浦口，清軍潰退。兩天後攻占浦口，與吉文元、朱錫琨所部會合，隨後北上，迅速入安徽，僅僅一個月，連破滁州(今滁州)、臨淮關、鳳陽、懷遠(今蚌埠)、蒙城(今蒙域)、亳州等地。六月，入河南，在歸德(今商丘)大敗清河南巡撫陸應穀軍。北伐軍原計劃從歸德城西北四十多裏劉家口渡黃河，取道山東北上，因清軍在黃河渡口嚴密布防，該處無船可渡，於是沿黃河南岸西進，攻省城開封不克。北伐軍雖然遇到一些困難，但終於在汜水、鞏縣之間渡過黃河，進圍懷慶(今沁陽)。清軍六萬人拚命防堵，雙方爭奪激烈，曆時近兩個月未克。隨後北伐軍撤離懷慶，自黃河太行山間小道入山西。經垣曲、曲沃、平陽(今山西臨汾)、洪洞，複折東向，經河南入直隸(今河北)，攻克軍事重鎮臨洺關。清欽差大臣、直隸總督訥爾經額軍被擊潰。此後，北伐軍又乘勝攻占沙河，**，連克趙州(今河北趙縣)、欒城、槁城、晉州，十月進占深州。然後又進抵張登鎮，距保定僅60多裏。清廷聞訊後大震，鹹豐皇帝逃亡熱河行宮。在此之後，北伐軍東進，連克獻縣、交河、滄州、青縣、靜海、前鋒直抵楊柳青，進逼天津。清軍聯合地主團練，決運河堤放水，北伐軍攻天津受阻，於是便退守靜海、獨流一帶。時屆隆冬，北伐軍彈盡衣缺，加上清軍圍攻，兵力大受耗損，先後派人回京求援。鹹豐四年(1854年)二月，北伐軍南撤，五月，轉據東光縣連鎮待援。此時，天京曾派出援軍北上，但到達山東境內時，在臨清被清軍擊敗。北伐軍聽到援軍北上的消息後，便由李開芳分兵自連鎮而下接應，被清軍圍於山東高唐州(今高唐)。林鳳祥等堅守連鎮，與僧格林沁相持；李開芳堅守高唐，與勝保相持。鹹豐五年(1855年)三月，連鎮的北伐軍糧食用盡，營地被清軍攻破。全軍將士寧死不屈，林鳳祥被俘，解往北京隨後英勇就義。扼守高唐州的北伐軍在李開芳率領下，突圍至荏平縣馮官屯，再次被圍。清軍引運河水灌馮官屯，北伐軍屢次突圍未成功。李開芳被俘，被解往北京殺死。

北伐軍轉戰五千多裏，經曆六個省，連克數十城，深入清朝的心髒地區，給清政府以沉重打擊。

太平軍在北伐的同時，還派兵西征。目標在於確保天京，奪取安慶、九江、武昌三大軍事據點，控製長江中遊。

鹹豐三年(1853年)五月，派胡以晃、賴漢英、曾天養等率船千餘艘，沿長江西上，攻占了安徽和州。次月，又攻占了蕪湖、安慶，進圍南昌。清軍調重兵防守，雙方在南昌展開激烈爭奪。因久攻不下，太平軍九月撤圍北上，攻下九江。此後，西征軍分兵兩路。

一支由胡以晃、曾天養率領，以安慶為基地，經略皖北，連克集賢關、桐城(今安徽桐城)、舒城(今安徽舒城)。隨後又攻克重鎮廬州(今合肥)，安徽巡撫江忠源投水自殺。太平軍占領安徽的廣大地區，成為西征軍的運輸要道和主要給養基地。

另一支由韋俊、石祥率領，自九江沿長江而上，攻克漢口、漢陽，因兵力不足，不久退守黃州。曾天養率部支援，於鹹豐四年(1854年)2月在黃州大敗清軍，湖廣總督吳文熔投水自殺。西征軍乘勝休克漢口、漢陽，六月再克武昌。

西征軍在湖北戰場獲勝後，又攻入湖南，遇到曾國藩湘軍的頑強抵抗。四月，太平軍攻占嶽州，湘軍大敗，太平軍乘勝進入湘潭，鉗製長沙。在湘潭，太平軍與湘軍水陸激戰7天，傷亡慘重。五月，湘潭攻陷，太平軍突圍奔走靖巷。這時，靖巷的太平軍已幾乎全殲湘軍水師，曾國藩悲憤交加，欲投水自殺，被隨從救起。在湘潭、嶽州戰鬥中，太平軍不幸失利。老將曾天養單騎衝入敵陣，壯烈犧牲。十月，湘軍和湖北清軍反撲，武昌、漢陽相繼失守。第二年初，湘軍進逼九江。石達開為統帥，率大軍西援。駐守湖口指揮全局。用誘敵深入，以少勝多的靈活戰術，在湖口、九江兩次戰役中痛殲湘軍水師，奪獲曾國藩座船，曾國藩水師潰敗。與此同時，秦日綱等乘勝從太湖、宿鬆一帶向湖北反攻，在廣濟(今梅州)大破清軍。石達開從湖北移師江西，與來自廣東天地會起義軍響應。鹹豐六年(1856年)三月，攻克吉安、樟樹鎮(今清江)，曾國藩困守南昌。江西八府五十州縣均被太平軍所占。後石達開率主力援天京，未能攻下南昌。十月，石達開東援事畢，自天京進軍武昌。

太平軍長達三年多的西征，取得安徽、江西、湖北東部的大部分地區，控製長江中遊安慶、九江、武昌三大重鎮，為屏障天京奠定基礎，太平軍在軍事上達到全盛時期。