十六、王翦滅楚

王翦，頻陽(今陝西富平東北)東鄉人，戰國末年秦國名將。秦始皇二十年(前227年)，王翦率秦軍攻燕，第二年攻滅燕國，凱旋而歸。秦始皇二十二年(前225年)，秦始皇又令王翦的兒子王賁率軍進攻楚國，攻克十餘座城池。然後回兵攻魏，魏王投降，遂定魏地。這時，趙、韓、魏、燕四國已被秦國吞滅。山東六國，隻剩下齊、楚兩國，秦始皇便把兵鋒指向了南方的楚國。

在當時的秦國名將中，除蒙恬、王翦、王賁等人外，還有一個青年將領叫李信。李信是隴西人，少年壯勇，膽氣過人。在跟隨王翦攻燕時，燕王和燕太子丹率其精兵東保遼東，李信率數千精兵在後急追，連敗燕軍，而在遼東的衍水河上生擒燕王，為滅燕立下大功，並贏得了秦始皇的讚賞和信任。這時，秦始皇想滅楚，考慮秦軍統帥的人選，首先便想到了李信。他問李信：“我想消滅楚國，依你的估計，用多少兵力才夠呢?”李信豪氣十足，說：“不過用20萬人就足夠了。”秦始皇又去問王翦，王翦說：“非60萬人不可。”秦始皇一聽，認為王翦之言不行，說：“王將軍年紀大了，膽子也小了。李信將軍果敢壯勇，他的話才有氣概。”於是，秦始皇沒有用王翦，而派李信為主帥，和蒙恬等將領統帥20萬秦軍南伐楚國。王翦因為自己的話未被采用，便謝病歸老於頻陽。李信率秦軍入楚境後，分兵兩路，自率一軍進攻平輿(今河南平輿北)，而使蒙恬率軍攻寢(今河南固始境)，初戰勝利，大敗楚軍。之後，李信率軍向東，和蒙恬軍會合。這時，楚國遣其名將項燕率軍禦秦。項燕率軍先是堅守不出，及秦軍作長途轉戰之際，以逸待勞的楚軍突然出擊，緊緊尾隨在秦軍之後，三日三夜不停頓，追及秦軍。秦軍大敗，被楚軍攻破兩個壁壘，七個都尉戰死。李信被迫率秦軍撤退。秦始皇聽說李信攻楚失敗，大發雷霆，又後悔未用王翦之言，便親自乘車馳至頻陽，召見王翦，對王翦道歉說：“寡人因為不用將軍之言，而使李信折辱秦軍。如今楚軍乘勝而西，形勢危急。將軍雖有病在身，難道扔下寡人不管嗎?”王翦謝罪說：“老臣疲病悖亂，不堪為將，請大王另外選擇賢將。”秦始皇又道歉說：“行了，將軍不要再說了。”王翦說：“大王若一定要用臣為帥，非60萬人不可。”秦始皇說：“聽你的就是了。”於是，秦始皇征集秦國所有的精兵共60萬人，交給王翦率領，南下攻楚。大軍出發時，秦始皇親自送行到灞上(今陝西西安東)。王翦乘此機會，要求秦始皇賜給自己好田宅園池，而且要的數量很大。秦始皇說：“將軍勉力出征就是，用得著擔憂貧窮嗎?”王翦說：“為大王您帶兵打仗，再有功勞也終不得封侯。所以，趁著大王還用得著老臣的時候，臣趕緊要點土地園池留給子孫。”秦始皇聽了王翦之言，樂得哈哈大笑。王翦在就要出關的時候，又前後五次派人向秦始皇請求賜給自己上好的土地園池。有人勸王翦說：“像將軍您這樣要東西，也太過分了。”王翦說：“不然。秦王性情粗暴，不肯相信別人。如今把秦國所有的精兵都調來而專委於我，我多要一點田宅園池為子孫之業，讓秦王認為我隻圖小利。這樣來堅定秦王對我的信任，不使秦王無由地懷疑我?”王翦到達前線後，便代替李信為秦軍統帥。楚國聽說王翦率領援軍到達前線，也調集全國所有的兵力以抵禦秦兵。王翦汲取了李信失敗的教訓，為避免作長途跋涉，便在率秦軍到達平輿一線後，就地為營，築起軍壘，堅壁而守，不肯出戰，並誘楚軍前來，以變被動為主動。楚將項燕本欲采用擊敗李信軍的戰略方針，以逸待勞，相機出擊。但楚王不識兵機，多次遣人逼迫項燕出戰。項燕無奈，率楚軍進至秦軍軍壘之前，兩軍對峙，並多次派人向秦軍挑戰，秦軍始終堅壁不出。王翦在軍中，每天讓士兵原地休息，又管理好飯菜飲食，以撫循士兵，並親自和士兵一同吃飯。過了好多天，王翦派人去問：“軍兵們在幹什麽?”回來的人說：“軍兵們在比賽投石頭，看誰投得遠。”王翦聽了之後，說：“士兵可以用了。”楚軍在秦軍營前多次挑戰，秦軍不出，便有些氣沮。項燕不得已，引軍東向撤退，準備和秦軍脫離接觸。王翦乘楚軍退兵之際，引軍出擊，命精兵向前奮擊。楚軍陷入混亂，因而大敗，向東敗退。秦軍追至鄲縣(今在安徽)之南，楚軍主將項燕戰死。楚軍失去統帥，遂不能再戰，四散潰逃。秦軍乘勝占領了楚國的廣大地區，將其置為楚郡。過了一年多，楚王負芻被俘。楚國遂亡。這一年是秦始皇二十四年(前223年)。