第334章 冷麵無情
夜色漸深，牛老根蹲在門口修漏水的水桶，周橋遞過一支煙：“叔，等小紅初中畢業，我送她去縣城讀高中，將來考大學。”
老人突然笑了，皺紋裏盛著月光：“我這輩子沒出過遠門，就盼著娃能走出這片窪地。”
離開時，小紅抱著母親塞給她的新書包，裏麵裝著周橋送的鋼筆和練習本。
李蘭站在門口，懷裏抱著姐姐硬塞的二十塊錢，看著汽車的燈光漸遠，突然想起多年前送姐姐出嫁的場景。
那時她們都以為，二十公裏路不過是麥田盡頭的距離，卻沒想到，這一隔就是十年。
汽車在縣道上疾馳，周橋看著後視鏡裏小紅揮手的身影。
母親李梅有些傷感，眼睛微微發紅。
還好兒子出息了，可以幫著家裏了。
夜風帶來遠處的狗吠，周橋忽然明白，有些親情就像麥田裏的根係，哪怕地麵上隔著二十公裏的寒霜，地下的脈絡始終相連。
大年初三的太陽剛曬化門楣上的積雪，周家村的土路上就響起了自行車的鈴鐺聲。
周橋正在院子裏教妹妹周小花寫毛筆字，就見二表舅推著二八杠自行車進來，後座綁著個褪色的點心匣子，紙繩上還沾著長途奔波的草屑。
“橋子啊，給你拜年啦！”
二表舅嗓門洪亮，棉襖上印著“先進生產工作者”的紅章，“你大姨夫昨天回來說，小紅要去你廠子裏讀書？真是祖墳冒青煙啊！”
周橋笑著接過點心匣子，裏麵的桃酥隻剩半盒，碎渣子蹭得紅紙上都是油印。
寒暄不過五分鍾，二表舅就抹了把嘴：“聽說你廠子裏缺搬運工？我家虎娃剛滿十六，有力氣，你給安排個名額唄。”
周橋正在給小花糾正握筆姿勢，筆尖在宣紙上劃出歪斜的橫：“表舅，廠子招工都有流程，讓虎娃去紅山鄉報名處填表，體檢合格就能進廠。”
“跟你說句話還能少塊肉？”
二表舅的臉沉下來，“當年你爹生病，我可是背他走了二十裏山路找赤腳醫生——”
話沒說完，周母端著茶缸進來：“他表舅，先喝口棗茶，橋子說的流程啊，連你大姐家小紅都得走，可不是針對誰。”
晌午剛過，遠房堂姐李秀蘭帶著男人來了，懷裏抱著三個月大的嬰兒，的確良襯衫洗得發白，領口還別著朵廉價塑料花。
“橋弟，聽說你給工人發四季廠服？”她掀開嬰兒包被，露出孩子凍紅的小臉，“我家柱子初中畢業，去你廠子裏當個門衛也行啊。”
周橋看著堂姐鞋底的泥，想起三年前她結婚時，自己送了五塊錢禮金，如今孩子都能認人了。
“堂姐，門衛崗位需要識字會填表，柱子會寫自己名字嗎？”
他遞過熱水，堂姐夫在旁訕笑：“認個‘周’字還是會的，都是自家人，通融通融？”
“不是不通融。”周橋從抽屜裏拿出招工簡章，“你看，年齡、學曆、健康要求都寫著呢。這樣吧，讓柱子明天去報名，我讓人事科優先審核。”
李秀蘭的笑僵在臉上，懷裏的孩子突然啼哭，她邊哄邊嘟囔：“早知道還不如去縣城找關係。”
接下來幾天，拎著山藥、揣著雞蛋的親戚絡繹不絕。
有個從未見過的遠房舅舅，說自己是周橋奶奶的表弟的兒子，一進門就拍著周橋的肩膀：“我家閨女會打算盤，讓她去廠子裏當會計，自家人管錢，你放心。”
周橋把他帶到貼滿廠區規劃圖的書房，指著牆上的“任人唯賢”匾額：“舅舅，會計崗位需要初中以上學曆，還要通過珠算考試。這樣吧，讓妹妹先去成人夜校補習，三個月後參加廠裏的公開招聘。”
老人盯著圖紙上的“遠橋集團”印章，哼了聲：“翅膀硬了，親戚都不認了。”
廚房裏，周母和大嫂一邊剁餃餡一邊歎氣：“當年躲饑荒時，這些親戚沒一個伸過手，現在看橋子發達了，個個都來摘桃。”
大嫂揉著麵團，麵杖在案板上敲出節奏：“昨天三嬸家的兒子，居然說‘周橋當廠長，不照顧親戚算什麽本事’，真氣人。”
周橋坐在門檻上擦摩托車，聽見這話笑了：“要是把廠子變成親戚窩，才是最大的沒本事。”
他指著遠處正在施工的員工宿舍樓，“等學校和醫院建起來，親戚們的孩子能讀書、老人能看病，這不比塞個閑職強？”
正月初五，周橋讓劉大春送來塊木牌，釘在院門口：“遠橋集團招工處設在紅山鄉遠橋街18號，凡求職者請攜帶身份證、學曆證明前往報名，謝絕私人推薦。”
紅紙黑字，在陽光下格外醒目。
第一個撞上門的是姑媽的兒子，也就是周橋的表哥王建軍。
他扛著半袋玉米麵，進門就嚷：“聽說你連親表哥都往外推？我可是你姑奶帶大的！”
周橋指著木牌：“表哥，我讓人事科給你留了個鉗工崗位，但必須通過技術考核——你不是在縣機械廠幹過兩年嗎？”
“考核？”
王建軍把玉米麵往地上一摔，“你這是信外人不信親人！”
周大海從裏屋出來，手裏攥著當年姑奶送的銅頂針：“建軍啊，你姑奶要是知道你靠關係進廠，能從棺材裏爬出來打你。橋子這麽做，是給周家掙口氣。”
當晚，周橋召集全家開了個煤油燈會議。
周小花趴在炕上數窗花，周鐵柱吧嗒著旱煙，陸敏舒在賬本上記著招工數據。
“咱們得定個規矩。”周橋敲了敲搪瓷茶缸，“凡是親戚求職，三條鐵律：不遞條子，不打招呼，不搞特殊。”
“那小紅呢？”大嫂突然問，“她去職工子弟學校，算不算特殊？”
周橋搖頭：“小紅符合入學條件，學費全免是廠裏的普惠政策，所有職工子女都能享受。”
他轉向父母，“爹娘，要是有親戚鬧到你們這兒，就說我去縣城開訂貨會了。”
周母歎了口氣：“你做得對，就是怕人背後說你冷麵無情。”