七、後秦的創立

太寧元年(323年)六月，漢趙皇帝劉曜打敗陳安，隴上氐、羌軍少數民族都送刃子請降。劉曜以羌酋姚弋仲為平西將軍，拜平襄公，使他居於隴上。姚弋仲為南安赤亭(今甘肅隴西西)羌族人，其祖先自東漢中葉內遷至赤亭。西晉末年大亂，姚弋仲又率部從內遷至榆眉(在今陝西千陽東)。鹹和四年(329年)，後趙滅前趙，姚弋仲投降後趙，被任命為行安西將軍，六夷左都督。其後，後趙石虎遷徙關西氐羌及秦隴居民十多萬戶於關東地區，拜姚弋仲為奮武將軍、西羌大都督，命其帥部眾數萬人徙居清河灄頭(今河北棗強東北)。姚弋仲為人剛直不阿，對後趙石氏忠誠不渝，多參與朝政大計，後升任持節、十郡六夷大都督、冠軍大將軍。

永和五年(349年)，後趙梁犢反叛，將士勇悍，兵鋒甚銳，接連打敗後趙前去鎮壓的軍隊。姚弋仲參加對梁犢義軍的進攻，取得勝利，因功進封為西平郡公。石虎死後，冉閔誅胡，後趙大亂，姚弋仲本想乘後趙擾亂之際，攻占關西地區，因為與氐族蒲洪發生衝突，大敗。石虎之子石祗稱帝於襄國(今河北邢台)，以姚弋仲為右丞相、親趙王，禮遇甚厚。永和七年(351年)八月，姚弋仲因後趙已亡，認為自古以來沒有以戎狄身份可以做成皇帝的，於是派使者至東晉請降。東晉即封姚弋仲為使持節、六夷大都督、車騎大將軍、大單於，同時拜其子姚襄為持節、平北將軍，都督並州諸軍事，並州牧。

永和八年(352年)三月，姚弋仲病死，其子姚襄統率部眾。姚襄字景國，為姚弋仲第五子，為人好學博通，雅善談論，又雄武冠世。姚襄即位後，任用漢族士人王亮、尹赤等為輔佐，與前秦爭戰不勝，率部眾南下歸東晉，駐紮在譙城(今河南夏邑)，廣興屯田，訓練士卒。後因與東晉揚州刺史殷浩矛盾，移兵梁國蠡台(在今河南商丘)。次年十月，殷浩率眾北伐。姚襄設伏於途中，突襲殷浩，取得大勝，率軍渡過淮河，屯駐在盱胎(在今江蘇)，招兵買馬，勸課農桑，部眾很快發展到七萬多人。但因其部下大多為北方人，不願在南方居住。永和十一年(355年)五月，姚襄率眾北歸，進駐許昌(在今河南)。次年，又帶領軍隊進攻洛陽，數月不克。東晉征西大將軍桓溫率軍隊前來討伐，兩軍會戰於伊水，姚襄大敗，逃到襄陵(今山西襄汾縣)，逐漸向關中發展。升平元年(357年)，前秦軍隊與姚襄戰於三原(在今陝西省)，姚襄兵敗被殺，其弟姚萇率眾投降前秦，被封為揚武將軍。姚萇字景茂，為姚弋仲第24個兒子，善謀略，多權變，在前秦曆任郡太守、州刺史等職，為苻堅麾下大將。

太元八年(383年)，前秦苻堅進攻東晉，封姚萇為龍驤將軍、督益梁州諸軍事。結果，前秦大敗，鮮卑慕容垂、慕容泓等乘機起兵叛秦。次年三月，苻堅命姚萇隨苻叡討伐慕容泓，前秦兵敗，苻叡被殺。姚萇派人向苻堅謝罪，苻堅怒殺使者，姚萇畏罪逃走，關隴豪強尹緯、龐德等糾集羌人五萬餘家，投奔姚萇，推舉其為盟主。姚萇於是自稱大將軍、大單於、萬年秦王，年號白雀，建置百官，正式創立後秦政權。當時，關中地區有鮮卑慕容衝與前秦苻堅相攻戰，姚萇進攻北地(在今陝西耀縣境內)，厲兵秣馬，靜以待變，附近地區的羌胡絡繹前來歸附，眾達十多萬，勢力漸大，陸續攻戰新平(今陝西彬縣)、安定(今甘肅省涇川縣北)，諸城。前秦苻堅因受鮮卑慕容衝圍攻，棄長安(今陝西西安)逃至五將山(在今陝西省岐山縣東北)，被姚萇殺死，長安被西燕慕容衝占領。

太元十一年(386年)三月，西燕鮮卑數十萬人放棄長安東歸，盧水胡郝奴乘虛進入長安。四月，姚萇率眾至長安。唾手而得，於是在長安稱帝，改元建初，國號大秦，史稱後秦。以後，後秦對外主要與前秦殘餘勢力作戰，對內則注意革除積弊，修舉德政，建立太學，選擢賢能，又在各鎮設置學官，選拔人才。

太元十八年(393年)十二月，姚萇病死，其子姚興繼立。次年，前秦苻登乘姚萇新死之機，前來進攻，被姚興擊敗，並擊殺苻登，解散其部眾，全部回家耕田。前秦亡。以後，姚興在關隴地區掃平小股地方勢力，統治日益鞏固。太元二十一年(396年)，西燕被後燕攻滅，原西燕河東太守柳恭等人擁兵自守，不降後燕。姚興派軍隊攻克蒲阪(在今山西永濟縣)，占有了河東地區。隆安三年(399年)十月，後秦軍隊攻克洛陽，軍威大壯，東晉所轄淮河、漢水以北諸城紛紛投降。元興二年(403年)八月，後秦滅亡後涼，遷後涼呂隆及其宗族、臣屬與百姓一萬戶於長安。在此前後，西秦乞伏乾歸、南涼禿發利鹿孤、北涼沮渠蒙遜等割據勢力都曾一度投降後秦，接受官爵，隴右河西的廣大地區，都歸入後秦的勢力範圍。後秦遂成為十六國後期最強大的國家之一，其疆域北邊直到陰山，南邊達到梁州(今陝西漢中)，東麵到徐州(今河南商丘市南)，西邊包括姑臧(今甘肅武威)，在北方地區與關東的後燕並立。

姚興在位，比較留心整頓內政，曾下令解放自賣為奴婢的百姓，注意選拔任用人才，命令各郡國每年都要推舉清行孝廉一人。並建立律學，革除刑法之弊，在複興儒學，重視教育方麵也推行過積極的措施。所以，在姚興統治的時期，後秦勢力達到全盛。

義熙十二年(416年)，姚興病死，其子姚泓繼位，改元永和。同年八月，東晉太尉劉裕率領大軍進攻後秦，一路上節節勝利，攻克許昌、洛陽，直搗長安。後秦內部卻發生變亂，姚泓之弟姚懿稱帝於蒲阪，姚泓從兄姚恢也率兵進遍長安。姚泓集中兵力平定了內亂，東晉軍隊同時也乘虛攻破潼關(在今陝西省)，兵臨城下。義熙十三年(417年)八月，姚泓被迫投降，被送往建康(今江蘇南京)處死。後秦亡。