三、赤壁之戰

曹操滅了袁紹、袁譚、袁尚父子，據有並州、冀州、青州、幽州，基本統一北方後，即把軍事重心移向南方，打算再滅掉占據荊州的劉表、西居荊州的劉備以及稱霸江東的孫權，逐步統一全國。

東漢建安十三年(208年)七月，曹操集結大軍，南征荊州。八月，劉表病死，次子劉琮代立。孫權也早想吞並荊州，聽說劉表死，便派謀士魯肅前赴荊州，以吊喪為名，去摸荊州的情況。劉表的死訊傳到曹營，曹操大喜，催動大軍直趨荊州。劉琮庸劣又懦怯，收到曹軍大舉進逼的報告，非常恐慌，在荊州一些大地主的慫恿下，遣人前與曹操接洽投降。劉備自袁紹官渡之敗後，投奔了劉表，這時率部駐紮在荊州樊城(今湖北省襄樊市)，得知劉琮欲降曹，急忙率領所部軍民向江陵(今湖北省江陵縣北)退卻。江陵是荊州的重要軍事基地，曹操接受劉琮投降後，恐劉備占領江陵，自率精騎五千追擊劉備，一晝夜行軍三百多裏，在當陽長阪(今湖北省當陽縣東北)趕上劉備的隊伍，將其擊潰，劉備隻好轉向漢水撤退，曹軍占領了江陵。

江東使者魯肅剛到夏口，已聽到曹軍向荊州撲來的消息，等他日夜兼程地趕到南郡(今湖北省江陵縣)，聽人說劉琮已向曹軍獻出荊州，劉備正向南後退。魯肅直接去尋找劉備，與劉備在當陽相遇。魯肅通報了他來的使命，然後與劉備討論天下大勢，勸劉備與孫權結盟，共抗曹操。劉備大悅，依照魯肅的建議，進駐鄂縣樊口(今湖北省鄂城縣西北)。曹操占領江陵後，籌集船隻，欲順江東下。情況十分危急，劉備的謀士諸葛亮奉劉備之命，隨同魯肅趕至江東，想與孫權結盟。

諸葛亮在柴桑(今江西省九江市西南)見到孫權，經過一番周折，終於說服孫權，共同抗曹。接著二人分析了形勢，諸葛亮指出，劉備雖然新敗於長阪，但目前戰士歸還者和關羽統率的水軍，仍不下萬人。劉表長子劉琦手下的江夏兵，也不下萬人。曹操的軍隊，遠道奔襲，已經相當疲乏，如今已是強弩之末。況且曹操帶來的北方軍隊不習慣水戰，荊州軍民投降曹操，也隻是迫於兵勢。如果孫權能派猛將帶兵數萬，與劉備同心協力，必然能敗曹軍，曹軍北退，鼎足而立的局麵就會形成。諸葛亮分析指出戰勝曹操的有利條件後，孫權大悅，又召集部下共議此事。

這時，曹操遣人送信給孫權，威脅孫權說：“近來奉漢獻帝之命討伐有罪之人，旌旗南指，劉琮束手投降。現在我訓練了水軍八十萬，願與將軍(孫權)在吳地會獵。”孫權讓部下傳閱來信，部下莫不畏懼失色，長史張昭等人認為：曹操猶如豺虎，挾天子以征討四方，抗拒他則有抗上不順之名。再說原先憑借抵抗曹操的，主要是長江天險，如今曹操已得荊州，劉表的水軍和千餘艘蒙衝鬥艦，已為曹操所有，曹操兼有無數步軍，水陸俱下，長江已無險可守。敵我實力懸殊，從長遠看，不如迎降曹操。魯肅在座一言不發，孫權起來更衣，魯肅追到外麵，勸孫權不可聽從眾人之議。孫權歎息說：“眾人的意見極使我失望，隻有你的與我的想法相同。”

孫權的大將周瑜出使去了番陽，魯肅勸孫權召回周瑜，周瑜返回，也反對投降，他對孫權說：“曹操名義上是漢丞相，實際上是漢賊，將軍以神武雄才，兼仗父兄英烈，占有江東數千裏之地。兵精將眾，正當橫行天下，為漢朝除殘去穢，何況他自來送死，豈有投降之理!請讓我為將軍分析目前情況，現在北土未平，馬超、朝遂還在關西，是曹操的大患；曹操放棄北軍善於陸戰的長處，反用水軍來與吳越爭鬥；眼下盛寒，馬無槁草；曹操驅趕著中原之兵遠來江湖之間，不服南方水土，必然發生疾病。這幾種情況，皆是用兵大忌，而曹操全犯了，因此將軍破曹操，正適良機。請給我精兵數萬人，進駐夏口，一定能為將軍擊敗曹操。”周瑜的一番話，句句在孫權心坎裏，孫權揮劍砍去桌案一角，厲聲對眾人說：“有誰還敢主張投降曹操，下場與此桌案相同。”

當天晚上，周瑜又去與孫權商討破曹之事，進一步對孫權分析曹操情況說：“眾人見曹操信上聲稱有水陸軍八十萬，就心中恐懼，也不考察曹操所言是否屬實，便議論投降，真是毫無道理。實際上，曹操帶來的北軍不過十五六萬，早已疲憊不堪。後來得到的劉琮軍隊，也不過七八萬人，而且這批投降的士兵都疑懼不安。曹操拖著疲憊的北軍，指揮心有疑懼的降軍，人數雖多，卻不足畏，我有精兵五萬，即足以擊敗曹軍。”孫權聽罷非常高興，撫摸著周瑜的肩背說：“公瑾(周瑜字公瑾)所言，甚合我心，張昭、秦鬆等人，隻顧自己的妻子，議論時摻雜有私心，令我 失望，獨你和魯肅與我同。五萬精兵一時難以調集，我已選出三萬，糧食船艦皆已備足，你可與魯肅、程普率軍先行，我將繼續給你補充兵員糧食，做你的後援。你在前方可便宜行事，即便失利，就回軍找我，我將與曹操決戰。”於是任命周瑜、程普為正、副都督，魯肅為讚軍校尉，率軍出發，與劉備並力抗擊曹操。劉備在樊口，每日遣士卒在江上迎候孫權軍隊。周瑜率水軍趕來時，他派人前去慰勞，又親自登船與周瑜商討軍情，然後孫劉聯軍共同西上迎敵。

同年十月，孫劉聯軍與曹軍在赤壁(今湖北省蒲圻縣西北，長江南岸)小戰一次，曹軍失利，退到長江北岸，欲等來年春季再戰。周瑜駐紮在長江南岸，與曹操隔江對峙。

曹操因初戰不利，再加上軍士多不服水土，軍中流行疾疫，采取守勢，把船隻全用鐵鏈連接起來。周瑜遣將挑戰，曹操不予理采。江東老將黃蓋向周瑜獻計說：“如今敵眾我寡，不宜長久相持，曹軍把船艦首尾相連，用火攻定可大勝。”周瑜大喜，命黃蓋派人送密信給曹操，詐稱欲降。曹操閱信後半信半疑，先打發送信人回去，許願黃蓋投降後，要重重封賞。與此同時，周瑜令黃蓋挑選出十艘蒙衝鬥艦，堆滿枯柴燥荻，中間燒上油膏，外麵裹上紅色帷幕，上麵插上旌旗，每艘大船後，又係有空舟一隻。

十一月十三日夜裏，黃蓋率領這十艘蒙衝鬥艦開向江北，船到江中，升帆疾馳，周瑜率主力船隊隨後緊跟。曹軍吏士聽說黃蓋來降，不禁跑出營外觀看，指指點點，議論紛紛。當黃蓋的船隻距曹軍水寨二裏時，黃蓋下令一齊點火，火烈風猛，十艘火船箭一般地衝入曹軍水寨，頓時曹軍水寨成了一片火海，大小船隻互相聯結，無法移動，皆被燒毀。這時東南風正緊，火順著風勢撲到岸上，把岸上曹軍的營寨也全部焚燒，煙火衝天，曹軍大亂，人馬燒死溺死者無數。周瑜率大軍在後乘勢衝殺，軍鼓震天，曹軍又死傷很多，曹操引軍從華容道逃竄，道路泥濘，極難行走，曹操命士兵負草鋪道，勉強通過。在逃跑過程中，又有許多老弱士兵被擠死踩死。劉備、周瑜各率所部，水陸並進，直迫到南郡，才收兵凱旋。這次戰役，曹操慘敗，幾十萬人馬，連疾疫帶被燒殺的，損失大半。曹操留下征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃防守江陵，折衝將軍樂進防守襄陽，自己率領殘軍北歸鄴城。

赤壁之戰是一場極重要的戰役，此役後，曹操放棄了先統一南方的打算，轉向關西發展勢力。而孫權、劉備卻在南方擴大了勢力範圍。曹操北歸後，孫劉聯軍猛攻江陵，於次年逼著曹仁放棄江陵，孫權占領了江陵以東大片地區。劉備也乘機奪取武陵、長江、桂陽、零陵四郡，得以立足，並逐步由荊州向益州發展勢力。這三大軍事集團進一步發展，便形成了三國鼎立的局麵。